Oprah Winfrey is een actrice, presentator van een talkshow, filantroop, producer en meer . Een van de belangrijkste dingen waar ze bekend om staat, is The Oprah Winfrey Show. Deze show brak records en maakte van Winfrey de ster zoals ze vandaag de dag bekend staat. Haar charisma en haar leuke persoonlijkheid zorgen ervoor dat mensen meer willen weten over haar en haar persoonlijke leven. Winfrey heeft niet alleen een succesvol bedrijf, maar ze geeft ook terug aan de gemeenschap. Ze opent haar hart en geeft iets terug aan gemeenschappen die iemand nodig hebben om hen op te tillen. Oprah Winfrey is een sterke, wijze en inspirerende vrouw die vastbesloten was om ondanks haar ruige jeugd naam te maken. Het leven van de jonge Oprah was niet altijd gemakkelijk, maar ze geloofde dat dat het kon, en dat deed ze ook.
Oprah Gail Winfrey werd geboren op 29 januari 1954 op een boerderij in Kosciusko, Mississippi. Oprah is genoemd naar het bijbelse personage dat de schoonzus van Ruth was. Oprah’s tante dacht aan het personage met de naam Orpah, maar op de een of andere manier was de naam verkeerd gespeld op de geboorteakte en veranderd in de beroemde naam die het nu is. Oprah’s moeder, Vernita Lee, wilde het stadje achter zich laten en doorgaan naar een beter leven in het noorden. Ze verhuisde naar Milwaukee, Wisconsin en liet Oprah achter bij Vernita’s moeder Hattie Mae. Hattie Mae wilde de beste opleiding voor Oprah, dus begon ze het kleine meisje les te geven in lezen, schrijven en rekenen toen ze drie was. Oprah was op jonge leeftijd erg geïnvesteerd in de kerk en reciteerde en trad vaak op voor haar kerkgemeente. Haar eerste optreden was toen ze drie was, en ze sprak over Jezus die uit de dood opstond – op Paasdag. De buurt gaf haar al snel de bijnamen ‘de kleine spreker’, ‘de prediker’ en ‘juffrouw Jezus’. Oprah’s klasgenoten werden jaloers omdat ze werd geprezen, en ze begonnen haar te pesten. Oprah herinnerde zich dat de meeste kinderen van haar leeftijd haar niet mochten, maar haar lerares hield van haar. Ze speelde met de varkens op haar boerderij en las Bijbelverhalen voor aan de boerderijdieren wanneer ze vrije tijd had. Haar grootmoeder hield haar aan een strikt schema waardoor ze veel van de dagelijkse taken op de boerderij deed.1 Het leven op de boerderij was een beetje eenzaam, maar tegelijkertijd was het fijn voor Oprah om de kans om een band te krijgen met haar grootmoeder.
Het was in 1960 dat Vernita Lee terugkwam voor Oprah, omdat ze voelde dat ze op dat moment op een stabielere plek was. Ze begon te werken als een meid in meerdere huizen, en deed het met de hulp van haar vriend op dat moment. Oprah’s moeder had ook nog een kind met die vriend genaamd Patricia. Oprah en Patricia wonen d in een klein appartement met één slaapkamer met Vernita, in de hoop dat haar vriend met haar zou trouwen zodat ze bij hem in huis konden trekken. Kort nadat Oprah was gearriveerd, dumpte het vriendje Vernita en liet ze alle drie in het krappe appartement achter. Vernita vond dat het vanwege het ruimtegebrek het beste was dat Oprah weer bij haar grootmoeder verhuisde. Hattie Mae werd oud, dus Vernon Winfrey en Zelma, Oprah’s vader en stiefmoeder, besloten Oprah in huis te nemen. Vernon Winfrey was een veteraan uit het leger en leefde comfortabel bij zijn nieuwe vrouw in Nashville, Tennessee. Zelma had problemen met haar zwangerschappen, wat tot een aantal miskramen had geleid. Het was spannend voor Zelma om eindelijk een dochter te krijgen, Oprah. Vernon en Zelma zetten Oprah op een strak schema, waarbij ze elke week een boek moest lezen en er een verslag over moest schrijven. Dit hielp om Oprah’s schrijfvaardigheid enorm te ontwikkelen. Ze won een prijs van $ 500 voor een toespraak die ze op zevenjarige leeftijd schreef.2
Kort nadat Oprah zich in het huis van haar vader had gevestigd, eiste Oprah’s moeder Oprah terug. Vernita had nog een vriend die beloofde met haar te trouwen, en Vernita beviel van een jongen die Jeffrey heette. Vernita’s vriend dumpte de moeder al snel en liet Oprah, Jeffrey, Patricia, haar moeder en andere familieleden en vrienden in een appartement met twee slaapkamers wonen.3 Met zo veel mensen in huis en haar moeder die lange dagen werkte, was Oprah vaak alleen achtergelaten met haar babysitter. Oprah was negen jaar oud toen ze voor het eerst werd verkracht door haar toen negentienjarige neef die op haar paste. Helaas was dit niet de enige keer dat Oprah dit meemaakte. Ze werd ook seksueel misbruikt door haar oom, de vriend van haar moeder en een vriend van de familie.4 Oprah gaf zichzelf de schuld van het misbruik dat ze ondervond. Ze herinnerde zich dat ze zich verward voelde, pijn had en gedwongen werd het aan niemand te vertellen. De volgende dag nam haar neef Oprah mee om een ijsje te halen en overtuigde haar ervan niemand te vertellen wat er was gebeurd. Oprah werd op zo jonge leeftijd achtergelaten om dit duistere geheim te herbergen.
