Chicago BearsEdit
Blanda werd in 1949 ondertekend door de Chicago Bears voor $ 600, een bedrag dat eigenaar George Halas terugvorderde toen hij lid werd van het team, zoals Blanda kreeg een lucratief contract voor veel meer geld. Hoewel Blanda voornamelijk werd gebruikt als quarterback en placekicker, zag hij ook tijd aan de verdedigende kant van de bal bij linebacker. Pas in 1953 kwam Blanda naar voren als de beste quarterback van de Bears, maar een blessure het jaar daarop maakte in feite een einde aan zijn status als eerste snaar. Gedurende de volgende vier jaar werd hij voornamelijk gebruikt in de hoedanigheid van schoppen. Later gaf hij commentaar op zijn lastige relatie met Halas, merkte Blanda op, “hij was te goedkoop om zelfs maar een trapschoen voor me te kopen.” Blanda bedacht later dat in de jaren vijftig de profgame verder was gegaan dan Halas, die de interesse leek te missen die hij eerder had.
Houston OilersEdit
Blanda met de Oilers in 1961
Blanda ging na het seizoen 1959 met pensioen omdat Halas ‘erop stond hem alleen als kicker te gebruiken, maar keerde in 1960 terug na de oprichting van de American Football League. Hij tekende bij de Houston Oilers als quarterback en kicker. Hij werd door de sportmedia bespot als een “NFL Reject”, maar hij leidde de Oilers naar de eerste twee landstitels in de geschiedenis van de AFL, en hij was de All-AFL quarterback en won de AFL Player of the Year-onderscheiding in 1961 Tijdens dat seizoen leidde hij de AFL in het passeren van werven (3.330) en touchdownpassen (36). Zijn 36 touchdownpassen in 1961 waren de meeste die ooit door een NFL / AFL-quarterback in één seizoen werden gegooid, totdat hij twee jaar later in 1963 werd geëvenaard door YA Tittle van de NFL New York Giants. Het teken van Blanda en Tittle bleef het record. totdat hij werd overtroffen door Dan Marino’s 48 touchdownpassen in 1984. Blanda’s 42 onderscheppingen die in 1962 werden gegooid, is een record dat nog steeds staat.
In 1962 had hij twee dagen van 400 meter voor de Oilers: een inspanning van 464 yard tegen de Buffalo Bills op 29 oktober, met vier touchdownpassen (28–16 winnen); en 418 yards drie weken later tegen de Titans of New York, dit keer met zeven touchdownpassen in een 49–13 overwinning. Blanda slaagde dat seizoen voor 36 touchdowns. Bij dertien gelegenheden maakte hij tijdens een wedstrijd vier of meer touchdown-passes en op 1 november 1964 gaf hij 68 passes voor Houston af tegen de uiteindelijke kampioen Buffalo Bills.
Van 1963 tot 1965 leidde Blanda de AFL bij het passeren van pogingen en voltooiingen, en gerangschikt in de top tien voor pogingen, voltooiingen, yards en touchdowns gedurende zeven opeenvolgende seizoenen. Een viervoudig AFL All-Star, Blanda’s al lange carrière leek voorbij toen hij werd vrijgelaten door de Oilers op 18 maart 1967. De Oakland Raiders ondertekenden hem echter in juli en zagen zijn potentieel als een bijdragende back-up passer en een betrouwbare kicker.
In latere jaren bleef Blanda een groot voorstander van AFL-erfgoed door te zeggen: “Dat eerste jaar waren de Houston Oilers of Los Angeles Chargers (24–16 verliezers van de Oilers in het titelspel ) had de NFL-kampioen (Philadelphia) in een Super Bowl kunnen verslaan. “Blanda zei verder:” Ik denk dat de AFL in staat was om de NFL in een Super Bowl-wedstrijd al in 1960 of “61 te verslaan. “krijg niet de kans om het te bewijzen.”
