Profvoetballer
Davis, Ernie, foto. AP / Wide World Photos. Overgenomen met toestemming.
Ernest R. Davis, algemeen bekend als Ernie, was een van de beste running backs ooit die universiteitsvoetbal speelde. Hij volgde de legendarische Jim Brown naar de Syracuse University, waar hij de Oranjemannen in 1959 naar een nationaal kampioenschap leidde, en in 1961 werd hij de eerste Afro-Amerikaan die de Heisman Trophy kreeg toegekend aan de beste speler van het college. Op de afgrond van een veelbelovende carrière bij de Cleveland Browns van de National Football League (NFL) werd Davis getroffen door leukemie. Hij speelde nooit in een enkele NFL-wedstrijd en stierf op 18 mei 1963 op 23-jarige leeftijd. Hij wordt herinnerd als een superieure atleet en een jonge man die leefde en stierf met waardigheid, gratie en mededogen.
De jonge atleet
Davis werd geboren op 14 december, 1939, in New Salem, Pennsylvania, naar Marie Davis. Zijn ouders werden gescheiden en zijn vader kwam om bij een auto-ongeluk voordat Davis werd geboren. Jong en een baan nodig, stuurde de moeder van Davis hem naar zijn grootouders van moederskant in Uniontown, Pennsylvania, toen hij veertien maanden oud was. Willie, een mijnwerker, en Elizabeth Davis hadden al twaalf kinderen, maar verwelkomden hun jonge kleinzoon in hun huis. Davis bracht zijn vroege jaren door met sporten met zijn oudere ooms.
Toen hij elf jaar oud was, hertrouwde de moeder van Davis en riep haar enige kind naar Elmira, New York, om bij haar te komen wonen. Voor Davis, die stil en verlegen was, was de overgang moeilijk, maar zijn atletische vaardigheden, die al op jonge leeftijd zichtbaar waren, hielpen hem het respect van de kinderen in het plaatselijke gemeenschapscentrum te verdienen. Ook, zelfs in zijn jeugd, merkten anderen de speciale kwaliteit van Davis ‘karakter dat oprechtheid, enthousiasme en vriendelijkheid uitstraalde. Hij speelde tackle op Small Fry-voetbal voor het Superior Buick-team. Hoewel hij groot was voor zijn leeftijd, gaf hij nooit straffende slagen en tilde hij de kleinere kinderen vaak gewoon op en wachtte ze tot het fluitsignaal klonk in plaats van ze tegen de grond te slaan.
Als eerstejaarsstudent bij Elmira Free Academy, Ernie sloot zich aan bij het junior varsity-voetbalteam, maar brak zijn pols in de eerste wedstrijd en was de rest van het seizoen out. Het weerhield hem er echter niet van om basketbal te spelen. Nadat hij het varsity-team had gemaakt, kwam Davis, met zijn pols nog steeds in een spalk, van de bank in zijn eerste wedstrijd om 22 punten te scoren. Hij speelde ook het eerste honk en gooide voor het honkbalteam. Hoewel honkbal de zwakste van zijn drie sporten was, hielden verschillende professionele scouts hem in de gaten.
In 1955, tijdens zijn tweede jaar, speelde Davis defensive end in het voetbalteam, en ze bleven ongeslagen tijdens het seizoen en won het conferentiekampioenschap. Het jaar daarop verplaatste zijn coach hem naar halfback en wonnen de Blue Devils weer een landstitel. In 1957, het laatste jaar van Davis, leden ze wat verliezen als gevolg van een aanval van de Aziatische griep die het team verzwakte, maar Davis verdiende voor het derde achtereenvolgende jaar All-Conference. In de dertien wedstrijden die hij speelde in de halfback-positie droeg de bal 179 keer voor 1.314 yards, gemiddeld 7,4 yards per carry, en hij scoorde een schoolrecord van 138 carrièrepunten op 21 touchdowns en 12 place kicks.
Davis bleef ook uitblinken op het basketbalveld. Hij leidde zijn team naar 52 opeenvolgende overwinningen tijdens zijn junior en senior jaar, gemiddeld 18,4 punten per wedstrijd, en vestigde een conferentierecord van 1065 punten. Hij kon springen, rebounden en schieten. Als de wedstrijd dichtbij was, zou zijn puntentotaal gaan. omhoog; als de Blue Devils een gewatteerde voorsprong hadden, zou Davis zich terugtrekken en zou zijn puntentotaal dalen. Het was gewoon zijn stijl om nooit te proberen voor het publiek te spelen of een tegenstander in verlegenheid te brengen. Een carrière in professioneel basketbal was goed binnen Davis ‘ s bereik, maar uiteindelijk was voetbal zijn eerste liefde.
College Ca reer
Meer dan dertig hogescholen en universiteiten, waaronder voetbalsupermachten de University of Michigan en de Notre Dame, hebben actief geprobeerd Davis toe te voegen aan hun voetbalprogramma’s. Hij werd ook zwaar gerekruteerd door Syracuse University, een andere voetbalmacht, die Jim Brown, hun All-American running back en een van de eerste Afro-Amerikanen van het team, stuurde om Davis te overtuigen. Gebaseerd op Browns invloed, zijn eigen coach Door de vriendschap met Syracuse-coach Ben Schwartzwalder en de nabijheid van zijn huis (90 mijl), koos Davis voor Syracuse.
