De Holocaust overleven
In 1940 annexeerde Hongarije Sighet en de Wiesels behoorden tot de Joodse families die gedwongen werden in getto’s te leven. In mei 1944 dwong nazi-Duitsland, met de instemming van Hongarije, Joden die in Sighet woonden om te worden gedeporteerd naar het concentratiekamp Auschwitz-Birkenau in het door de nazi’s bezette Polen. Op 15-jarige leeftijd werden Wiesel en zijn hele familie naar Auschwitz gestuurd als onderdeel van de Holocaust, die het leven kostte aan meer dan 6 miljoen Joden.Wiesel werd met zijn vader naar het werkkamp Buna Werke gestuurd, een subkamp van Auschwitz III-Monowitz, waar ze onder erbarmelijke, onmenselijke omstandigheden moesten werken. Ze werden overgebracht naar andere nazi-kampen en marcheerden met geweld naar Buchenwald waar zijn vader stierf nadat hij was geslagen door een Duitse soldaat, slechts drie maanden voordat het kamp werd bevrijd. Wiesel’s moeder en jongere zus Tzipora stierven ook in de Holocaust. Elie werd bevrijd uit Buchenwald in 1945. Van zijn familieleden overleefden alleen hij en zijn oudere zussen Beatrice en Hilda.
“Nacht”
Wiesel ging van 1948-51 studeren aan de Sorbonne in Frankrijk en begon journalistiek en schreef voor het Franse en Israëlische publiek ations. Zijn vriend en collega François Mauriac, een Franse Nobelprijswinnaar voor Literatuur, moedigde hem aan om over zijn ervaringen in de kampen te schrijven; Wiesel zou in 1956 in het Jiddisch de memoires publiceren en de wereld zou zwijgen. Het boek werd verkort en gepubliceerd in Frankrijk als La Nuit, en als Nacht voor Engelse lezers in 1960. De memoires werden uiteindelijk een veelgeprezen bestseller, vertaald in vele talen, en wordt beschouwd als een baanbrekend werk over de verschrikkingen van de Holocaust.
“Nooit zal ik die nacht vergeten, de eerste nacht in het kamp, die mijn leven heeft veranderd in één lange nacht, zeven keer vervloekt en zeven keer verzegeld”, schreef dhr. Wiesel angstaanjagend over zijn ervaring. ” Nooit zal ik die rook vergeten. Nooit zal ik de gezichtjes van de kinderen vergeten, wier lichamen ik zag veranderen in rookkransen onder een stille blauwe lucht. Nooit zal ik die vlammen vergeten die mijn geloof voor altijd hebben verteerd. Nooit zal ik de nachtelijke stilte vergeten die mij voor alle eeuwigheid beroofde van het verlangen om te leven. Nooit zal ik die momenten vergeten die mijn God en mijn ziel hebben vermoord en mijn dromen in stof hebben veranderd. Nooit zal ik deze dingen vergeten, ook al ben ik veroordeeld om lang te leven als God zelf. Nooit. ”
Nacht werd gevolgd door twee romans, Dawn (1961) en Day (1962), om een trilogie te vormen die nauwkeurig keek naar de destructieve manier waarop de mensheid elkaar behandelde.