Het kan buigen, het kan verdraaien, het kan zuigen, het kan beker. De tong is een essentieel, vaak speels onderdeel van de menselijke anatomie. Velen van ons zijn opgegroeid met de overtuiging dat de tong de sterkste spier van het lichaam is. Maar is het echt?
Het korte antwoord is nee. Maar de uitleg is niet zo eenvoudig als u zou denken. We vroegen een paar tongexperts (ja die bestaan) waarom de mythe zo gemakkelijk te slikken is.
Maureen Stone, van de University of Maryland School of Dentistry, speculeert dat de mythe van de kracht van de tong voortkwam uit zijn verbazingwekkende uithoudingsvermogen zelfs bij precisietaken zoals eten en spreken. “Wanneer was de laatste keer dat je tong moe was?” vraagt ze. “Als je geen stoornissen hebt, is het antwoord waarschijnlijk nooit.” Stone zegt dat de vasthoudendheid van de tong voortkomt uit de manier waarop hij is gebouwd – met veel vergelijkbare stukjes spier die elk dezelfde taak kunnen uitvoeren. “Het is geen vermoeidheid”, zegt ze, “omdat er veel redundantie zit in de spierarchitectuur. Je activeert gewoon verschillende spiervezels en krijgt hetzelfde resultaat. ”
Stephen Tasko, een spraakwetenschapper aan de Western Michigan University, zegt dat de vraag of de tong de sterkste spier in het lichaam is, zelf verkeerd geïnformeerd is. Het zachte vlees dat we de tong noemen, is niet slechts één spier, het is een conglomeraat van acht afzonderlijke spieren. In tegenstelling tot andere spieren, zoals de biceps, ontwikkelen tongspieren zich niet rond een ondersteunend bot. Integendeel, ze verstrengelen zich om een flexibele matrix te creëren en vormen een zogenaamde musculaire hydrostaat; deze structuur is vergelijkbaar met de tentakels van een octopus of de slurf van een olifant.
Vier spieren in de matrix, de extrinsieke spieren genoemd, verankeren de tong aan structuren in het hoofd en de nek. Een spier houdt zich vast aan de basis van de schedel, een andere maakt verbinding met een bot in de keel, er is een spier die zich vastgrijpt aan de onderkaak en een andere rond het gehemelte. Deze drijven de tong van links naar rechts, van voren naar achteren en op en neer.
De rest van de spieren vormt het lichaam van de tong. Ze geven het de mogelijkheid om zich te verdraaien in eindeloze reeksen vormen en houdingen. Ze laten het toe om te verlengen, in te korten, te krullen, af te vlakken en rond te krijgen, en ze bieden vorm om te helpen bij het spreken, eten en slikken.
Omdat de tong helemaal uit spieren bestaat en geen botten, is hij erg soepel en biedt hij een enorme bewegingsvrijheid en vorm met behoud van volume. “Het lijkt een beetje op een waterballon”, zegt Tasko. “Als je hem op de ene plek vervormt, springt hij op andere plekken eruit.” Tasko gelooft dat de mythe van buitengewone kracht blijft bestaan vanwege de onvermoeibare flexibiliteit van de tong. “We weten allemaal dat je allerlei soorten gymnastiek kunt doen met je tong,” zegt hij, “omdat het altijd lijkt te gaan, en het is zeer wendbaar.” Hij voegt eraan toe: “Ik denk dat die misschien worden opgevat als iets dat met kracht te maken heeft.”
Door een buigzame, met lucht gevulde bol in de mond van een proefpersoon te steken, kunnen wetenschappers de maximale druk meten die de tong op een voorwerp kan uitoefenen. apparaat, een Iowa-instrument voor orale prestaties genoemd, wordt op de tong geplaatst en proefpersonen wordt gevraagd het zo hard mogelijk naar het dak van hun mond te duwen. Wetenschappers gebruiken deze lamp ook om het uithoudingsvermogen te meten, of hoe lang de tong een bepaalde houding. Dergelijke metingen hebben de mythe gelogenstraft, omdat je niet echt spieren meet, maar spiersystemen. Maar wat is dan het sterkste spiersysteem in het lichaam? Het antwoord blijkt ingewikkeld en hangt af van hoe spierkracht wordt gedefinieerd – maar het maakt niet uit, de tong wint onder geen enkel criterium.
Er zijn veel manieren om kracht te meten. Een daarvan is brute kracht, in welk geval de grootste de beste is. Alle skeletspieren zijn bundels van vele individuele vezels die klein voor bevatten ce genererende structuren die sarcomeren worden genoemd. “Over het algemeen betekent meer spierweefsel een groter totaal aantal sarcomeren, wat een grotere maximale krachtopwekking betekent”, zegt Tasko. Dat betekent dat de grootste spieren – de quadriceps aan de voorkant van je dijen en de gluteus maximus aan je achterkant – de de meeste kracht.
Spiergrootte en brute kracht zijn echter niet alles. Spieren werken door aan botten te trekken, die werken als hefbomen die spiersamentrekkingen (kleine maar krachtige bewegingen) omzetten in grote bewegingen – denk aan: een halter krullen. Je biceps trekt aan de botten in je onderarm om de halter op te tillen. Omdat je onderarm lang is en de biceps er vlak bij de elleboog aan trekt, zegt Khalil Iskarous, een taalkundige aan de University of Southern California, moet de biceps met veel trekken kracht om je hand naar je schouder te bewegen. Je kaakbot is daarentegen een veel kortere hefboom. Hierdoor is de kauwspier, de belangrijkste spier in je kaak, ook een kanshebber voor de sterkste spier in het lichaam.
Of misschien gaat het helemaal niet om geweld, maar om algeheel werk dat in de loop van je leven is gedaan. Volgens die maatstaf is de hardst werkende spier in je lichaam degene die 24/7 pompt, pompt om je bloed rond en rond te laten stromen, ook naar alle andere spieren: je hart.
De tong is misschien niet zo sterk als de bilspieren, de kaak of het hart, maar het versterken ervan kan nog steeds nuttig zijn. Tasko zegt dat er enig bewijs is dat suggereert dat krachtoefeningen gunstig kunnen zijn voor mensen die moeite hebben met slikken, zoals degenen die herstellen van een beroerte. Sommigen speculeren dat het versterken van de tong zelfs de spreekvaardigheid kan verbeteren of spraakpathologieën kan helpen behandelen. Tasko waarschuwt echter dat deze beweringen controversieel zijn en verder moeten worden getest.
Maar één ding is zeker: de tong is beslist niet de sterkste spier in het lichaam. Misschien blijven mensen geloven in de kracht ervan, simpelweg omdat de tong raar is; het zit letterlijk in je gezicht, en mensen houden van superlatieven. “Mensen willen er een soort‘ est ’aan hechten,” zegt Iskarous. “‘ Sterkste ’of dit of dat – en dat is misschien wat er is blijven hangen.”