Oprah concentreerde haar energie op haar boeken om te ontsnappen aan de pijn die ze thuis ervoer. Gene Abram, een van Oprah’s leraren, zag hoe gepassioneerd Oprah was over lezen en hielp haar zich aan te melden voor een prestigieuze, geheel blanke middelbare school. Oprah ontving een volledige studiebeurs voor Nicolet High School in het rijke deel van Milwaukee. In 1968 ging Oprah naar de middelbare school en werd het enige Afro-Amerikaanse kind op de hele school. Oprah voelde zich weer niet op haar plaats, maar dit keer was het vanwege de manier waarop ze zich kleedde en vanwege haar huidskleur. Toen ze veertien jaar oud was, begon ze van huis weg te rennen, met twintigjarige mannen te slapen en terug te praten met haar moeder. Ze zou het geld van haar moeder stelen om kleren te kopen die ze op school zou passen. En Oprah had ook te maken met alle duistere geheimen die ze in zichzelf koesterde, en nergens leek ze meer veilig. Ze begon uit de hand te lopen, wat te veel werd voor haar moeder. Vernita kwam erachter dat ze een dubbelleven leidde en besloot dat ze het beste bij haar vader kon gaan wonen. Een paar weken nadat ze was teruggekeerd naar Nashville, ontdekte Zelma dat de veertienjarige Oprah zwanger was. Ze beviel van een jongen, maar hij stierf kort twee weken na zijn geboorte. Oprah opende eindelijk haar ouders over haar dubbelleven, en iedereen was geschokt achtergelaten. Vernon en Zelma werden weer heel streng tegenover Oprah.5
De dood van haar zoon en het leven onder de voorschriften van haar vader was ook een keerpunt voor Oprah. Ze veranderde hoe ze zich kleedde en handelde, en ze begon zich weer op school te concentreren. Ze raakte erg betrokken op school, in toneel, in de debatclub en in de studentenraad. Toen Oprah afstudeerde van de middelbare school ontving ze een studiebeurs voor de Tennessee State University. Terwijl ze afstudeerde in spraak en communicatie, begon ze te werken bij het lokale radiostation WVOL. CBS zag haar talent tijdens een van haar sessies op het station en ze boden haar een baan aan. Ze wees ze een paar keer af, maar besloot de baan aan te nemen nadat haar spraakleraar haar had overtuigd. Maar het aannemen van de baan betekende dat Oprah de universiteit niet zou afmaken, wat een grote zorg was voor Oprah en voor haar vader. Gelukkig legde haar leraar uit hoe belangrijk het voor Oprah was om de baan aan te nemen. Het was een geweldige kans, en het overtuigde Oprah ervan dat het haar de bedoeling was dat ze zoiets zou doen voor de rest van haar leven. Dit maakte Oprah de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke nieuwslezer in Nashville, en ze was toen nog maar negentien jaar oud. Ze kreeg toen een baan aangeboden in Baltimore, Maryland, en werd onderdeel van een ochtendshow genaamd People Are Talking.6 De show had aanvankelijk moeite, maar toen Oprah haar eigen gang ging, begon de show succesvol te worden.
