Plastiek wordt al langer gebruikt voor consumptiegoederen periode dan de meeste mensen denken. De precolumbiaanse beschavingen in Meso-Amerika namen deel aan een aritualistisch balspel dat draaide om een voorwerp van een natuurlijk plastic dat was afgeleid van hoorns en schelpen uit 1600 v.Chr. Deze bal, samen met beeldjes en banden, is gemaakt van natuurlijk rubber. De eerste officiële registratie van het gebruik van plastic was in 1284 voor de Horners Company of England, die schildpadden gebruikte voor de productie van natuurlijk plastic. Natuurlijke kunststoffen domineerden de wereld tot in de 19e eeuw; een tijd die veel innovaties bracht met betrekking tot het plastic dat we tegenwoordig kennen. In 1839 moderniseerde CharlesGoodyear gevulkaniseerd rubber; een rubber gevormd uit de toevoeging van zwavel of soortgelijke additieven, maar werd later beter begrepen door een Duitse fysicus. De Duitse natuurkundige was in staat om de chemische samenstelling te laten stollen om van gevulkaniseerd rubber een effectief en nuttig materiaal te maken. Eveneens in 1839 ontdekte een andere Duitse wetenschapper polystyreen (PS), dat tegenwoordig wordt gebruikt voor artikelen zoals vleesschalen, eierdozen, koffiekopjes en bescherming in verpakkingen. In deze periode werden celluloïde en viscoseresines gebruikt bij de productie van plastic. (Zie Productieprocessen voor meer informatie over harsen). Polyvinylchloride (PVC) werd in 1872 ontdekt door Eugen Baumann, maar werd pas in de jaren twintig volledig op de markt gebracht en kwam voor in de Verenigde Staten. PVC werd buitengewoon nuttig omdat een van de belangrijkste voordelen ervan vlamvertragend was.
De jaren vijftig waren een grote verandering op het gebied van plasticproductie. Er woedde een consumentenrevolutie waardoor kunststoffen een van de meest vitale componenten van miljoenen goederen werden. In 1954 werd PS door de Dow Chemical Company gemodificeerd tot geëxpandeerd PS en werd het gebruikt voor isolatie en vormbare verpakkingen. Ook in 1954 werd polypropyleen (PP) ontdekt door Giulo Natta en werd het een productieklare hars in 1957. PP is nu de meest gebruikte thermoplastische gevonden in doppen en deksels en producten die incubatie doorstaan.
De volgende decennia brachten een toename van de diversiteit van plastic soorten en de introductie van siliconengels samen met acryl In de jaren 1960. Hoogwaardige, vervaardigde kunststoffen waren populair vanaf de jaren 80 en hebben de productie mogelijk gemaakt van duizenden verschillende kunststofpolymeren die op een ingewikkelde manier kunnen worden gebonden met additieven. Met deze additieven kunnen meerdere eigenschappen aan een kunststof worden toegevoegd, zoals het vermogen om vlammen te vertragen, UV-bescherming, chemische bescherming, temperatuurstabilisatie, plooibaarheid en vele andere eigenschappen. Er zijn studies uitgevoerd om de veiligheid van additieven voor de gezondheid te onderzoeken en er zijn veranderingen aangebracht in sommige productievormen om chemicaliën te elimineren. Een van de bekendste van deze chemicaliën is bisfenol-A (BPA), dat door bijna alle kunststoffen, vooral polycarbonaten, is verwijderd.Wanneer BPA in het plastic werd blootgesteld aan hitte of vloeistoffen, kon het in de vloeistof of het voedsel lekken en vervolgens werd het geconsumeerd door individuen, die het vaakst werden aangetroffen in het voeden van werktuigen voor kinderen.