Bear Bryant “gewoon de beste dat er ooit was “
Door Mike Puma
Speciaal voor ESPN.com
“Zijn bijnaam was Bear. Stel je nu een man voor die de bijnaam Bear kan dragen”, zegt Joe Namath in de SportsCentury-serie van ESPN Classic.
Bryant’s eerste en enige, prioriteit was winnen.
Na het breken van het record van carrièreoverwinningen door een hoofdcoach van een universiteitsvoetbal, noemde Paul (Bear) Bryant zichzelf een vermoeide oude man die het voetbal nooit beu was. Toen Bryant eindelijk met pensioen ging, kreeg hij niet de kans om buiten het spel van het leven te genieten, als dat voor hem mogelijk was. Hij stierf 28 dagen na het coachen van zijn laatste wedstrijd.
Terwijl Bryant ’s 323 overwinningen op de grote universiteit hebben behaald. werd overschaduwd door Joe Paterno van de staat Penn en Bobby Bowden van de staat Florida, liet Bryant een erfenis na die meer dan 37 winnende seizoenen omvatte en vijf nationale kampioenschappen van Associated Press in Alabama. Geen enkele college-coach in de tweede helft van de 20e eeuw dwong een grotere aanwezigheid af. Bryant werd zowel een icoon, een symbool van kracht en morele gerechtigheid als van succes.
“Zelfs zijn collega’s in de coachingbranche hadden ontzag voor hem”, zei Paterno. “Hij had zo’n charisma. Hij was gewoon een gigantische figuur.”
Bryants record in 38 jaar in Maryland, Kentucky, Texas A & M en Alabama was 323-85-17 (.780). Hij nam 29 teams mee naar bowl-games en leidde er 15 naar conferentiekampioenschappen. In de jaren 60 en 70 won geen enkele school meer games dan Alabama (193-32-5).
“Hij was gewoon de beste die er ooit was”, zei voormalig Nebraska-coach Bob Devaney.
Onderscheidend door de pied-de-poule-hoed die hij aan de zijlijn droeg, vormde Bryant teams naar zijn imago en richtte hij zich op agressieve verdediging. en executie op speciale teams. Als speler bij Alabama demonstreerde Bryant zijn taaiheid door met een gebroken been tegen Tennessee te spelen.
Bryants eerste trainingskamp als Texas A & M-coach deed veel om zijn nalatenschap als discipliner te schrijven: Bryant nam zijn “Junction Boys” mee naar een klein stadje in Texas en runde een bootcamp waarin meer dan tweederde van zijn spelers stopte.
‘Ik wil geen gewone mensen,’ zei Bryant. ‘Ik wan t mensen die bereid zijn op te offeren en het zonder veel van die dingen die gewone studenten kunnen doen. Dat is wat er nodig is om te winnen.
Hij werd geboren op 11 september 1913 in de gemeenschap van Moro Bottom, buiten Fordyce, Ark. Paul was de 11e van 12 kinderen, van wie er drie stierven als zuigelingen. Zijn familie was arm. De vader van Bryant, Monroe, was een boer en zijn moeder, Ida Mae, zorgde voor het gezin. Monroe werd ziek toen Paul een peuter was, waardoor zijn vrouw gedwongen werd de boerderij te runnen. Klusjes waren er in overvloed voor alle kinderen.
Paul “Bear” Bryant coachte Texas A & M naar een record van 25-14-2 van 1954-57.
Op 13-jarige leeftijd was Paul al was 1,85 meter lang en 180 pond. Hij verdiende de bijnaam die hem zijn hele leven zou bijblijven door een uitdaging aan te gaan om voor $ 1 met een beer te worstelen op een carnaval. Hoewel Bryant zijn oor had gebeten, betaalde het carnaval hem nooit. > De voetbalcarrière van Bryant begon als een achtste-klasser die voor Fordyce High School speelde. Hij had nog nooit een wedstrijd gezien toen hij in zijn eerste speelde, als aanvallende eind- en verdedigende lineman. Bryant werd beschouwd als een fervent slagman en verdiende All-State eer als senior en leidde Fordyce naar een staatskampioenschap.
Ondanks dat hij niet slaagde om af te studeren met zijn klas, accepteerde Bryant een atletiekbeurs voor Alabama. Toen hij in 1931 in Tuscaloosa aankwam, schreef hij zich voor het herfstsemester in op de middelbare school om zijn diploma te behalen terwijl hij oefende met de Crimson Tide.
Beschouwd als het andere einde van de toekomstige Hall of Fame-ontvanger Don Hutson, hielp Bryant Alabama go 23-3-2 van 1933 tot 1935. Hij was een tweede-team All-SEC-selectie in 1934 en een derde-team-keuze in 1935.
In juni 1935 trouwde Bryant in het geheim met Mary Harmon. Hun eerste van twee kinderen, Mae Martin, werd negen maanden later geboren. Paul Jr. werd geboren in 1944.
Na zijn afstuderen in 1936 was Bryant vier jaar assistent-coach bij Alabama en twee jaar bij Vanderbilt. Net toen het leek alsof hij de hoofdtrainer van Arkansas zou worden, ging de VS de Tweede Wereldoorlog in. Bryant diende bij de marine, op de USS Uruguay, voordat hij hoofdtrainer werd van een preflight-voetbalteam van een trainingsschool in North Carolina. Toen de oorlog voorbij was, werd Bryant benoemd tot hoofdtrainer in Maryland.