Oakland RaidersEdit
In 1967, Blanda’s eerste seizoen bij de Raiders, hielpen zijn trapvaardigheden hem om de AFL te leiden met een score van 116 punten. In twee gevallen hielp zijn been een rol te spelen in de overwinningen van Raider: een drietal velddoelpunten hielp de titelverdediger Kansas City Chiefs op 1 oktober van streek te maken; in de laatste weken van het reguliere seizoen scoorde Blanda vier velddoelpunten achter een vijandig Houston-publiek in een 19-7 overwinning op zijn voormalige team, de Oilers, wat hielp bij het verkrijgen van een zekere mate van wraak. Drie weken later ontmoetten de Raiders de Oilers opnieuw in de AFL Championship Game en wonnen met 40-7.
The Raiders gingen door met spelen in Super Bowl II, maar verloren de laatste twee AFL Championship-wedstrijden in de tien -jaar geschiedenis van de competitie.
In 1970 werd Blanda vrijgelaten tijdens het oefenseizoen, maar keerde terug om zijn 21ste profseizoen vast te stellen. Tijdens dat seizoen had Blanda, op 43-jarige leeftijd, een opmerkelijke run van vijf wedstrijden. Tegen de Steelers gooide Blanda voor drie touchdowns als relief voor een geblesseerde Daryle Lamonica. Een week later redde zijn 48-yard field goal met nog drie seconden een gelijkspel van 17–17 met de Kansas City Chiefs. Op 8 november kwam hij opnieuw van de bank om een touchdown pass te gooien om de Cleveland Browns met 1:34 te binden en schopte toen een velddoelpunt van 53 yard met 0:03 over voor de overwinning van 23-20. Direct na het winnende velddoelpunt verklaarde Raiders radio-omroeper Bill King opgewonden: “George Blanda is zojuist verkozen tot koning van de wereld!” In de volgende wedstrijd van het team verving Blanda Lamonica in het vierde kwartaal en maakte contact met Fred Biletnikoff via een touchdown pass met 2:28 over in de wedstrijd om de Denver Broncos te verslaan, 24-19.De week daarop versloeg Blanda met een velddoelpunt van 16 meter in de laatste seconden de San Diego Chargers met 20–17.
In de AFC-titelwedstrijd tegen de Baltimore Colts loste Blanda opnieuw een gewonde Lamonica op, hij voltooide 17 van de 32 passes voor 217 yards en 2 touchdowns, terwijl hij ook een velddoelpunt van 48 yard en twee extra punten schopte, waardoor de Raiders in het spel bleven tot het laatste kwart, toen hij twee keer werd onderschept. Op 43-jarige leeftijd werd hij de oudste quarterback ooit in een kampioenswedstrijd gespeeld, en was een van de weinige overgebleven straight-ahead kickers in de NFL.
Blanda’s prestaties resulteerden in het winnen van de Bert Bell Award. Chiefs ‘eigenaar Lamar Hunt zei:’ Waarom, deze George Blanda is net zo goed als zijn vader, die vroeger voor Houston speelde. ‘Hoewel hij nooit meer een belangrijke rol speelde bij de quarterback, diende Blanda nog vijf seizoenen als de Raiders’ kicker. . Blanda werd ook uitgeroepen tot Associated Press Male Athlete of the Year, omdat hij de eerste professionele voetballer ooit was die de prijs won.
Hij speelde in zijn laatste wedstrijd in het Three Rivers Stadium in Pittsburgh op 4 januari 1976 , op 48-jarige leeftijd, in de AFC Championship Game van 1975, waarin hij een velddoelpunt van 41 meter schopte en een extra punt maakte toen de Raiders verloren van de Steelers 16-10. Hij werd vrijgelaten tijdens het trainingskamp eind augustus 1976, en slaagde erin op kicker door rookie Fred Steinfort, maar trok voor het team toen de Raiders dat seizoen de NFL-titel wonnen in Super Bowl XI. (Steinfort raakte halverwege het seizoen geblesseerd en werd vervangen door de 35-jarige veteraan Errol Mann .)