Geschiedenis van de Verenigde Staten: wederopbouw tot het heden

ZWARTE POLITIEKE RESULTATEN

De eerste stem, door Alfred R. Waud, verscheen in Harper’s Weekly in 1867. Het vijftiende amendement gaf zwarte mannen voor het eerst stemrecht.

De registratie van zwarte kiezers aan het einde van de jaren 1860 en de ratificatie van het vijftiende amendement brachten eindelijk wat Lincoln had omschreven als ‘een nieuwe geboorte van vrijheid’. Union Leagues, broederlijke groepen opgericht in het noorden die loyaliteit aan de Unie en de Republikeinse Partij bevorderden tijdens de Burgeroorlog, breidden zich na de oorlog uit naar het Zuiden en werden omgevormd tot politieke clubs die zowel politieke als maatschappelijke functies dienden. Als centra van de zwarte gemeenschappen in het Zuiden, werden de competities voertuigen voor de verspreiding van informatie, traden ze op als bemiddelaars tussen leden van de zwarte gemeenschap en het blanke establishment, en vervulden ze andere praktische functies zoals het helpen bouwen van scholen en kerken voor de gemeenschap die ze dienden. de Republikeinse Partij, deze competities werkten om nieuw geregistreerde zwarte kiezers in te schrijven, campagne te voeren voor kandidaten en in het algemeen de partij te helpen verkiezingen te winnen.

De politieke activiteiten van de competities brachten een groot aantal Afro-Amerikanen en voormalige slaven in de politiek in het zuiden. Voor het eerst begonnen zwarten een politiek ambt te bekleden, en verschillende werden verkozen in het Amerikaanse Congres. In de jaren 1870 waren vijftien leden van het Huis van Afgevaardigden en twee senatoren zwart. De twee senatoren, Blanche K.Bruce en Hiram Revels, waren beiden afkomstig uit Mississippi, de thuisstaat van de voormalige Amerikaanse senator en later de Zuidelijke president Jefferson Davis. Hiram Revels, was een vrijgeboren man uit North Carolina die bekendheid verwierf als predikant in de African Methodist Episcopal Church en vervolgens als senator van de staat Mississippi in 1869. Het jaar daarop werd hij door de staatswetgever verkozen om een van de twee Amerikaanse staten van Mississippi te vullen. Senaatszetels, die sinds de oorlog vacant waren. Zijn aankomst in Washington, DC, trok intense belangstelling: zoals de New York Times opmerkte, toen ‘de gekleurde senator uit Mississippi, vanmiddag werd beëdigd en toegelaten op zijn stoel … er was geen centimeter sta of zitkamer in de galerijen, zo dicht opeengepakt … Toen de vice-president de woorden uitsprak: ‘De gekozen senator zal nu naar voren komen en de eed afleggen’, zou er een speld kunnen zijn horen vallen. ‘

Hiram Revels diende als predikant in het hele Midwesten voordat hij zich vestigde in Mississippi, 1866. Toen hij in 1870 door de wetgevende macht van de staat Mississippi werd gekozen, werd hij de eerste Afro-Amerikaanse senator van het land.

Hoewel het feit van hun aanwezigheid dramatisch en belangrijk was, zoals de beschrijving van de New York Times hierboven aantoont, vertegenwoordigden de weinige Afro-Amerikaanse vertegenwoordigers en senatoren die tijdens de wederopbouw in het Congres dienden slechts een klein deel van de de vele honderden, mogelijk duizenden zwarten die in een groot aantal hoedanigheden op lokaal en nationaal niveau dienden. Het Zuiden in het begin van de jaren 1870 zat vol met vrijgelaten slaven en vrijgeboren zwarten die dienden als commissarissen van schoolbesturen, districtscommissarissen, griffiers, raad van onderwijs en gemeenteraadsleden, vrederechters, agenten, lijkschouwers, magistraten, sheriffs, auditors en registrars. Deze golf van lokale Afrikaans-Amerikaanse politieke activiteit droeg bij aan en ging gepaard met een nieuwe zorg voor de armen en kansarmen in het Zuiden. De zuidelijke Republikeinse leiders schaften de gehate zwarte codes af, maakten het werk van blanke supremacisten ongedaan en trachtten obstakels te verminderen waarmee bevrijde mensen werden geconfronteerd.

