Samenvatting
De meeste wat we weten over de oorsprong van de mens komt uit het onderzoek van paleoantropologen, wetenschappers die menselijke fossielen bestuderen. Paleoantropologen identificeren de sites waar fossielen kunnen worden gevonden. Ze bepalen de ouderdom van fossielen en beschrijven de kenmerken van de ontdekte botten en tanden. Onlangs hebben paleoantropologen genetische technologie toegevoegd om hun hypothesen te testen. In dit artikel zullen we je iets vertellen over de prehistorie, een periode inclusief pre-mensen en mensen en die ongeveer 10 miljoen jaar duurt. Tijdens de prehistorie werden gebeurtenissen niet schriftelijk gerapporteerd. De meeste informatie over de prehistorie wordt verkregen door fossielen te bestuderen. Tien tot twaalf miljoen jaar geleden verdeelden primaten zich in twee takken, de ene omvatte soorten die leidden tot moderne (huidige) mensen en de andere tak tot de mensapen, waaronder gorilla’s, chimpansees, bonobo’s en orang-oetans. De tak die naar de moderne mens leidde, omvatte verschillende soorten. Toen een van deze soorten – bekend als de Neanderthalers – Eurazië bewoonde, waren ze niet de enigen; Homo sapiens en andere Homo-soorten waren ook aanwezig in deze regio. Alle andere soorten Homo zijn uitgestorven, met uitzondering van Homo sapiens, onze soort, die geleidelijk de hele planeet heeft gekoloniseerd. Ongeveer 12.000 jaar geleden, tijdens het Neolithicum, gingen sommige (maar niet alle) populaties van H. sapiens over van een zwervende levensstijl van jagen en verzamelen naar een van sedentaire landbouw, waarbij dorpen en steden werden gebouwd. Ze ontwikkelden meer complexe sociale organisaties en vonden het schrijven uit. Dit was het einde van de prehistorie en het begin van de geschiedenis.
Wat is evolutie?
Evolutie is het proces waarmee levende organismen evolueren uit eerdere, meer eenvoudige organismen. Volgens de wetenschapper Charles Darwin (1809-1882) hangt evolutie af van een proces dat natuurlijke selectie wordt genoemd. Natuurlijke selectie resulteert in een verhoogd voortplantingsvermogen van organismen die het meest geschikt zijn voor de omstandigheden waarin ze leven. Darwins theorie was dat organismen evolueren als gevolg van vele kleine veranderingen in de loop van de tijd. In dit artikel zullen we de evolutie tijdens de pre-menselijke tijd en de menselijke prehistorie bespreken. Tijdens de prehistorie was het schrijven nog niet ontwikkeld. Maar veel belangrijke informatie over de prehistorie wordt verkregen door het bestuderen van fossielen.
Hoe evolueerden mensen?
Primaten zijn, net als mensen, zoogdieren. Ongeveer tien tot twaalf miljoen jaar geleden splitste de voorouderlijke afstamming van primaten zich door soortvorming van één gemeenschappelijke voorouder in twee hoofdgroepen. Deze twee geslachten evolueerden afzonderlijk om de variëteit aan soorten te worden die we vandaag zien. De leden van een groep waren de vroege versie van wat we tegenwoordig kennen als de mensapen (gorilla’s, chimpansees en bonobo’s in Afrika, orang-oetans in Azië) (figuren 1 en 2); dat wil zeggen, de moderne mensapen zijn geëvolueerd uit deze voorouderlijke groep. Ze bleven meestal in het bos met een boombewonende levensstijl, wat betekent dat ze in bomen leven. Mensapen zijn ook viervoeters, wat betekent dat ze zich met vier poten op de grond verplaatsen (zie figuur 2). De andere groep evolueerde op een andere manier. Ze werden aards, wat betekent dat ze op het land leven en niet in bomen. Van viervoeters zijn ze geëvolueerd naar tweevoetigen, wat betekent dat ze zich op hun twee achterpoten verplaatsen. Bovendien nam de omvang van hun hersenen toe. Dit is de groep die door evolutie heeft geleid tot de huidige moderne mens. Veel fossielen die in Afrika zijn gevonden, zijn van het geslacht Australopithecus (wat zuidelijke aap betekent). Dit geslacht is uitgestorven, maar fossielenstudies hebben interessante kenmerken onthuld over hun aanpassing aan een aardse levensstijl.
