Dichtheid en soortelijk gewicht
Dichtheid is het gewicht of massa van een eenheidsvolume hout, en soortelijk gewicht de verhouding van de dichtheid van hout tot dat van water. In het metrische systeem van meting zijn dichtheid en soortelijk gewicht numeriek identiek; De gemiddelde dichtheid van het hout van de douglasspar is 0,45 gram per cc en het soortelijk gewicht 0,45, omdat 1 cc water 1 gram weegt. (Uitgedrukt als gewicht per volume-eenheid is 1 gram per cc ongeveer 62,4 pond per kubieke voet.)
Het bepalen van de dichtheid van hout is moeilijker dan voor andere materialen omdat hout hygroscopisch is (zie de sectie Hygroscopiciteit ); zowel het gewicht als het volume worden sterk beïnvloed door het vochtgehalte. Om vergelijkbare cijfers te verkrijgen, worden gewicht en volume bepaald bij gespecificeerde vochtgehaltes. Normen zijn ovendroog gewicht (praktisch nul vochtgehalte) en ofwel ovendroog of groen volume (groen verwijst naar het vochtgehalte boven het vezelverzadigingspunt, dat gemiddeld ongeveer 30 procent is). Andere uitdrukkingen van dichtheid, zoals die gebaseerd op luchtdroog gewicht en volume of op gewicht en volume van groen hout, hebben een zeker praktisch belang, zoals bij het verschepen van hout, maar zijn niet nauwkeurig.
De droge De massa hout in een bepaald volume wordt bepaald door de dichtheid, die wordt verkregen door het ovendrooggewicht te delen door het volume, ofwel ovendroog of groen. Het ovendroogvolume is moeilijk te bepalen, althans door onderdompeling in water, vanwege de hygroscopiciteit van hout. Ovendroge monsters worden eerst ondergedompeld in hete gesmolten paraffine, om een dunne beschermende laag op te bouwen, voordat ze in water worden ondergedompeld. Bij kleine houtmonsters wordt soms kwik gebruikt in plaats van water; een speciaal apparaat (Breuil-volumeter) is beschikbaar. Voor exemplaren die regelmatig van vorm zijn, kan het volume worden berekend op basis van hun afmetingen. Daarnaast worden stralingsmethoden gebruikt voor directe meting van de dichtheid.
De dichtheid van een houtmonster kan visueel worden beoordeeld door de breedte (dikte) van jaarringen en het aandeel laathout te observeren. In het algemeen is laathout, vanwege zijn dikkere celwanden en kleinere celholtes, dichter dan vroeghout, en met toenemende ringbreedte neemt het aandeel ervan af in naaldhout en neemt toe in ringporeus hardhout. Daarom duiden bredere ringen op een lagere dichtheid in zachthout en een hogere dichtheid in ringporeus hardhout. In diffuus-poreus hardhout is laathout niet duidelijk te onderscheiden, en ringbreedte is geen indicatie van dichtheid.
De dichtheid van gematigde houtsoorten varieert van ongeveer 0,3 tot 0,9 gram per cc, maar het bereik is wereldwijd ongeveer van 0,2 tot 1,2 gram per cc. Verschillen tussen soorten of monsters van dezelfde soort zijn te wijten aan variërende verhoudingen van houtsubstantie en leeg volume en aan het gehalte aan extractieresiduen. De dichtheid van de houtsubstantie is ongeveer 1,5 gram per cc, en er zijn praktisch geen verschillen in deze waarde tussen soorten.
* Gebaseerd op monsters in luchtdroge toestand (12-15% vochtgehalte). ** N = newton (ongeveer 0,22 pond); kN = 1.000 newton Bron: overgenomen uit George Tsoumis, Science and Technology of Wood (1991).
Dichtheid heeft invloed op de hoeveelheid vocht die hout kan vasthouden, de krimp en zwelling en de mechanische en andere eigenschappen. Over het algemeen is de dichtheid een maatstaf voor de kwaliteit van blank hout, dat wil zeggen hout zonder gebreken.