Landbouw, ook wel bekend als landbouw, is de productie van voedsel, vezels, diervoeder en andere goederen door middel van het kweken en oogsten van planten en dieren. Landbouw wordt over de hele wereld beoefend. Er worden dagelijks veel landbouwproducten gebruikt, van de kleren die we ’s ochtends aantrekken tot de lakens waar we’ s nachts onder slapen. Als je aan landbouw denkt, denk dan aan de vijf F’s: voedsel, stof, bosbouw, landbouw en bloemen.
De geschiedenis van de landbouw begint in de vruchtbare halve maan. Dit gebied van West-Azië omvat de regio’s van Mesopotamië en Levant, terwijl het wordt ingesloten door de Syrische woestijn in het zuiden en het Anatolische plateau in het noorden. Aan het begin van de 20e eeuw bedacht de archeoloog James Henry Breasted van de Universiteit van Chicago de term ‘vruchtbare halve maan’ om de rol van deze locatie als de geboorteplaats van de landbouw. Het wordt ook vaak de “bakermat van de beschaving” genoemd, aangezien zowel het wiel als het schrift daar voor het eerst verschenen. Het moderne Turkije, Iran, Irak, Syrië, Libanon, Israël, Jordanië en de Palestijnse gebieden omvatten allemaal wat land binnen de Vruchtbare Halve Maan.
Mensen hebben de landbouw uitgevonden tussen 7.000 en 10.000 jaar geleden, tijdens het Neolithicum, of het nieuwe stenen tijdperk. Er waren acht neolithische gewassen: emmertarwe, eenkoorntarwe, erwten, linzen, bittere wikke, gepelde gerst, kikkererwten en vlas. Het neolithicum eindigde met de ontwikkeling van metalen gereedschappen.
Er zijn aanwijzingen dat irrigatie voor het eerst in Egypte en Mesopotamië verscheen in het vierde millennium voor Christus. Overstromingen veroorzaakt door de jaarlijkse overstroming van de Nijl zouden rampzalige gevolgen hebben gehad voor oude boeren, waarbij dijken en moerassige velden werden weggespoeld. Omgekeerd, toen de wateren laag waren, droogde het land op, waardoor gewassen werden gedood. De oudste methode van irrigatie maakte gebruik van kunstmatige ondergrondse stromen, qanats genaamd, en wordt nog steeds gebruikt in delen van het Midden-Oosten. Verschillende groepen mensen begonnen met het graven en repareren van oudere, meer primitieve kanaalnetwerken om de stroming van rivieren te helpen reguleren, zoals de rivier de Nijl in Egypte. De kanaalnetwerken ontwikkelden zich uiteindelijk tot geavanceerde irrigatiesystemen.
Tijdens de bronstijd en de tijdperken die volgden, hebben beschavingen over de hele wereld geleidelijk geavanceerde metaalbewerkingstechnieken uitgevonden of verworven, waardoor steeds sterkere landbouwwerktuigen werden gecreëerd. Mensen gingen door met het temmen van dieren en planten om als voedselbron of bronnen van andere nuttige producten te dienen. Tijdens de Middeleeuwen begonnen Europese boeren complexe irrigatiesystemen te gebruiken, zoals dammen, reservoirs en wateropwekkingsmachines. Ze ontwikkelden ook een drieveldssysteem van vruchtwisseling en de afwerkbladploeg. Deze uitvindingen hebben de efficiëntie van de landbouw enorm vergroot.
Tussen de 17e en 19e eeuw ervoer Groot-Brittannië een dramatische toename van de landbouwproductiviteit, bekend als de Britse landbouwrevolutie. Deze “revolutie” bestond uit een reeks verbeteringen aan landbouwmethoden die min of meer gelijktijdig plaatsvonden. Boeren ontwikkelden nieuwe methoden voor vruchtwisseling, begonnen land te bewerken dat moerassig of bebost was, en plantten nieuwe gewassen zoals raap.
De technologie van de landbouw is in de loop der jaren blijven evolueren. Ploegen en andere landbouwwerktuigen verbeterden, en de mechanische maaidorser – een machine die graan oogst – werd uitgevonden in de jaren 1830. Aan het begin van de 20e eeuw was de door paarden getrokken ploeg een katalysator voor de introductie van meer machines op de boerderij. De eerste tractoren waren stoommachines die waren ontworpen om landbouwmachines te vervoeren en die voor de meeste boeren te duur waren. De benzine-aangedreven tractor werd uitgevonden in 1892.
De vorige eeuw heeft een groot aantal veranderingen ondergaan in de manier waarop landbouw wordt bedreven en in de manier waarop landbouwproducten op onze tafels verschijnen. In 1938 klaagde een vrachtwagenchauffeur tijdens een rondje golf over het feit dat de zomerse hitte een groot deel van het voedsel dat door zijn bedrijf werd verzonden bedierf. Zijn metgezel, Joseph Numero, stelde gekscherend voor om de trailers te koelen. Het idee bleef hangen en Numero startte een koeltransportbedrijf met de hulp van uitvinder Frederick Jones.
Ondertussen zorgde de ontwikkeling van hybride zaden, en met name hybride maïs, voor een revolutie in de landbouw. Hybriden verbeteren de resultaten van het planten en produceren vaak planten en vruchten die sterker en uniformer zijn. Hybride zaden droegen bij aan de verhoogde landbouwproductie in de tweede helft van de 20e eeuw.
Ondanks deze grote verbeteringen kwamen andere veranderingen met controverse. In de afgelopen 10 jaar is er een enorme controverse ontstaan over het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen en kunstmest op boerderijen en over genetisch gemodificeerde organismen. Een toenemend bewustzijn van de invloed van chemicaliën op de menselijke gezondheid en het milieu heeft geleid tot oproepen tot meer overheidsregulering voor de landbouwsector.
De geschiedenis van de landbouw heeft een grote rol gespeeld in de menselijke beschaving.Een meerderheid van de menselijke bevolking werkte ooit in de landbouw en zelfs vandaag de dag zouden er maar weinig mensen zonder kunnen overleven.