28-08-2007 10:47 AM ET
De vier mensen gekleed in burgerkleding en die tijdens wedstrijden bij de bases stonden, zijn niet bepaald vreemden voor honkbalfans. Er zijn nogal wat scheidsrechters, met name de legendarische Bruce Froemming, zijn bekende namen, zelfs voor nonchalante aanhangers van de sport.
Hoe scheidsrechters hun zaken aanpakken, is echter niet zo algemeen bekend, noch mag het de omvang van hun opleiding en leertijd en de intensieve controle onder waaraan ze dagelijks worden onderworpen. Desondanks zijn scheidsrechters in de eerste plaats bij het spel betrokken om dezelfde reden dat spelers dat zijn, omdat ze er dol op zijn. Maar in tegenstelling tot de spelers, die zeker hun deel van boegeroep horen, worden scheidsrechters zelden overladen met applaus.
De ballen, strikes en outs worden geregistreerd in Major League-wedstrijden door 70 scheidsrechters die werken in 17 ploegen van vier (met t wo nationale rovers) die samenwerken in beide competities. De meesten kwamen in de Majors nadat ze gemiddeld acht tot twaalf jaar in de Minor Leagues hadden gewerkt voor een loon dat ver onder het salaris lag dat ze in The Show kunnen verdienen.
Het startsalaris van een Major League-scheidsrechter is ongeveer $ 120.000 , waarbij de senior umps tot $ 350.000 verdienden. Dat klinkt misschien als veel voor wat lijkt op zes maanden werk, maar het seizoen van de scheidsrechter is aanzienlijk langer dan dat met Spring Training, All-Star Games en postseason play toegevoegd aan de mix.
Jimmie Lee Solomon, de uitvoerende vice-president van honkbaloperaties, houdt toezicht op MLB-scheidsrechters met Mike Port, vice-president voor scheidsrechters. Andere functionarissen zijn onder meer directeur voor scheidsrechtersadministratie, Tom Lepperd; supervisors Rich Garcia, Cris Jones, Jim McKean, Steve Palermo, Rich Rieker en Marty Springstead en directeur van umpire medical services Mark Letendre.
De umpires van honkbal waren de eerste professionele sportfunctionarissen die begonnen met een uitgebreid programma voor atletische gezondheidszorg dat werd opgezet in 1999 door Lete ndre, een voormalig trainer bij de New York Yankees en San Francisco Giants.
Gezien het hectische schema van de scheidsrechters, is een goede gezondheid een factor. In tegenstelling tot spelers, die naar de meeste steden reizen met door de clubs georganiseerde chartervliegtuigen, reizen scheidsrechters naar wedstrijden via commerciële luchtvaartmaatschappijen en ondervinden ze hetzelfde ongemak als gewone reizigers, zij het in eersteklas accommodaties.
Bemanningen in het algemeen samen reizen, hoewel dat niet nodig is. Op tijd naar het honkbalveld gaan voor een bepaald spel is het enige dat telt. Major League-scheidsrechters ontvangen een dagvergoeding van $ 340, maar dat dekt alle items: hotel, huurauto, maaltijden, fooien, telefoon, enz.
“Bekijk enkele van die hoteltarieven, en je kunt zien dat dat behoorlijk snel gaat, “zei Rieker.
Bemanningsteams worden gevormd door overleg door scheidsrechters in december en januari voorafgaand aan elk seizoen. Elke ploeg heeft een aangewezen chef wiens taken onder meer periodieke besprekingen en beoordelingen van situaties, toneelstukken en regels met zijn bemanning omvatten; in het algemeen het werk van de andere scheidsrechters op de bemanning richten met bijzondere nadruk op uniformiteit bij het omgaan met unieke situaties; het toewijzen van verantwoordelijkheden voor het handhaven van tijdslimieten tijdens het spel; zorgen voor de tijdige indiening van alle vereiste bemanningsrapporten voor incidenten zoals uitwerpingen, vechtpartijen en protesten, en het rapporteren aan het Bureau van Commissaris van elke onregelmatigheid in de veldomstandigheden op een honkbalveld.
De omzet is niet hoog. Over het algemeen is er gemiddeld één opening per jaar. Geduld is vereist van de Umpire van de Minor League die hoopt door te gaan. Een belangrijke stap is om een van de 15 tot 17 Triple-A scheidsrechters te worden die elk jaar worden geselecteerd als invallers voor MLB umps op vakantie.
Elke scheidsrechter heeft recht op vier weken “betaalde vakantie tijdens de reguliere seizoen. Bemanningsleden moeten drie van die weken tegelijkertijd nemen, en de vierde is naar eigen keuze met toestemming van scheidsrechters. Alle vakantieverzoeken moeten vóór de start van het reguliere seizoen worden ingediend.
Net zoals meer spelers tegenwoordig afhankelijk zijn van videoprogrammering om werpers en slagmannen van de tegenstander te bestuderen, bekijken scheidsrechters ook regelmatig wedstrijdoproepen. Scheidsrechters hebben hun eigen videoregisseur en het Questec-systeem dat de bal en de slagoproepen van plaatscheidsrechters meet, is in gebruik in de helft van de MLB-parken.
Directe herhaling, slow-motioncamera’s en digitale tracking van videobanden zorgen ervoor dat scheidsrechters behoren tot de meest onderzochte arbeiders in de Verenigde Staten, maar hun nauwkeurigheidspercentage is 99 procent voor de baseline roept en 97 procent voor ballen en stakingen.
De ti Het me-vereerde patroon van scheidsrechtersploegen is dat de plaatscheidsrechter voor de eerste wedstrijd van een reeks de volgende nacht naar het derde honk gaat en met de klok mee rond de honken, en een opdracht volgt op het eerste honk met zijn volgende beurt achter de plaat.
Opdrachten voor All-Star Games en Division Series, League Championship Series en World Series zijn gebaseerd op verdiensten uit onderzoek door officials en supervisors.
De World Series zal voorbij zijn dan een week waarin de scheidsrechters weer aan het werk zijn. Het proces van het vinden van nieuwe scheidsrechters begint 4-11 november op het tweede jaarlijkse MLB Umpire Camp, dat open staat voor mannen en vrouwen van 18 jaar en ouder met een middelbare schooldiploma. Veldinstructie vindt plaats op de Urban Youth Academy van MLB in Compton, Californië, met klassikaal werk in het Holiday Inn in Long Beach, Californië.
Als instructeurs dienen de scheidsrechters Tim Tschida, Larry Young, Gary Cederstrom, Kerwin Danley, Brian Gorman, Sam Holbrook, Jerry Layne en Brian Runge, samen met Rieker, Jones, McKean, Springstead en Letendre.
Dit verhaal was niet onderworpen aan de goedkeuring van Major League Baseball of zijn clubs.
MLB.com