Oprah bleef ongeveer zeven jaar op de show. Ze kwam op een punt waarop ze een verandering in haar leven nodig had. De show opende haar ogen en hielp haar in te zien dat ze het echt leuk vond om met het publiek om te gaan en interviews af te nemen. Met de discipline die ze als kind had geleerd en haar ambitieuze karakter, wist ze dat ze nu haar vleugels kon uitslaan. Ze maakte tapes van zichzelf en stuurde ze naar een talkshow in Chicago genaamd A.M. Chicago.7 Ze boden haar de baan aan en ze veranderden de naam van de show in The Oprah Winfrey Show. Oprah wilde zich concentreren op interessante onderwerpen, en al snel werden die onderwerpen controversieel. Ze versnelden de kijkcijfers van de show, met de hulp van beroemde beroemdheden die erop verschenen. De eerste aflevering van The Oprah Winfrey Show werd uitgezonden in 1985.8 De show brak records en werd de best beoordeelde show overdag. De Oprah Winfrey Show is slechts een van de prestaties die Oprah tot nu toe heeft bereikt. Ze is bij een aantal verschillende projecten betrokken geweest, zoals het goedkeuren van een rekening, het opzetten van een school en het winnen van prestigieuze prijzen.
Aan het einde van het eerste jaar van de show had het $ 125 miljoen gegenereerd, waarvan Oprah $ 30 miljoen ontving. Ook in 1985 maakte Oprah haar eerste filmoptreden in The Color Purple, dat ook een hit werd. Van 1987 tot 1998 won ze de Daytime Emmy Award voor de beste talkshowhost voor The Oprah Winfrey Show. Vervolgens creëerde ze haar eigen netwerk met de naam Harpo Inc. Met haar eigen netwerk produceerde ze shows waarvan ze vond dat ze uitgezonden moesten worden en wat ze wilde bekijken.9 Aanvankelijk had het financiële problemen, maar het lukte al snel met populaire shows als Greenleaf. Oprah begon haar tijd te besteden aan projecten waar ze echt gepassioneerd over was. Met haar moeilijke jeugd gebruikte Oprah haar platform om voor kinderrechten te vechten.
In 1991 getuigde Oprah over de vreselijke gebeurtenissen die ze als kind had meegemaakt ter ondersteuning van de National Child Protection Act. Ze werd blijkbaar erg emotioneel tijdens het getuigenis, maar probeerde zichzelf te beheersen. Het wetsvoorstel vereiste een landelijke database van veroordeelde kindermisbruikers.Aanvankelijk werd het afgewezen, maar het ging uiteindelijk voor de tweede keer voorbij en werd ondertekend door president Bill Clinton. Het heeft de bijnaam “Oprah Bill”. 10 Dit was een zeer belangrijke prestatie die Oprah deed, omdat het kinderen en ouders in het hele land enige bescherming hielp.
Oprah vindt het echt leuk om iets terug te geven aan gemeenschappen en gelooft dat onderwijs is nodig in het leven van elk kind. Toen ze in 2002 Nelson Mandela in Zuid-Afrika bezocht, spraken ze over hoe belangrijk onderwijs is om de armoede in Zuid-Afrika te beëindigen. Ze beloofde hem dat ze een school zou openen om het land te helpen. Ze opende de Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls vijf jaar later. De academie biedt onderdak aan studenten met een kansarme achtergrond van de klassen 8 tot 12 om de kans te krijgen om onderwijs te volgen.11 Vernon en Hattie gaven Oprah die passie om goed te leren en te leren.
Er zijn talloze prijzen die Oprah gedurende haar leven heeft gewonnen. Een van de meest prestigieuze prijzen die Oprah heeft ontvangen, was de Presidential Medal of Freedom die haar werd uitgereikt door president Barack Obama. De prijs is de hoogste eer van het land voor mensen die de natie nationale veiligheid hebben geboden en openbare belangstelling hebben getoond in de Verenigde Staten. 12 Hoewel Oprah al deze prijzen heeft gewonnen, is ze er nog steeds in geslaagd een succesvolle zakenvrouw te zijn. Volgens het tijdschrift Forbes 2017 bedraagt het nettovermogen van Oprah ongeveer $ 3 miljard.13 Oprah heeft nog veel meer dat ze wil bereiken, maar heeft tot dusver veel bereikt.
Oprahs verhaal laat zien hoe belangrijk onderwijs, geloof en hard werken is. Ze is een echte gelovige dat het werken aan je doelen al je moeite kost, maar het zal het waard zijn. Hoewel ze aanvankelijk niet helemaal zeker wist wat ze wilde of waar ze heen moest in haar leven, wist ze stiekem dat ze het zou redden in deze wereld. Mensen die haar ontmoetten, zagen de grootsheid die ze verwerkte, ook al deed ze dat nog niet. Oprah was in staat om sterker uit haar moeilijke jeugd op te staan en klaar om de wereld te veroveren. Een beroemd citaat van haar is: “Je wordt wat je gelooft, niet wat je wilt of wenst, maar wat je echt gelooft.” 14.