-Een nieuwsgierige volwassene uit Californië
08 november 2007
Een hersenkraker doet sommige mensen niezen wanneer ze
naar de zon kijken.
Wacht even! Niezen mensen als ze in de zon kijken? Ik had daar nog niet eens van gehoord totdat je je vraag stelde!
Maar je hebt gelijk. Ongeveer 25% van de mensen niest als ze naar de zon of een ander fel licht kijken.
Niezen door de zon wordt alles genoemd, van een fotische niesreflex tot het ACHOO-syndroom (voor autosomaal dominante dwingende heliooftalmische uitbarsting). Maar niemand weet echt wat er aan de hand is.
Onze beste gok is dat er per ongeluk paden in de hersenen kruisen. En ook al weten we niet welk (e) gen (en) erbij betrokken kunnen zijn, we weten wel dat het ACHOO-syndroom in families voorkomt.
Voordat we proberen de genetica van het ACHOO-syndroom te achterhalen, laten we beginnen met een eenvoudigere vraag. Wat is niezen eigenlijk?
Het is eigenlijk een behoorlijk ingewikkeld proces! Niezen begint met een irritatie in je neus. Dit prikkelt een zenuw in je neus – de nervus trigeminus – die een signaal naar de ‘nervus trigeminus’ stuurt. niescentrum “, een speciaal deel van je hersenen.
Dit niescentrum reageert door een hele reeks instructies te sturen. Het vertelt je neus om vloeistof af te geven om de irritatie weg te spoelen. En het vertelt de spieren in je buik en borst om snel diep in te ademen en dan heel snel uit te ademen (bijna 160 kilometer per uur!).
Niezen is een reflex. Dit betekent dat het automatisch gebeurt, zonder dat we erover nadenken Net zoals wanneer een dokter op je knieschijf tikt en je je been omhoog trapt, heb je geen controle over niezen. (Bedenk eens hoe moeilijk het is om te voorkomen dat je niest. En het is nog moeilijker om jezelf te dwingen te niezen als dat nodig is. !)
Je lichaam heeft veel reflexen. Een andere hiervan wordt de papillaire lichtreflex genoemd, die we de pupil-krimpreflex zullen noemen.
Uw pupillen (het zwarte deel van uw ogen) zijn belangrijk om te bepalen hoeveel licht in uw ogen komt. . In de pupil-krimpreflex zorgt het schijnen van een licht in uw oog ervoor dat zenuwen daar een bericht naar uw hersenen sturen. Uw hersenen reageren door een bericht terug te sturen naar uw oog dat uw pupil moet krimpen. Dit voorkomt dat fel licht uw ogen beschadigt .
Bij de meeste mensen volgen deze twee reflexen – niezen en verkleinen van de pupillen – verschillende routes door de hersenen. Maar bij zon-niezers kan er een verwarring optreden. Een helder licht schijnen op je oog stuurt ook een bericht naar je niescentrum, dat je vertelt dat je moet niezen. We weten dat er veel zenuwen dicht bij elkaar in je hersenen zitten. In het geval van niezen door de zon zijn de draden (of zenuwen) waarschijnlijk net gekruist. een beetje.
En het is niet alleen zonlicht dat niezen kan veroorzaken. Veel zon-niezers zeggen dat het inademen van koude lucht, of het proeven van een sterke smaak zoals muntgom, ze ook laat niezen. Dit suggereert dat het activeren van een zenuw in de buurt van de trigeminale zenuw – degene die betrokken is bij niezen – de niesreflex kan veroorzaken.
OK, dus we hebben een vrij goede inschatting van wat er gebeurt in de hersenen van zonniezers . Maar waarom niezen slechts sommige mensen in de zon, terwijl andere mensen niet eens weten dat niezen door de zon bestaat?
De genetica van niezen in de zon
Om erachter te komen wat is gaande, keken wetenschappers naar families van sun-niezers met behulp van speciale grafieken, stambomen genaamd, om naar patronen te zoeken. Ze ontdekten dat als een van de ouders een sun-niezer was, ongeveer de helft van de kinderen dat ook was. Dit is een kenmerk van een autosomaal dominant gen .