Regeringen voor wederopbouw investeerden in infrastructuur, met speciale aandacht voor het herstel van het zuiden. Spoorweg. Ze zetten openbare onderwijssystemen op die zowel blanke als zwarte studenten inschreven. Ze vestigden of verhoogden de financiering voor ziekenhuizen, weeshuizen en gestichten voor krankzinnigen. In sommige staten voorzagen de staat en lokale overheden de armen van basisbehoeften zoals brandhout en zelfs brood. En om voor deze nieuwe diensten en subsidies te betalen, hieven de regeringen belastingen op land en eigendom, een actie die de kern van de zuidelijke economische ongelijkheid trof. De grondbelasting verergerde inderdaad de bestaande problemen van blanke landeigenaren, die vaak arm waren aan geld, en droeg bij aan de wrok over wat zuiderlingen zagen als een nieuwe noordelijke aanval op hun manier van leven.

Blanke zuiderlingen reageerden verontwaardigd. op de veranderingen die hun worden opgelegd. De aanblik van ooit tot slaaf gemaakte zwarten die in gezagsposities dienden als sheriffs, congresleden en gemeenteraadsleden, wekte grote wrok over het proces van wederopbouw en de ondermijning ervan van de traditionele sociale en economische grondslagen van het Zuiden. Verontwaardigde zuiderlingen noemden deze periode van hervorming een tijd van ‘neger-wanbestuur’. Ze klaagden over losbandige corruptie van de kant van wraakzuchtige bevrijde slaven en hebzuchtige noorderlingen die hun portemonnee wilden vullen met de rijkdommen van het Zuiden. Helaas voor de vele eerlijke hervormers hadden zuiderlingen een handvol echte voorbeelden van corruptie waar ze op konden wijzen, zoals wetgevers die staatsinkomsten gebruiken om hammen en parfums te kopen of zichzelf hoge salarissen te geven. Dergelijke voorbeelden waren echter relatief zeldzaam en grotendeels vergelijkbaar met negentiende-eeuwse corruptie in het hele land. Toch zijn deze krachtige verhalen, gecombineerd met diepgewortelde raciale vijandigheid jegens zwarten in het Zuiden, leidde tot democratische campagnes om deelstaatregeringen te ‘verlossen’. Democraten in het Zuiden maakten gebruik van de economische macht van planters en hanteerden wit burgergeweld om uiteindelijk de politieke macht van de staat terug te nemen van de Republikeinen. Tegen de tijd dat de aandacht van president Grants aandacht werd weggeleid van het zuiden naar de Indiase oorlogen in het westen in 1876, was de macht in het zuiden grotendeels teruggekeerd naar de blanken en werd de wederopbouw in feite verlaten. Tegen het einde van 1876 hadden alleen South Carolina, Louisiana en Florida nog republikeinse regeringen.

Het gevoel dat het Zuiden op oneerlijke wijze was opgeofferd aan noordelijke ondeugd en zwarte wraak, ondanks een schat aan bewijs van het tegendeel. , bleef vele decennia bestaan. Dit verhaal was zo krachtig en doordringend dat tegen de tijd dat DW Griffith zijn film uit 1915 uitbracht, The Birth of a Nation, blanken in het hele land bereid waren de misvatting te accepteren dat blanke zuiderlingen vaak het slachtoffer waren van geweld en overtreding door toedoen van ongeremde zwarten. De realiteit is dat het tegenovergestelde waar was. Witte zuiderlingen organiseerden vanaf de jaren 1860 een soms gewelddadige en over het algemeen succesvolle contrarevolutie tegen het wederopbouwbeleid in het zuiden. Degenen die werkten om het Zuiden te veranderen en te moderniseren, deden dat meestal onder de strenge blik van geërgerde blanken en bedreigingen met geweld. Zwarte Republikeinse functionarissen in het zuiden werden vaak geterroriseerd, aangevallen en zelfs ongestraft vermoord door organisaties als de Ku Klux Klan. Wanneer de Veertiende en Vijftiende Amendementen niet helemaal werden genegeerd, gebruikten blanke leiders vaak bedrog en fraude bij de peilingen om de resultaten te krijgen die ze wilden. Toen de wederopbouw ten einde liep, werden deze methoden bijna een eeuw later bepalend voor het zuidelijke leven van Afro-Amerikanen.