De Triasperiode was de eerste periode van het Mesozoïcum en vond plaats tussen 251 miljoen en 199 miljoen jaar geleden. Het volgde op de grote massa-uitsterving aan het einde van de Perm-periode en was een tijd waarin het leven buiten de oceanen begon te diversifiëren.
Aan het begin van het Trias waren de meeste van de continenten waren geconcentreerd in het gigantische C-vormige supercontinent dat bekend staat als Pangaea. Het klimaat was over het algemeen erg droog in een groot deel van Pangaea met zeer hete zomers en koude winters in het continentale binnenland. Dichter bij de kustgebieden heerste een zeer seizoensgebonden moessonklimaat. Hoewel het klimaat verder van de evenaar gematigder was, was het over het algemeen warmer dan nu zonder poolijskappen. Laat in het Trias leidde de verspreiding van de zeebodem in de Tethyszee tot een kloof tussen de noordelijke en zuidelijke delen van Pangaea, waardoor Pangea in twee continenten, Laurasia en Gondwana, werd opgesplitst, wat in de Juraperiode zou worden voltooid.
Zeeleven
De oceanen waren massaal ontvolkt door het uitsterven van het Perm, toen maar liefst 95 procent van de bestaande mariene geslachten werd weggevaagd door hoge kooldioxide-niveaus. Fossiele vissen uit het Trias zijn erg uniform, wat aangeeft dat maar weinig families het uitsterven hebben overleefd. De midden- tot late Triasperiode toont de eerste ontwikkeling van moderne steenkoralen en een tijd van bescheiden rifbouwactiviteit in de ondiepere wateren van de Tethys nabij de kusten van Pangaea.
Vroeg in het Trias, een groep van reptielen, de orde Ichthyosauria, keerde terug naar de oceaan. Fossielen van vroege ichthyosauriërs zijn hagedisachtig en laten duidelijk hun tetrapode-afkomst zien. Hun wervels geven aan dat ze waarschijnlijk hebben gezwommen door hun hele lichaam heen en weer te bewegen, zoals moderne paling. Later in het Trias evolueerden ichthyosauriërs tot puur mariene vormen met dolfijnvormige lichamen en langgetande snuiten. Hun wervels geven aan dat ze meer als vissen zwommen en hun staarten gebruikten voor voortstuwing met sterke vinvormige voorpoten en rudimentaire achterpoten. Deze gestroomlijnde roofdieren waren ademluchters en baarden levende jongen. Tegen het midden van het Trias waren de ichthyosauriërs dominant in de oceanen. Eén geslacht, Shonisaurus, was meer dan 15 meter lang en woog waarschijnlijk bijna 30 ton (27 ton). Plesiosauriërs waren ook aanwezig, maar niet zo groot als die van de Juraperiode.
Planten en insecten
Planten en insecten maakten tijdens het Trias geen uitgebreide evolutionaire vooruitgang door. Door het droge klimaat was het binnenland van Pangaea grotendeels woestijn. Op hogere breedtegraden overleefden de gymnospermen en begonnen naaldbossen te herstellen van het Perm-uitsterven. Mossen en varens overleefden in kustgebieden. Spinnen, schorpioenen, miljoenpoten en duizendpoten hebben het overleefd, evenals de nieuwere groepen kevers. De enige nieuwe insectengroep van het Trias waren de sprinkhanen.
Reptielen
Het Mesozoïcum staat vaak bekend als het tijdperk van de reptielen. Twee groepen dieren overleefden het uitsterven van het Perm: Therapsids, die zoogdierachtige reptielen waren, en de meer reptielachtige Archosauriërs. In het vroege Trias leek het erop dat de Therapsids het nieuwe tijdperk zouden domineren. Eén geslacht, Lystrosaurus, wordt de Perm / Trias ‘Noach’ genoemd, omdat fossielen van dit dier dateren van vóór de massale uitsterving, maar worden ook vaak aangetroffen in de vroege Trias-lagen. In het midden van het Trias waren de meeste Therapsids echter uitgestorven. en de meer reptielachtige Archosauriërs waren duidelijk dominant.
Archosauriërs hadden twee tijdelijke openingen in de schedel en tanden die steviger in de kaak zaten dan die van hun Therapsid-tijdgenoten. De terrestrische toppredatoren van het Trias waren de Rauisuchians, een uitgestorven groep Archosauriërs. In 2010 was het versteende skelet van een nieuw ontdekte soort, Prestosuchus chiniquensis, meer dan 6 meter lang. van echte dinosauriërs door de manier waarop het bekken en het dijbeen waren gerangschikt.
Een andere lijn van archosauriërs evolueerde in het midden van het Trias tot echte dinosauriërs.Eén geslacht, Coelophysis, was tweevoetig. Hoewel kleiner dan de Rauisuchians, waren ze waarschijnlijk sneller omdat ze een flexibelere heup hadden. Coelophysis nam ook snelheid op door lichtgewicht holle botten te hebben. Ze hadden lange bochtige halzen, scherpe tanden, klauwende handen en een lange benige staart. Coelophysis-fossielen die in grote aantallen in New Mexico zijn gevonden, duiden erop dat het dier in groepen wordt gejaagd. Sommige van de gevonden individuen hadden resten van kleinere leden van de soort in de grotere dieren. Wetenschappers zijn onduidelijk of dit duidt op interne zwangerschap of mogelijk op kannibalistisch gedrag.
Tegen het late Trias was een derde groep Archosauriërs vertakt in de eerste pterosauriërs.Sharovipteryx was een zweefvliegtuig ter grootte van een moderne kraai met vleugelmembranen aan lange achterpoten. Het was duidelijk tweevoetig met kleine, klauwende voorpoten die waarschijnlijk werden gebruikt om een prooi te grijpen terwijl hij van boom naar boom sprong en gleed. Een ander vliegend reptiel, Icarosaurus, was veel kleiner, slechts zo groot als een kolibrie, met vleugelmembranen die uit gemodificeerde ribben ontsproot.
Vroegste zoogdieren
De eerste zoogdieren ontwikkelden zich tegen het einde van de Triasperiode van de bijna uitgestorven Therapsids. Wetenschappers hebben enige moeite om te onderscheiden waar precies de scheidslijn tussen Therapsids en vroege zoogdieren moet worden getrokken. Vroege zoogdieren van het late Trias en het vroege Jura waren erg klein, zelden meer dan enkele centimeters lang. Het waren voornamelijk herbivoren of insecteneters en hadden daarom geen directe concurrentie met de Archosauriërs of latere dinosauriërs. Velen van hen waren waarschijnlijk op zijn minst gedeeltelijk boom- en nachtdieren. De meeste, zoals de spitsmuisachtige Eozostrodon, waren leghennen, hoewel ze duidelijk vacht hadden en hun jongen zogen. Ze hadden drie oorbeenderen zoals moderne zoogdieren en een kaak met zowel zoogdier- als reptielachtige kenmerken.
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.