Endoscopische echografie (EUS) is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de standaard (transabdominale) echografie. Tijdens standaard transabdominale echografie wordt de ultrasone sonde extern op het oppervlak van de buik geplaatst, wat de resolutie van de beelden beperkt. EUS is een verbetering van deze techniek omdat de ultrasone sonde veel dichter bij de pancreas is geplaatst. De ultrasone sonde wordt dicht bij de alvleesklier geplaatst door deze aan het uiteinde van een standaard gastro-intestinale endoscoop te bevestigen en de endoscoop in de mond, door de slokdarm en in de maag en de twaalfvingerige darm te leiden. De nabijheid van de echografiesonde tot de alvleesklier levert een veel duidelijker beeld op dan een transabdominale echografie.
Met EUS kan de arts, een endoscopist genaamd, kleine (< 1 centimeter; < 1/2 inch) afwijkingen in de alvleesklier. Er zijn kleine alvleesklierkankers die kunnen worden opgespoord met EUS die momenteel niet kunnen worden gevisualiseerd met een CT-scan. Technologische verbeteringen maken het mogelijk om nog nauwkeuriger EUS-beelden van de pancreas te genereren en dergelijke verbeteringen zullen naar verwachting doorgaan.
Hoewel EUS kleine massa’s kan visualiseren, kan het niet worden gebruikt om met zekerheid een diagnose van kanker te stellen. Om deze reden wordt EUS vaak gecombineerd met een biopsie. Een voordeel van de EUS-procedure is dat deze biopsie via de EUS-endoscoop kan worden afgenomen.
De belangrijkste variabele in het succes van een EUS-onderzoek is de ervaring van de endoscopist. De techniek is moeilijk en het optimale gebruik van deze techniek hangt af van de aanzienlijke vaardigheid van de endoscopist.
