Fighting Bob La Follette, 1906
Portret van Robert M. La Follette tijdens zijn ambtstermijn als Amerikaanse senator uit Wisconsin. Bekijk het originele brondocument: WHI 10650
b. Primrose, Wisconsin, 1855
ovl. Washington, D.C., juni 1925
Robert La Follette was een progressieve politicus en gouverneur van Wisconsin. Als jonge man ontwikkelde hij een felle oppositie tegen de macht van bedrijven en politieke corruptie. La Follette was bijna zijn hele carrière verbonden aan de Republikeinse Partij en werkte in het Congres, als gouverneur van Wisconsin en in de Amerikaanse Senaat. Zijn opwindende welsprekendheid, steun voor progressieve hervormingen en frequente botsingen met partijleiders leverden hem de bijnaam “Fighting Bob” op.
Eerste mislukking
Geboren in Primrose township, Dane County, in 1855, La Follette werkte als landarbeider voordat hij in 1875 naar de Universiteit van Wisconsin ging. La Follette studeerde af in 1879. Het jaar daarop begon hij zijn politieke carrière als officier van justitie. La Follette werd in 1884 in het Congres gekozen en in 1890 verslagen door Democraat Allen Bushnell. Voor sommigen zou een nederlaag het einde van een politieke carrière kunnen betekenen. Maar voor La Follette markeerde het het begin van een levenslange strijd voor politieke hervormingen.
La Follette’s carrière als hervormer begon een paar maanden later serieus toen de Republikeinse leider van de staat, senator Philetus Sawyer, hem smeergeld aanbood aan een rechtszaak op te lossen tegen verschillende voormalige staatsfunctionarissen. Woedend dat Sawyer zou proberen geld te gebruiken om het rechtssysteem te beïnvloeden, weigerde La Follette de omkoping. Bijna tien jaar lang reisde La Follette door de staat en sprak zich uit tegen kromme politici, machtig hout baronnen en de spoorwegbelangen die zijn eigen partij domineerden. La Follette werd in 1900 verkozen tot gouverneur en beloofde zijn eigen ingrijpende politieke hervormingen door te voeren.
Directe verkiezingen en het laboratorium voor democratie
Tot die tijd Kandidaten die op de stembiljetten waren vermeld, werden geselecteerd door partijleiders in privé-caucuses.Op basis van de ideeën van andere hervormers, drong La Follette er bij de wetgevende macht op aan directe voorverkiezingen in te stellen om kiezers hun eigen kandidaten te laten kiezen. Hij steunde maatregelen die de belastingen op spoorwegen verdubbelden, monopolies ophielden, de staatsbossen in stand hielden, arbeidersrechten beschermden, kleine boeren verdedigden en lobbyen regelden om een einde te maken aan de patronagepolitiek. La Follette werkte nauw samen met professoren van de Universiteit van Wisconsin om de staat te helpen “een laboratorium van democratie” te worden. Tegen de tijd dat hij in 1906 lid werd van de Amerikaanse senaat, was La Follette een nationale figuur geworden.
Washington en presidentschap
Belle Case La Follette, 1885
Formeel studioportret van Belle Case La Follette in een zwarte kanten jurk. Deze foto is genomen omstreeks 1885, het jaar waarin haar echtgenoot, Robert M. La Follette, Sr., voor het eerst naar Washington, D.C. ging als Republikeins congreslid. Het is waarschijnlijk een jurk die ze droeg op officiële feesten en bijeenkomsten in de hoofdstad. Bekijk het originele brondocument: WHI 3841
In Washington drong La Follette aan op dezelfde soort hervormingen die hij in Wisconsin had gepromoot. Hij sprak vaak uitvoerig over de corruptie van de overheid en het misbruik van industriële arbeiders. Met het argument dat de economie van het hele land werd gedomineerd door minder dan honderd bedrijfsleiders, steunde La Follette de groei van vakbonden om de macht van grote bedrijven te controleren. In 1909 richtten La Follette en zijn vrouw Belle “La Follette” s Weekly Magazine op. , “een tijdschrift dat campagne voerde voor kiesrecht, rassengelijkheid en andere progressieve doelen.
Hoewel La Follette Woodrow Wilson steunde bij de presidentsverkiezingen van 1912, was hij onvermurwbaar tegen de deelname van de VS aan de Eerste Wereldoorlog, in de overtuiging dat geschillen vreedzaam opgelost. Hoewel hij ervan werd beschuldigd onpatriottisch te zijn, geloofde La Follette dat de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog een einde zou maken aan democratische hervormingen in eigen land. Hoewel critici beweerden dat zijn verzet tegen de oorlog politieke zelfmoord was, werd La Follette in 1922 herkozen in de Senaat. . In 1924 stelde hij zich kandidaat voor president op het Progressive-ticket en ontving bijna 5 miljoen stemmen, waarbij hij verloor van de Republikein Calvin Coolidge. La Follette stierf het jaar daarop.
Meer informatie
Bob La Follette
Bekijk meer afbeeldingen, essays, kranten en verslagen over Bob La Follette.
Dictionary of Wisconsin History
Ontdek meer dan 1.600 mensen, plaatsen en evenementen in Geschiedenis van Wisconsin.