Dat klinkt behoorlijk ingewikkeld, dus laten we het uit elkaar halen. Autosomaal betekent dat het gen niet op het X- of Y-chromosoom zit. En dominant betekent dat je maar één kopie van een gen nodig hebt om die kopie te kunnen “zien”.
Onthoud dat we twee exemplaren hebben van elk van onze genen – één van mama en één van papa. Elke kopie wordt een allel genoemd.
Sommige allelen zijn dominant. Dit betekent dat ze winnen van andere allelen. Met slechts één kopie van een dominant allel is genoeg om dat allel te “zien”. Een voorbeeld van een dominant allel zijn bruine ogen. Je hebt maar één kopie van het allel met bruine ogen nodig – van je moeder of van je vader – en je zult bruine ogen hebben.
Andere allelen zijn recessief – ze hebben de neiging zich te verschuilen achter dominante allelen. In dit geval hebt u twee exemplaren van een recessief allel nodig om de eigenschap te zien waarvoor het allel codeert. Om bijvoorbeeld rood haar te hebben, heb je twee exemplaren van het allel voor rood haar nodig.
OK, dus we weten dat niezen door de zon een autosomaal dominante eigenschap is – je hebt maar één exemplaar van het zon-niezen-gen om een zon-nieser te zijn. Maar wat is dat gen?
Het (de) genen die de zon niezen opsporen
Wetenschappers tasten nog in het duister over de genen die betrokken zijn bij het niezen in de zon. Maar we kunnen weloverwogen gissingen maken over welke soorten genen erbij betrokken kunnen zijn.
We weten dat zenuwcellen praten door speciale chemicaliën uit te zenden, neurotransmitters genaamd. En andere zenuwcellen luisteren met behulp van speciale ‘oren’, receptoren genaamd.
Hoogstwaarschijnlijk is het gen dat betrokken is bij
niezen in de zon heeft te maken met andere neuronen zoals deze.
Misschien hebben sun-sneezers een gen dat hun trigeminuszenuw gevoeliger maakt, zodat deze wordt geactiveerd door de verkeerde signalen. Sun-sneezers kunnen een allel hebben waardoor hun trigeminuszenuw meer receptoren of de verkeerde soorten receptoren maakt. (Klik hier om te zien hoe wetenschappers genen kunnen ontdekken die verband houden met bepaalde eigenschappen of ziekten.)
Niezen in de zon lijkt geen enkel voordeel te hebben, dus we weten niet waarom zon -sneezers zijn zo gewoon. Hoogstwaarschijnlijk was er lang geleden een kleine groep mensen, en een van die mensen had een DNA-verandering die hem of haar tot een zonneklapper maakte. Omdat die genverandering geen problemen veroorzaakte, bleef het gewoon hangen. (Klik hier voor meer informatie.)
Dus nu weten we dat het ACHOO-syndroom in onze genen is gecodeerd. Sun-niezers hebben een bepaald stukje DNA dat anders is dan niet-zon-niezers. Deze genetische verandering wordt van generatie op generatie doorgegeven. En het veroorzaakt een verwarring in de hersenen, waardoor zonlicht een niesreflex veroorzaakt.
Maar maak je geen zorgen. Er is niets mis mee om een zonnetje te zijn! Sterker nog, als je een zonniezer bent, ben je in goed gezelschap. Hier zijn een paar beroemde zonnekloppers uit de geschiedenis:
Papa Bear of the Berenstain Bears: “
Bless you!” zei mama. “
Het is gewoon dit felle zonlicht,” snoof papa. “Ik word nooit ziek.”
-Berenstain en Berenstain (1981)
Aristoteles: “
Hoe komt het dat men meer niest nadat men naar de zon heeft gekeken? Is het omdat de zon warmte opwekt en dus beweging veroorzaakt, net als het kietelen van de neus met een veer? Beide hebben namelijk hetzelfde effect; door beweging op te zetten veroorzaken ze warmte en creëren ze sneller adem uit het vocht; en het is het ontsnappen van deze ademhaling dat niezen veroorzaakt. “
-Boek XXXIII,” Problemen met de neus “
Ruth Tennen