Er zijn een paar hoofdbestanddelen van de lokale geschiedenis en folklore in de staat Arkansas die op grote schaal worden herhaald in tal van verschillende gemeenschappen. Een van die vaak herhaalde frasen is “Hernando de Soto ging hier doorheen”, die veel gemeenschappen met meer gezag konden claimen voordat modernere en wetenschappelijke reconstructies van de route van de de Soto-expeditie de mogelijkheden beperkten. Andere verhalen gaan over de locatie. van Indiase heuvels of dorpen in het gebied vóór de blanke nederzetting, of de aanwezigheid van de bekende outlaw Jesse James, of een bezoek van de guerrilla van de burgeroorlog William Quantrill. Een van de legendes die in veel lokale geschiedenissen worden gepresenteerd, is dat een aantal steden bijna werden aangewezen als de staatskapitaal.
Veel van de verwarring over mogelijke alternatieve aanduidingen van de staatskapitaal is het gevolg van de complexe politiek van de territoriale periode. Toen Arkansas in 1819 werd aangewezen als federaal grondgebied, werd de hoofdstad geplaatst op Arkansas Post (Arkansas County). De wetgevers van de staat begonnen echter al snel een plaats te zoeken die centraler in het gebied lag. Onder de kanshebbers bevond zich Cadron (in het huidige F aulkner County, maar dan in Pulaski County), dat het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden om de eer verzocht, en Little Rock (Pulaski County). Cadron werd in 1820 aangewezen als zetel van Pulaski County. Op 22 februari 1820 werd een wetsvoorstel ingediend om de territoriale zetel van de regering van Arkansas Post naar Cadron te verplaatsen, maar dit wetsvoorstel werd alleen goedgekeurd met een amendement dat Cadron in Little Rock veranderde. In oktober 1820 keurde de staatswetgever $ 1.400 goed voor de bouw van de gevangenis en het gerechtsgebouw in Cadron; diezelfde maand ondertekende gouverneur James Miller een wet waarin Little Rock stevig werd aangewezen als de territoriale hoofdstad. In oktober 1821 verplaatste de territoriale wetgever de provinciale regering naar Little Rock; geld voor het bouwen van enige administratieve infrastructuur in Cadron was nooit uitgegeven, hoewel districtsklerk Alexander H. Rennick daar kort zijn kantoor had. (Gouverneur Miller had in maart 1821 grond gekocht in het Crystal Hill-gebied van Pulaski County; sommige historici hebben gesuggereerd dat hij van plan was te profiteren van de verkoop van dit land aan de regering voor een locatie van de hoofdstad.)
Andere zelfbenoemingen door verschillende gemeenschappen met betrekking tot hun status als ‘bijna de hoofdstad van de staat’ zijn iets meer onecht. Volgens de lokale geschiedenis werd Collegeville (Saline County), dat werd opgericht door Ezra Owen, genoemd als mogelijke hoofdstad gebaseerd op de ligging langs de Southwest Trail nabij het centrum van de staat. Volgens de lokale folklore is wat nu Old Austin (Lonoke County) wordt genoemd, een vroege nederzetting in de staat, met één stem niet de hoofdstad; de oorsprong hiervan kan liggen in het oude Austin, waardoor ze net niet worden aangewezen als de locatie voor wat nu Ouachita Baptist University is. Soortgelijke verhalen zijn er in overvloed over andere gemeenschappen die zogenaamd de staatshoofdstad hebben gemist ‘met één stem’, waaronder Roseville (Logan C ounty), Tulip (Dallas County) en Rockport (Hot Spring County) – de laatste claimt ook een bezoek van Hernando de Soto. Volgens verschillende bronnen concurreerde Norristown (Pope County) al vroeg met of had een band met Little Rock om de hoofdstad van de staat, of slaagde er niet in de hoofdstad te worden met een marge van twee stemmen toen de staatswetgever in 1842 over de kwestie stemde; beide beweringen zijn onjuist, want Norristown werd pas omstreeks 1829 opgericht en de wetgevende macht van de staat heeft nooit overwogen de hoofdstad te verplaatsen vóór de burgeroorlog. In de late jaren 1850 was Des Arc (Prairie County) verwikkeld in een verhitte rivaliteit met Little Rock in de loop van een spoorweg die zich uitstrekte van Memphis, Tennessee, tot Fort Smith (Sebastian County). Misschien om hun zaak meer gewicht te geven, namen de schepenen van Des Arc op 29 november 1858 een resolutie aan om de hoofdstad van Little Rock naar Des Arc te verplaatsen. Hieruit vloeide niets voort, en Little Rock slaagde erin de spoorweg te bemachtigen, hoewel deze vanwege de burgeroorlog nooit werd aangelegd.
De zuidelijke regering van de staat verplaatste de hoofdstad twee keer weg van Little Rock in de loop van de Civil War Oorlog. Van 6 mei tot 14 juli 1862 diende de stad Hot Springs (Garland County) als de zuidelijke hoofdstad vanwege de vrees dat de troepen van de Unie spoedig zouden oprukken naar Little Rock. Met de val van Little Rock in september 1863 verhuisde de Zuidelijke regering opnieuw, dit keer naar Washington (Hempstead County), waar ze tot het einde van de oorlog woonde, hoewel ze weinig officiële zaken deed. De troepen van de Unie vormden een concurrerende regering in Little Rock. Toen de troepen van de Unie Washington in 1864 bedreigden, gaf gouverneur Harris Flanagin het bevel de staatsgegevens voor een tijdje naar Rondo (Miller County) te verplaatsen, wat sommigen ertoe bracht te beweren dat die stad in alle opzichten korte tijd diende als de zuidelijke hoofdstad van de staat.
Met het einde van de burgeroorlog werd het staatsbestuur opnieuw geconsolideerd in Little Rock. Sinds die tijd is er geen discussie meer over verplaatsing van de staatskapitaal naar elders.
Voor meer informatie:
Anthony, Isabel, ed. Garland County, Arkansas: onze geschiedenis en erfgoed. Hot Springs, AR: Garland County Historical Society, 2009.
Gravely, Ernestine. “Early Twin Cities of Arkansas: Dardanelle en Norristown.” Arkansas Historical Quarterly 10 (zomer 1951): 177–181.
Medearis, Mary. Washington, Arkansas: History on the Southwest Trail. Hope, AR: Etter Printing Company, 1976.
Ross, Margaret Smith. “Cadron: An Early Town That Failed.” Arkansas Historical Quarterly 16 (voorjaar 1957): 3–27.
Worley, Ted R. Vroege geschiedenis van Des Arc en zijn mensen. Des Arc, AR: White River Journal, 1957.
Staf van de CALS Encyclopedia of Arkansas
Laatst bijgewerkt: 28/05/2014