De vader van Margaret Thatcher, een winkelier en burgemeester van Grantham, had een grote invloed in haar jeugd. Ze werd opgeleid aan het plaatselijke gymnasium en studeerde scheikunde aan de universiteit van Oxford, waar ze president werd van de universitaire conservatieve vereniging.
Thatcher las voor de balie voordat hij in 1959 werd verkozen tot conservatief parlementslid voor Finchley. bekleedde lagere functies voordat ze schaduwwoordvoerder voor onderwijs werd, en trad in 1970 toe tot het kabinet als onderwijssecretaris.
In oppositie nam ze in 1975 de partijleiding op tegen Edward Heath en won ze. Haar overwinning werd door velen als een verrassing beschouwd. In 1979 won de Conservatieve Partij de Algemene Verkiezing en werd Thatcher premier en nam hij het stokje over van James Callaghan.
Haar eerste twee jaar in functie waren niet gemakkelijk – de werkloosheid was erg hoog, maar de economie vertoonde geleidelijk verbetering. Ze haalde meer van haar aanhangers in het kabinet en versterkte haar reputatie door het land naar de oorlog tegen Argentinië op de Falklandeilanden te leiden.
De conservatieven wonnen de verkiezingen van 1983 met een overweldigende meerderheid, hielpen door een verdeelde oppositie. Haar regering volgde een radicaal programma van privatisering en deregulering, hervorming van de vakbonden, belastingverlagingen en de introductie van marktmechanismen in gezondheidszorg en onderwijs. Het doel was om de rol van de overheid te verminderen en de individuele zelfredzaamheid te vergroten.
Ze werd ook internationaal een bekend figuur, waardoor ze een beroemde vriendschap opbouwde met de Amerikaanse president Reagan en de lof kreeg van Sovjetleider Gorbatsjov.
Een grote moeilijkheid tijdens haar ambtsperiode was de kwestie Europa. Haar lang dienende minister van Buitenlandse Zaken, Sir Geoffrey Howe, trad in november 1990 af uit protest tegen haar houding ten opzichte van Europa. Zijn ontslagrede leidde tot gebeurtenissen die zouden leiden tot haar vertrek uit Downing Street 10 later die maand.
Michael Heseltine daagde haar uit voor het leiderschap, en hoewel hij niet won, kreeg hij 152 stemmen – genoeg om duidelijk maken dat een cruciale minderheid voorstander was van verandering. Thatcher werd uiteindelijk overgehaald om niet door te gaan naar de tweede stemming, die werd gewonnen door haar minister van Financiën, John Major.
Ze verliet het Lagerhuis in 1992 en werd benoemd tot adelstand in het leven. House of Lords ontving in hetzelfde jaar de titel van Barones Thatcher of Kesteven.
In 1995 werd ze benoemd tot Lady Companion of the Order of the Garter, de hoogste orde van ridderlijkheid in het VK.
Haar geschriften bevatten 2 boekdelen met memoires: The Downing Street Years en The Path to Power.
Thatcher stierf op 8 april 2013 in The Ritz Hotel in Londen, na een beroerte. Ze ontving een ceremoniële begrafenis inclusief volledige militaire eer, met een kerkdienst in St Paul’s Cathedral.
Meer van de GOV.UK History of Government blog
- Thatcher and the Glass Ceiling
- Margaret Thatcher en de Joint Intelligence Committee
- Lord Armstrong over Margaret Thatcher: video