Davis ‘eerstejaars team in 1958 bleef ongeslagen. Met zijn 1,8 meter, 2 inch en 210 pond was hij een snelle, sterke en slimme speler. Hij was een ervaren hardloper en verzamelde tijdens zijn universiteitscarrière meer dan 100 yards in elf wedstrijden. Hij kon ook trappen terugspelen, blokkeren, passes vangen en zelfs de extra punten van het team schoppen.In de tijd dat spelers vrijelijk wisselden tussen aanval en verdediging, was hij ook een effectieve verdedigende verdediger. Davis maakte niet alleen indruk op de mensen om hem heen met zijn atletische vaardigheden, hij verdiende ook hun respect voor zijn vriendelijke en genereuze karakter. “Ernie was net een puppyhond, vriendelijk en warm en aardig”, vertelde Schwartzwalder aan Sports Illustrated. ‘Hij had die spontane goedheid over zich. Hij straalde enthousiasme uit. Zijn enthousiasme wreef over op de kinderen. Oh, hij zou je neerhalen, maar dan zou hij terug rennen en je oppakken. We hebben nog nooit een kind gehad dat zo attent en beleefd. “
In 1959 haastte Davis, nu een tweedejaars, zich naar 686 meter en leidde de Syracuse Oranjemannen naar een 11-0 record. Davis versloeg individueel de tegenstanders van Syracuse met 80-73. Op 1 januari 1960 stonden de Oranjemannen tegenover de tweede geplaatste Universiteit van Texas in de Cotton Bowl voor de nationale titel. Terwijl hij oefende plaatsschoppen voorafgaand aan de wedstrijd, spande Davis zijn hamstring en speelde de wedstrijd deed pijn, maar het deed hem weinig af. Bij de derde actie van scrimmage renden de Oranjemannen een halfback-worp waarin Gerhard Schwedes de handoff nam en vervolgens de bal over het veld naar Davis gooide die de pass ving en rende naar een touch-down van 87 yard, waarmee hij een Cotton Bowl-record vestigde. Davis ving later een touchdown-pass van 4 yard, scoorde een 2-punts conversie en onderschepte een pass terwijl hij verdedigend speelde.
De spanningen laaiden op tijdens het spel toen Syracuse-spelers de spelers van de Universiteit van Texas beschuldigden van racistische beledigingen tegen een van hun zwarte spelers, en er brak een bench-clearing-vechtpartij uit net voor het einde van de eerste helft. Hoewel Texas erin slaagde om op het bord te komen in de tweede half, Syracuse won de ga ik 23-14. Davis werd uitgeroepen tot speler van het spel, maar toen hem werd verteld dat hij het banket zou moeten verlaten nadat hij zijn prijs had ontvangen en dat hij en zijn twee zwarte teamgenoten het diner niet mochten bijwonen, boycotte het hele Syracuse-team het evenement. / p>
Tijdens zijn junior jaar snelde Davis naar 877 yards en werd hij een All-American genoemd. Hoewel zijn laatste jaar van 1961 niet zijn beste allround prestatie was, werd Davis opnieuw een All-American genoemd. Hij had ook een geweldige prestatie in Syracuse ’s 15-14 overwinning op de Universiteit van Miami (Florida) in de Liberty Bowl, met 140 totale yards en een touchdown, en werd uitgeroepen tot de meest waardevolle speler van het spel. Tijdens zijn universiteitscarrière brak Davis talloze records die eerder door Brown waren neergezet, waaronder 2386 haasten, 6,6 yards per carry, 35 touchdowns en 220 punten. Aan het einde van het seizoen versloeg hij de halfback Bob Ferguson van Ohio State met 53 stemmen om de eerste Afro-Amerikaanse speler te worden die de Heisman Trophy, de hoogste eer van het universiteitsvoetbal, ontving.
NFL Career Cut Short
Na zijn afstuderen aan Syracuse met een bachelorgraad in economie in 1962, bereidde Davis zich voor om naar de NFL te gaan. De Buffalo Bills van de jonge American Football League boden Davis naar verluidt een driejarig contract aan, maar Davis wilde in de NFL spelen, dus wees hij het aanbod af. De Washington Redskins namen Davis als de algemene nummer één keuze en ruilden hem vervolgens naar de Cleveland Browns voor de Browns ‘teruglopend Bobby Mitchell en hun nummer één keuze. Cleveland gaf Davis een driejarig contract ter waarde van $ 200.000 (aanvankelijk gerapporteerd op $ 80.000 Jim Brown was al lid van de Cleveland-organisatie en Browns ‘eigenaar Art Modell verheugde zich op het meest explosieve achterveld in de geschiedenis van de NFL.