- Figuur 1 – Evolutionair schema, dat laat zien dat mensapen en mensen allemaal zijn geëvolueerd uit een gemeenschappelijke voorouder.
- De Neanderthaler foto is een standbeeld ontworpen van een fossiel skelet .
- Figuur 2 – mensapen in de natuur.
- (boven) boombeweging (in bomen) voortbeweging van orang-oetans en (onder) de quadrupedal (vier- voet) voortbeweging van gorilla’s en chimpansees.
Australopithecus afarensis en Lucy
In Ethiopië (Oost Afrika) is er een site genaamd Hadar, waar verschillende fossielen van verschillende diersoorten werden gevonden. Onder die fossielen bevond zich Australopithecus afarensis. In 1974 vonden paleoantropologen een bijna compleet skelet van één exemplaar van deze soort en noemden het Lucy, van het Beatles-nummer ‘Lucy in the Sky with Diamonds’. De hele wereld hoorde over Lucy en ze stond in elke krant: ze werd een wereldberoemdheid. Deze kleine vrouw – slechts ongeveer 1,1 m lang – leefde 3,2 miljoen jaar geleden.Analyse van haar dijbenen (dijbeenderen) toonde aan dat ze terrestrische motoriek gebruikte. Lucy had ook boom- en tweevoetige voortbeweging kunnen gebruiken, aangezien voetbeenderen van een ander A. afarensis-individu een kromming hadden die vergelijkbaar was met die in de voeten van moderne mensen. Auteurs van deze bevinding suggereerden dienovereenkomstig dat A. afarensis uitsluitend tweevoetig was en een jager-verzamelaar had kunnen zijn.
Homo habilis, Homo erectus en Homo neanderthalensis
Homo is het geslacht ( groep van soorten) die moderne mensen, zoals wij, en onze meest verwante uitgestorven voorouders omvat. Organismen die tot dezelfde soort behoren, produceren levensvatbare nakomelingen. De beroemde paleoantropoloog Louis Leakey ontdekte samen met zijn team Homo habilis (wat klusjesman betekent) in 1964. Homo habilis was de oudste soort Homo die ooit is gevonden. Homo habilis verscheen meer dan 2,8 miljoen jaar geleden in Tanzania (Oost-Afrika) en werd 1,5 miljoen jaar geleden uitgestorven. Ze werden geschat op ongeveer 1,40 meter lang en waren aards. Ze verschilden van Australopithecus vanwege de vorm van de schedel. De vorm was niet piriform (peervormig), maar sferoïde (rond), zoals het hoofd van een moderne mens. Homo habilis maakte stenen werktuigen, een teken van creativiteit.
In 1891 ontdekte Eugene Dubois (ook een paleoantropoloog) in Azië het eerste fossiel van Homo erectus (wat rechtopstaande man betekent), dat 1,8 miljoen jaar geleden verscheen . Dit fossiel heeft verschillende namen gekregen. De bekendste zijn Pithecanthropus (aapmens) en Sinanthropus (Chinese mens). Homo erectus verscheen in Oost-Afrika en migreerde naar Azië, waar ze verfijnde gereedschappen uit steen hakten. Dubois bracht ook enkele schelpen uit de tijd van H erectus van Java naar Europa. Hedendaagse wetenschappers bestudeerden deze schelpen en vonden gravures die dateerden van 430.000 en 540.000 jaar geleden. Ze concludeerden dat H. erectus-individuen in staat waren om zichzelf uit te drukken met behulp van symbolen.
