David Six
Het centrum van de Chacoan-cultuur
Voor al de wilde schoonheid van Chaco Canyon ’s hoog woestijnlandschap, zijn lange winters, korte groeiseizoenen en marginale regenval creëren een onwaarschijnlijke plaats voor een belangrijk centrum van de voorouderlijke Pueblo-cultuur om wortel te schieten en te bloeien. Toch was deze vallei het centrum van een bloeiende cultuur duizend jaar geleden. monumentale schaal van de architectuur, de complexiteit van het gemeenschapsleven, het hoge niveau van de maatschappelijke organisatie van de gemeenschap en de verreikende commercie creëerden een culturele visie die nog nooit eerder of daarna was gezien.
De culturele bloei van de Chacoan-bevolking begon halverwege de jaren 800 en duurde meer dan 300 jaar. We kunnen het duidelijk zien in de grootse schaal van de architectuur. Met behulp van metseltechnieken die uniek waren voor hun tijd, bouwden ze massieve stenen gebouwen (grote huizen) van meerdere verdiepingen met honderden kamers veel groter dan alle kamers die ze eerder hadden gebouwd gebouwen werden vanaf het begin gepland, in tegenstelling tot de gebruikelijke praktijk om waar nodig kamers aan bestaande structuren toe te voegen. De bouw van sommige van deze gebouwen besloeg decennia en zelfs eeuwen. Hoewel elk uniek is, delen alle grote huizen architectonische kenmerken waardoor ze herkenbaar zijn als Chacoan.
In het midden en eind van de jaren 800 werden de grote huizen van Pueblo Bonito, Una Vida en Peñasco Blanco gebouwd, gevolgd door Hungo Pavi, Chetro Ketl, Pueblo Alto en anderen. Deze structuren waren vaak gericht op zonne-, maan- en kardinale richtingen. Zichtlijnen tussen de grote huizen maakten communicatie mogelijk. Geavanceerde astronomische markeringen, communicatiefuncties, waterbeheersingsapparatuur en formele aarden heuvels omringden hen. De gebouwen werden geplaatst in een landschap omringd door heilige bergen, mesa’s en heiligdommen die nog steeds een diepe spirituele betekenis hebben voor hun nakomelingen.
In 1050 was Chaco het ceremoniële, administratieve en economische centrum van de San Juan Basin. Zijn invloedssfeer was uitgebreid. Tientallen grote huizen in Chaco Canyon waren via wegen verbonden met meer dan 150 grote huizen in de hele regio. Aangenomen wordt dat de grote huizen geen traditionele boerendorpen waren die door grote bevolkingsgroepen werden bewoond. In plaats daarvan waren het misschien indrukwekkende voorbeelden van ‘openbare architectuur’ die periodiek werden gebruikt tijdens ceremonies, handel en handel wanneer tijdelijke populaties naar de kloof kwamen voor deze evenementen.
Wat was de kern hiervan geweldig sociaal experiment? Pueblo-afstammelingen zeggen dat Chaco een speciale ontmoetingsplaats was waar veel volkeren en clans samenkwamen om hun ceremonies, tradities en kennis te delen. Chaco staat centraal in de oorsprong van verschillende Navajo-clans en ceremonies. Chaco is ook een blijvend raadsel voor onderzoekers. Was Chaco het centrum van een turkoois handelsnetwerk dat was opgericht om ara’s, koperen bellen, schelpen en andere handelswaar uit verre landen te kopen? Heeft Chaco voedsel en hulpbronnen uitgedeeld aan de groeiende bevolking toen het klimaat hen in de steek liet? Was Chaco “de centrale plaats”, die een regio samenbond door een gedeelde visie? We zullen Chaco misschien nooit volledig begrijpen.
In de jaren 1100 en 1200 kwam er verandering in Chaco toen de nieuwbouw vertraagde en de rol van Chaco als regionaal centrum veranderde. Chaco’s invloed bleef bij Aztec, Mesa Verde, het Chuska-gebergte en andere centra in het noorden, zuiden en westen. Na verloop van tijd verschoven de mensen van de Chacoan-wegen, migreerden naar nieuwe gebieden, reorganiseerden hun wereld en kwamen uiteindelijk in contact met vreemde culturen. Hun nakomelingen zijn de moderne Zuidwest-indianen. Veel Zuidwest-Indiase mensen beschouwen Chaco als een belangrijke halte langs de ‘heilige migratiepaden van hun clans – een spirituele plek die moet worden geëerd en gerespecteerd.