Een wetgevende maatregel die in 1807 door het Congres werd uitgevaardigd in opdracht van president Thomas Jefferson en die de handel tussen Amerikaanse havens en buitenlandse naties verbood.
De embargowet was bedoeld om economische druk uit te oefenen om Engeland en Frankrijk te dwingen de beperkingen op commerciële handel met neutrale naties die zij in hun oorlog met elkaar hebben opgelegd, op te heffen. Napoleon verordende onder zijn continentale systeem dat geen enkele bondgenoot van Frankrijk of een neutraal land handel mocht drijven met Groot-Brittannië, om de Engelse economie te vernietigen. Als vergelding veroorzaakte Engeland een blokkade van de Noord-Europese kustlijn, die landen trof die neutraal waren gebleven in het geschil tussen Frankrijk en Engeland. Deze wraakzuchtige maatregelen schaden neutrale Amerikaanse handelaren, en zetten het Congres ertoe aan actie te ondernemen om de economische belangen van de Verenigde Staten te beschermen. De eerste wet was de Nonimportation Act van 1806 (2 Stat. 379), die de invoer van aangewezen Engelse goederen verbood om de harde behandeling van Amerikaanse schepen die betrapt werden op het uitvoeren van de blokkade te stoppen. De Embargo Act van 1807 (2 Stat. 451) vervangt deze verordening en breidt het verbod op internationale handel uit tot alle naties. Een latere wijziging in 1809 (2 Stat. 506) breidde het verbod van Amerikaanse havens uit naar binnenwateren en transacties over land, waardoor de handel met Canada werd stopgezet, en dwong strikte handhaving van de bepalingen ervan.
Het Amerikaanse publiek was tegen de daad, met name die segmenten die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van internationale handel. Dit verzet leidde uiteindelijk tot de inwerkingtreding van de Non-Intercourse Act (2 Stat. 528), die de strenge bepalingen van de Embargo Act vervangt. Onder die wet was alleen handel met Engeland en Frankrijk verboden, maar de maatregel was niet effectief.
Vervolgens, in 1810, stelde Nathaniel Macon een maatregel voor, genaamd Macons Bill No. 2, die het Congres ondanks solide Federalistische oppositie, die de president in staat stelde de handel te hervatten met de oorlogvoerende natie die zijn beperkingen op neutrale handel opheft.