Verschillende Homo-soorten ontstonden na H. erectus en er bestonden er nogal wat enige tijd naast. De bekendste is Homo neanderthalensis (Figuur 3), meestal Neanderthalers genoemd en ze stonden bekend als de Europese tak die voortkwam uit twee lijnen die ongeveer 400.000 jaar geleden uiteenliepen, met de tweede tak (lijn) Homo sapiens die bekend staat als de Afrikaanse tak. Het eerste Neanderthaler-fossiel, daterend van ongeveer 430.000 jaar geleden, werd gevonden in La Sima de los Huesos in Spanje en wordt beschouwd als afkomstig van de gemeenschappelijke voorouder genaamd Homo heidelbergensis. Neanderthalers gebruikten veel van de natuurlijke hulpbronnen in hun omgeving: dieren, planten en mineralen. Homo neanderthalensis jaagde op land- en zee- (oceaan) dieren, waarvoor een verscheidenheid aan wapens nodig was. Tienduizenden stenen werktuigen van Neanderthaler-locaties worden in veel musea tentoongesteld. Neanderthalers maakten schilderijen in de La Pasiega-grot in het zuiden van Spanje en versierden hun lichaam met juwelen en gekleurde verf. Er werden graven gevonden, wat betekende dat er begrafenisceremonies werden gehouden.
Denisovans zijn een recente toevoeging aan de menselijke boom. In 2010 werd het eerste exemplaar ontdekt in de Denisovagrot in het zuidwesten van Siberië. Er is zeer weinig informatie bekend over hun gedrag. Ze verdienen verdere studies vanwege hun interacties met Neanderthalers en andere Homo-soorten (zie hieronder).
Homo sapiens
Recent ontdekte fossielen in Marokko (Noord-Afrika) hebben bijgedragen aan het intense debat over de verspreiding van H. sapiens nadat ze 315.000 jaar geleden ontstonden. De locatie van deze fossielen zou kunnen betekenen dat Homo sapiens heel Afrika had bezocht. Op dezelfde manier gaf de verstrooiing van fossielen uit Afrika hun migraties naar verschillende continenten aan. Hoewel intensief bediscussieerd, richten hypothesen zich op ofwel een enkele verspreiding of meervoudige verspreiding uit het Afrikaanse continent. Niettemin, zelfs als de oorsprong van de migratie naar Europa nog steeds ter discussie staat, lijkt het erop dat H. sapiens 180.000 jaar geleden in Israël aanwezig was. Het kan daarom zijn dat de migratie naar Europa niet rechtstreeks vanuit Afrika kwam, maar indirect via een verblijf in Israël-Azië. Ze kwamen ongeveer 45.000 jaar geleden aan in Europa waar de Neanderthalers al aanwezig waren (zie hierboven). Studies van oud DNA tonen aan dat H. sapiens baby’s had met Neanderthalers en Denisovans. Tegenwoordig delen mensen die in Europa en Azië wonen tussen 1 en 4% van hun DNA met ofwel Neanderthalers ofwel Denisovans.
Enkele duizenden jaren geleden maakte H. sapiens al kunst, zoals bijvoorbeeld de muurschildering in de Chauvetgrot (36.000 jaar geleden) (Figuur 4) en de grot van Lascaux (19.000 jaar geleden), beide in Frankrijk. De kwaliteit van de schilderijen toont een groot artistiek vermogen en intellectuele ontwikkeling. Homo sapiens bleef de aarde verkennen. Ze staken de Bering Land-brug over die Siberië en Alaska met elkaar verbond en trokken 12.500 jaar geleden naar het zuiden, naar wat nu Chili wordt genoemd. Homo sapiens koloniseerde geleidelijk onze hele planeet (Figuur 5).
- Figuur 4 – De leeuwen in de Chauvet-grot (−36.000 jaar).
- In deze periode waren wilde leeuwen aanwezig in Eurazië. Foto: Bradshaw foundation.com. Let op het levendige karakter van de afbeelding.
- Figuur 5 – Homo sapiens reisde de wereld rond in verschillende periodes zoals weergegeven op de kaart.
- Ze hadden alleen hun benen bewegen!
