In de 15e eeuw schreef Christine de Pizan The Book of the City of Ladies, dat vooroordelen bestrijdt en het belang van vrouwen in de samenleving vergroot. Het boek volgt het model van De Mulieribus Claris, geschreven in de 14e eeuw door Giovanni Boccaccio.
De feministische beweging produceerde feministische fictie, feministische non-fictie en feministische poëzie, die nieuwe interesse wekte in vrouwen schrijven. Het leidde ook tot een algemene herevaluatie van de historische en academische bijdragen van vrouwen als reactie op de overtuiging dat het leven en de bijdragen van vrouwen ondervertegenwoordigd zijn als gebieden van wetenschappelijk belang. Er is ook een nauw verband tussen feministische literatuur en activisme, met feministische teksten die typisch belangrijke zorgen of ideeën over feminisme in een bepaald tijdperk uiten.
Een groot deel van de vroege feministische literaire wetenschap werd besteed aan de herontdekking en terugwinning van teksten die door vrouwen waren geschreven. In de westerse feministische literatuurwetenschap Studies zoals Dale Spender’s Mothers of the Novel (1986) en Jane Spencer’s The Rise of the Woman Novelist (1986) waren baanbrekend in hun overtuiging dat vrouwen altijd hebben geschreven.
n overeenstemming met deze groei in wetenschappelijke belangstelling begonnen verschillende persen met het heruitgeven van teksten die lang niet meer werden gedrukt. Virago Press begon in 1975 met het publiceren van zijn grote lijst van romans uit de 19e en begin 20e eeuw en werd een van de eerste commerciële persen die meedeed aan het project van terugwinning. In de jaren tachtig bracht Pandora Press, verantwoordelijk voor het publiceren van Spender’s studie, een begeleidende lijn uit met 18e-eeuwse romans geschreven door vrouwen. Meer recentelijk blijft Broadview Press 18e- en 19e-eeuwse romans uitgeven, waarvan er vele tot dusver niet meer gedrukt waren, en de Universiteit van Kentucky heeft een reeks herpublicaties van vroege vrouwenromans.
Bepaalde literaire werken zijn bekend geworden als de belangrijkste feministische teksten. A Vindication of the Rights of Woman (1792) door Mary Wollstonecraft, is een van de eerste werken van de feministische filosofie. A Room of One’s Own (1929) van Virginia Woolf, wordt opgemerkt in zijn argument voor zowel een letterlijke als een figuratieve ruimte voor vrouwelijke schrijvers binnen een literaire traditie die wordt gedomineerd door patriarchaat. Germaine Greer’s The Female Eunuch (1970) stelt het zelf in vraag -beperkende rol van de vrouwelijke huisvrouw.
De wijdverspreide interesse in het schrijven van vrouwen houdt verband met een algemene herbeoordeling en uitbreiding van de literaire canon. Interesse in postkoloniale literatuur, homo- en lesbische literatuur, geschreven door gekleurde mensen, het schrijven van werkende mensen en de culturele producties van andere historisch gemarginaliseerde groepen hebben geresulteerd in een schaalvergroting van wat tot nu toe als ‘literatuur’ werd beschouwd en genres die tot nu toe niet als ‘literair’ werden beschouwd, zoals het schrijven van kinderen, tijdschriften , brieven, schrijven over reizen en vele anderen zijn nu de onderwerpen van wetenschappelijk belang. De meeste genres en subgenres hebben een vergelijkbare analyse ondergaan, dus literaire studies hebben nieuwe gebieden betreden, zoals de ‘vrouwelijke gothic’ of de wetenschappelijke fictie van vrouwen ion.
Volgens Elyce Rae Helford dienen “sciencefiction en fantasie als belangrijke voertuigen voor feministisch denken, vooral als bruggen tussen theorie en praktijk.” Feministische sciencefiction wordt soms op universitair niveau onderwezen om de rol van sociale constructies bij het begrijpen van gender te onderzoeken. Bekende teksten van dit soort zijn Ursula K. Le Guin’s The Left Hand of Darkness (1969), Joanna Russ ‘The Female Man (1970), Octavia Butler’s Kindred (1979) en Margaret Atwood’s Handmaid’ s Tale (1985).
Feministische non-fictie heeft een belangrijke rol gespeeld bij het uiten van zorgen over de ervaringen van vrouwen. I Know Why The Caged Bird Sings van Maya Angelou was bijvoorbeeld buitengewoon invloedrijk, omdat het het specifieke racisme en seksisme vertegenwoordigde dat zwarte vrouwen opgroeiden in de Verenigde Staten.
Bovendien waren veel feministische bewegingen hebben poëzie omarmd als een middel om feministische ideeën aan het publiek te communiceren via bloemlezingen, poëziecollecties en openbare lezingen.