De Terrapins gingen in 1945 met 6-2-1, maar Bryant nam na het seizoen ontslag omdat hij de president van de school als bemoeizuchtig beschouwde. Bryant, ingehuurd door Kentucky, bracht onmiddellijk een slapend programma nieuw leven in, waardoor de Wildcats in 1946 naar een 7-3-positie kwamen.
In acht seizoenen gingen Bryants Wildcats 60-23-5 en verdienden vier bowl-ligplaatsen. Het hoogtepunt was een SEC-kampioenschap in 1950 en een 13-7-overstuur van nr. 1 Oklahoma in de Sugar Bowl .
Na het seizoen 1953 tekende Bryant een contractverlenging van 12 jaar in Kentucky, in de hoop van voetbal de basissport van de school te maken. Binnen enkele weken realiseerde hij zich echter dat de populaire basketbalcoach Adolph Rupp ook klaar was om uitstel te krijgen. Bryant had eerder door de president van de school te horen gekregen dat Rupp zou worden ontslagen wegens schendingen van de regels. Met het gevoel alsof hij bedrogen was, stopte Bryant.
Bryant nam Alabama mee naar bowl-games in zijn laatste 24 seizoenen.
Dat leidde hem naar Texas A & M, waar hij zowel de baan van atletiekdirecteur als coach kreeg. Bryant ’s contract van zes jaar bedroeg $ 25.000 per seizoen plus het riep hem op om een ongekende procent van de poort te ontvangen.
Bryant verspilde geen tijd met het proberen de Aggies opnieuw vorm te geven. Zijn eerste kamp van het voorseizoen (velen noemden het bootcamp) werd gehouden in Junction, Texas, in de hitte van 100 graden. Bryant begon het kamp met 111 spelers, maar op 35 na stopten ze allemaal binnen 10 dagen. Een van de hardheidsproeven van Bryant was het verbieden van wateronderbrekingen voor zijn spelers.
De Aggies gingen 1-9 in 1954, het enige verliezende seizoen in Bryants carrière. Twee jaar later gingen ze echter met 9-0-1 en wonnen het Southwest Conference-kampioenschap. Texas A & M werd echter niet uitgenodigd voor de Cotton Bowl vanwege een tweejarig bowlverbod dat vorig jaar door de NCAA was opgelegd wegens wijdverbreide regelovertredingen, waaronder spelers die geld ontvingen .
Nadat hij de Aggies in 1957 naar een 8-3 record had geleid, werd Bryant gevraagd terug te keren naar zijn alma mater. Bryant zei dat het zo was als hij “mama had horen roepen” en tekende een contract voor 10 jaar om Alabama’s hoofdcoach en atletiekdirecteur te worden.
Bryant herleefde een spartelend programma en leidde de Crimson Tide naar een 5-4-1 record in zijn eerste seizoen, één overwinning meer dan de school in de drie voorgaande jaren gecombineerd. Alabama werd 7-2-2 en een nummer 10 in 1959, waarmee hij een reeks van 24 opeenvolgende naseizoen-optredens onder Bryant begon.
In de jaren zestig heerste Alabama over universiteitsvoetbal en won het nationale kampioenschappen in 1961, 1964 en 1965. Maar zelfs de beste spelers van Bryant waren niet vrijgesteld van de woede van de coach. Joe Namath werd geschorst voor de laatste twee wedstrijden van het seizoen 1963 wegens het overtreden van Bryant’s alcoholvrije beleid en Ken Stabler werd opgestart uit de team in 1967 voor cutting class en feesten. Beiden kregen uiteindelijk een tweede kans.
Na het seizoen 1969 overwoog Bryant een bod van $ 1,7 miljoen voor vijf seizoenen om de Miami Dolphins te coachen. Het geld verleidde Bryant, maar hij bleef en zei dat hij financieel veilig was en Alabama nooit zou verlaten alleen om financiële redenen.
Jarenlang verdedigde Bryant beschuldigingen van racisme door te zeggen dat het sociale klimaat hem niet toestond ga achter zwarte spelers aan In 1970 rekruteerde Bryant Wilbur Jackson als Alabama’s eerste Afrikaans-Amerikaanse beursspeler. Het volgende seizoen werd de junior-college-transfer John Mitchell de eerste zwarte die voor Alabama speelde. In 1973 was een derde van de starters van het team Afrikaans-Amerikaans.
The Crimson Tide was 11-0 en stond op nummer 1 in 1973 voordat het met 24-23 verloor van de Notre Dame in de Sugar Bowl. .
Bryant, een zware drinker, checkte zichzelf in het geheim in voor een afkickkliniek in het voorjaar van 1978. Hij bleef een maand en hervatte later het drinken.
Alabama’s laatste nationale kampioenschappen onder Bryant kwamen in de seizoenen 1978 en 1979 toen het 23-1 werd.
In november 1981 was een 28-17 overwinning op Auburn de 315e overwinning van Bryant in zijn carrière, waardoor hij Amos Alonzo Staggs all- tijdrecord. (Later werd Pop Warner erkend met 319 overwinningen.) Na een 8-4 seizoen in 1982 ging Bryant met pensioen. Op 26 januari 1983 stierf hij aan hartfalen. Bear Bryant was 69.
“Hij was niet” alleen een coach “, zei voormalig USC-coach John McKay.” Hij was de coach. “
Stuur dit verhaal naar een vriend | Meest verzonden verhalen