Terugkijkend, degenen die Davis als eerste kenden herinner me dat ik een verandering in hem zag tijdens de Coaches All-Star Game op 29 juni 1962. Hij zag er moe en traag uit. Davis gaf de schuld aan de verzengende hitte op het veld, maar na de wedstrijd bleef hij klagen over vermoeidheid en vertelde hij een vriend dat zijn tandvlees bloedde. Eind juli vloog Davis naar Chicago om te beginnen met de training voor de College All-Stars-wedstrijd met de Chicago Bears, en anderen begonnen zijn matte gedrag op het veld op te merken. Op 28 juli 1962 voelde Davis zwelling in zijn nek en werd hij opgenomen in het Evanston Hospital. Men vermoedde dat hij de bof of mononucleosis had, maar de tests leverden veel meer verschrikkelijke resultaten op: Davis had acute monocytaire leukemie.
De doktoren hadden Davis ‘toestand niet aan hem bekendgemaakt, maar noemden eerder Modell en brak het nieuws aan de eigenaar van het team. Modell reisde onmiddellijk naar Evanston, waar hij overlegde met doktoren en Davis uit het ziekenhuis controleerde. Hij vertelde dat hij een of andere bloedziekte had, maar Davis vloog terug naar Cleveland en werd opgenomen in het Marymount Hospital, waar Modell erop stond dat het laboratoriumwerk opnieuw zou worden gedaan. De resultaten waren duidelijk: Davis had minder dan een jaar te leven.
Na een ronde chemotherapie te hebben ondergaan en bijna twee maanden in en uit ziekenhuizen te hebben doorgebracht, ging Davis ‘leukemie in remissie en op 4 oktober , 1962, de dokter van Davis, in aanwezigheid van Modell, legde hem eindelijk de omvang van zijn ziekte uit.Hoewel de dokter van Modell Davis vertelde dat hij kon blijven voetballen zolang de ziekte in remissie was, weigerde de hoofdcoach van de Browns, Paul Brown, Davis toe te staan op advies van zijn eigen teamarts. Het werd een twistpunt tussen Modell en Brown, maar Davis klaagde nooit. Hij bleef hopen dat hij de ziekte kon verslaan en weigerde medelijden van anderen.
Terwijl de ziekte in remissie was, meldde Davis dat hij zich prima voelde. Hij nam zelfs deel aan enkele basketbalwedstrijden op de tentoonstelling met enkele Browns “-spelers. Volgens Bob Carter van ESPN Classic schreef Davis in maart 1963 een artikel voor de Saturday Evening Post, waarin hij zei:” Sommige mensen zeggen dat ik pech heb. . Ik geloof het niet. En ik wil niet klinken alsof ik bijzonder dapper of ongebruikelijk ben. Soms ga ik nog steeds naar beneden, en soms heb ik medelijden met mezelf. Niemand is altijd maar één ding. Maar als ik terugkijk, kan ik niet bellen mezelf pech. Mijn 23ste verjaardag was 14 december. In deze jaren heb ik meer gehad dan de meeste mensen in hun leven krijgen. “
Overleden op leeftijd (23)
Kort nadat het artikel verscheen, leukemie kwam opnieuw voor en Davis werd opnieuw een vaste klant in het ziekenhuis. De Browns betaalden zijn salaris en al zijn medische rekeningen. “Hij kwam altijd naar mijn kantoor”, herinnerde Modell zich volgens Newsline, en verontschuldigt zich voor het aannemen van het geld. . Hij wist dat hij stervende was, maar hij verloor nooit zijn evenwicht. Door hem te kennen heb ik veel over het leven geleerd. Je kon hem niet kennen zonder voor hem te lijden, en dat was precies wat hij niet wilde dat je deed.
Op donderdag 16 mei 1963 schreef Davis aan Coach Brown een briefje waarop stond: “Going to het ziekenhuis voor een paar dagen. Vertel het aan niemand. Tot ziens. ‘Hij ging toen naar het kantoor van Modell om te zeggen dat hij weer het ziekenhuis binnenkwam. Hoewel Modell zich destijds afvroeg waarom Davis niet gewoon had gebeld, begreep hij later dat Davis afscheid zou komen nemen. Davis ging toen voor de laatste keer naar het ziekenhuis. Vrijdagavond raakte hij in coma. Op zaterdag 18 mei 1963 om 2 uur ’s nachts hoestte hij een keer en stierf.
Duizenden bleken te rouwen om zijn overlijden. Bijna dertig Browns-spelers en -personeel vlogen naar Elmira voor de uitvaartdienst. President John F. Kennedy stuurde een telegram en meer dan 10.000 mensen schreven in één dag langs zijn kist. De Browns schakelden Davis ‘nummer 45 uit, ook al had hij nog nooit een NFL-wedstrijd gespeeld. Hij werd in 1979 gekozen in de College Football Hall of Fame. Volgens ESPN.com zei Jim Brown over zijn vriend: “De manier waarop hij droeg zelf, de manier waarop hij niet verdronk in zijn eigen tranen, de manier waarop hij niet aan zijn ziekte vasthield, de manier waarop hij als mens functioneerde onder al die omstandigheden, was een enorme moed. “
—Kari Bethel