Het land
De oceanen en kustlijn
Rivieren en meren
Hulpvoorzieningen
Klimaat
Zuid-Afrika bezet het meest zuidelijke puntje van Afrika met zijn lange kustlijn die zich uitstrekt tot meer dan 3000 km vanaf de woestijngrens met Namibië aan de Atlantische kust zuidwaarts rond het puntje van Afrika en dan noordwaarts tot aan de grens van het subtropische Mozambique aan de Indische Oceaan.
Het land heeft meer dan 290 natuurparken. Het is de thuisbasis van bijna 300 zoogdiersoorten, ongeveer 860 vogelsoorten en 8 000 plantensoorten. De jaarlijkse sardinerun is de grootste migratie ter wereld.
Zuid-Afrika bestaat uit acht werelderfgoedsites en is verdeeld in acht biomen.
De erfgoedsites zijn:
- Cradle of Humankind
- Mapungubwe Cultural Landscape
- Richtersveld Cultural and Botanical Landscape
- Robbeneiland
- Cape Floral Region Protected Gebieden
- iSimangaliso Wetland Park
- Vredefort Dome
- uKhahlamba / Drakensberg Park
De biomen zijn:
- Grasland
- Savanne
- Succulent Karoo
- Nama Karoo
- Bos
- Fynbos
- Woestijn
- Struweel.
Het land wordt beschouwd als de bakermat van de mensheid en heeft 40% van alle mensachtige vondsten op aarde.
Het land
De oppervlakte van Zuid-Afrika strekt zich uit van 22 ° ZB tot 35 ° ZB en longitudinaal van 17 ° OL tot 33 ° OL en heeft een oppervlakte van 1219602 km2.
Fysieke kenmerken variëren van bushveld, graslanden, bossen, des erts en majestueuze bergtoppen, tot brede ongerepte stranden en wetlands aan de kust.
Het land deelt gemeenschappelijke grenzen met Namibië, Botswana, Zimbabwe, Mozambique en Swaziland, terwijl het bergkoninkrijk Lesotho wordt ingesloten door Zuid-Afrikaans grondgebied in het zuidoosten.
De Prince Edward- en Marion-eilanden, geannexeerd door Zuid-Afrika in 1947, liggen ongeveer 1920 km ten zuidoosten van Kaapstad.
De oceanen en kustlijn
De warme Mozambique-Agulhas-stroom loopt langs de oost- en zuidkust tot aan Kaap Agulhas, terwijl de koude Benguela-stroom noordwaarts stroomt langs de westkust tot aan zuidelijk Angola. Het contrast in temperatuur tussen deze twee stromingen verklaart gedeeltelijk aanzienlijke verschillen in klimaat en vegetatie, evenals verschillen in zeeleven.
Doordat het koude water van de westkust veel rijker is aan zuurstof, nitraten, fosfaten en plankton dan die van de oostkust, is de Zuid-Afrikaanse visserij-industrie geconcentreerd aan de westkust.
Saldanha Bay aan de westkust is de enige ideale natuurlijke haven.
Rivieren en meren
Geen van de rivieren van het land is commercieel bevaarbaar en de meeste riviermondingen zijn ongeschikt als havens omdat grote zandbanken de toegang het grootste deel van het jaar blokkeren.
Zuid-Afrika heeft geen significante natuurlijke meren . Kunstmatige meren worden voornamelijk gebruikt voor irrigatie van gewassen.
De Orange River is de grootste rivier van Zuid-Afrika. Het rijst op in de Drakensbergen, doorkruist de Lesotho Highlands en sluit zich aan bij de Caledon-rivier tussen de Oost-Kaap en de Vrijstaat voordat het uitmondt in de Atlantische Oceaan en vormt de grens met Namibië.
Andere grote rivieren omvatten de Vaal, Breede, Komati, Lepelle (voorheen Olifants), Tugela, Umzimvubu, Limpopo en Molopo.
Reliëfkenmerken
De oppervlakte van Zuid-Afrika valt uiteen in twee grote fysiografische categorieën: de binnenplateau, en het land tussen het plateau en de kust.
De grens tussen deze twee gebieden vormt de Grote Steile helling, het meest prominente en continue reliëfkenmerk van het land. De hoogte boven zeeniveau varieert van ongeveer 1500 m in de met dolerieten bedekte Roggeveld-steile rots in het zuidwesten tot een hoogte van 3482 m in de KwaZulu-Natal Drakensberg.
Landinwaarts vanaf de helling ligt het binnenplateau, dat de zuidelijke voortzetting is van het grote Afrikaanse plateau dat zich noordwaarts uitstrekt tot aan de Sahara. Het plateau wordt gekenmerkt door brede vlaktes met een gemiddelde hoogte van 1 200 m boven zeeniveau. Het ontlede Lesotho-plateau, dat meer dan 3000 m boven zeeniveau ligt, is het meest prominent.
Tussen de Grote Steile helling en de kust ligt een gebied dat in breedte varieert van 80 km tot 240 km in de oost en zuid, en 60 km tot 80 km in het westen. Er worden ten minste drie belangrijke onderverdelingen onderscheiden: de oostelijke plateauhellingen, de Kaapse gevouwen gordel en aangrenzende regio’s en de westelijke plateauhellingen.
Klimaat
Een subtropische locatie, gematigd door oceaan op drie zijden van het land en de hoogte van het binnenplateau zijn verantwoordelijk voor de warme gematigde omstandigheden. Zuid-Afrika is een relatief droog land, met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van ongeveer 464 mm.Hoewel de West-Kaap de meeste regenval krijgt in de winter, is de rest van het land over het algemeen een regio met zomerse regenval.
De temperaturen in Zuid-Afrika zijn doorgaans lager dan in andere landen op vergelijkbare breedtegraden, voornamelijk als gevolg van grotere hoogte boven zeeniveau.
Op het binnenplateau houdt de hoogte – Johannesburg ligt op 1694 m – de gemiddelde zomertemperaturen onder de 30 ° C. In de winter kunnen om dezelfde reden de nachttemperaturen op sommige plaatsen dalen tot het vriespunt of lager. De kustgebieden van Zuid-Afrika zijn daarom relatief warm in de winter. Er is een opvallend contrast tussen de temperaturen aan de oost- en westkust van het land, als gevolg van respectievelijk de warme Agulhas-stroom en de koude Benguela-stroom die langs de kustlijnen stromen.