De neolithische revolutie
Neolithicum betekent het nieuwe stenen tijdperk, vanwege naar de nieuwe steentechnologie die in die tijd werd ontwikkeld. De neolithische periode begon 11.700 jaar geleden aan het einde van de ijstijd. Er was een verandering in de manier waarop mensen leefden tijdens de neolithische periode. Ruïnes gevonden in Mesopotamië vertellen ons dat vroege mensen in bevolkte dorpen leefden. Door de start van de landbouw werden de meeste zwervende jager-verzamelaars sedentaire boeren. In plaats van jachthonden die bekend waren met jager-verzamelaars, gaven boeren de voorkeur aan herdershonden. In het Neolithicum waren mensen aan het boeren en hoeden, met geiten en schapen. Oeros (uitgestorven wild vee), getoond op de schilderijen uit de grot van Lascaux, zijn vroege voorouders van de gedomesticeerde koeien die we vandaag hebben. Het eerste product dat de vroege mens begon te verbouwen in Mesopotamië (een historisch gebied in West-Azië, gelegen tussen de rivieren Tigris en Eufraat) was erwten en tarwe. Er werden dieren en gewassen verhandeld en van deze handel werd een schriftelijke administratie bijgehouden. Clay-penningen waren het eerste geld voor deze transacties. Tijdens het neolithicum ontstonden in Sumer, een regio in Mesopotamië, handel, geld, wiskunde en schrijven (figuur 6). De geboorte van het schrijven begon de periode die we ‘geschiedenis’ noemen, waarin gebeurtenissen worden opgeschreven en details van grote gebeurtenissen en het dagelijks leven gemakkelijk kunnen worden doorgegeven. Deze enorme verandering in de levensstijl van de mens kan de neolithische revolutie worden genoemd. / p>
- Figuur 6 – Van het begin tot laatste evolutie van het spijkerschrift.
- Schrijven op argil-ondersteuning toonde veranderingen van pictogrammen naar abstract ontwerp. Afbeelding gewijzigd vanuit British Museum. Datums in jaar voor Christus.
Conclusie
Vanaf de tijd van Homo erectus migreerden Homo-soorten uit Afrika. Homo sapiens breidde deze migratie uit over de hele planeet. In de vijftiende en zestiende eeuwen, verkenden Europeanen de wereld. Op de verschillende continenten ontmoetten ontdekkingsreizigers onbekende populaties. De Europeanen vroegen zich af of die wezens mensen waren of niet. Maar eigenlijk waren die populaties ook ontworpen cendants van de mannen en vrouwen die de aarde koloniseerden bij de dageraad van de mensheid. In veel vroegere tijden was er een theorie dat er verschillende mensenrassen waren, voornamelijk gebaseerd op huidskleur, maar deze theorie werd niet ondersteund door de wetenschap. Huidige onderzoeken naar DNA tonen aan dat meer dan zeven miljard mensen die tegenwoordig op aarde leven, niet van verschillende rassen zijn. Er is tegenwoordig maar één menselijke soort op aarde, genaamd Homo sapiens.
Aanbevolen literatuur
Verklarende woordenlijst
Speciatie: de vorming van nieuwe en verschillende soorten in de loop van van evolutie.
Geslacht: In de classificatie van biologie is een geslacht een onderverdeling van een familie. Deze onderverdeling is een groep van levende organismen met een of meer verwante overeenkomsten. In de binominale nomenclatuur is de universeel gebruikte wetenschappelijke naam van elk organisme samengesteld uit het geslacht (met hoofdletter) en een soortidentificatie (kleine letters), bijvoorbeeld Australopithecus afarensis, Homo sapiens.
Eurazië: een gebruikte term om de gecombineerde continentale landmassa van Europa en Azië te beschrijven.
Klei: Fijnkorrelige aarde die kan worden gevormd als ze nat is en die wordt gedroogd en gebakken om aardewerk te maken.
Revolutie: fundamenteel verandering die relatief snel plaatsvindt in de menselijke samenleving.
Verklaring over belangenconflicten
De auteurs verklaren dat het onderzoek is uitgevoerd bij afwezigheid van enige commerciële of financiële relatie die als een potentiële belangenverstrengeling.
Dankbetuigingen
De auteurs bedanken Emma Clayton (Frontiers) voor haar advies en zorgvuldige lezing. De foto van het Neanderthaler-beeld was van Stephane Louryan, een van de ontwerpers van het beeldenproject van Neanderthaler.
Godfraind, T. 2016. Hominisation et Transhumanisme. Bruxelles: Académie Royale de Belgique.
Templeton, A. 2002. Steeds weer uit Afrika. Natuur 416: 45-51. doi: 10.1038 / 416045a
Arnason, U. 2017. Een fylogenetische kijk op de Out of Asia / Eurasia en Out of Africa hypothesen in het licht van recente moleculaire en paleontologische vondsten. Gene 627: 473-6. doi: 10.1016 / j.gene.2017.07.006