De Golanhoogvlakte rijst op ten oosten van het Meer van Galilea in het uiterste noordoosten van Israël. De Golanhoogvlakte, de thuisbasis van enkele van de meest spectaculaire landschappen en leukste avonturen van Israël, is een land van schoonheid, ver verwijderd van de steden in het midden van het land. Adelaars nestelen in Gamla, herten zwerven rond in Odem, terwijl de mens vanaf de berg Bental naar het spectaculaire landschap staart. In Hamat Gader worden natuurlijke warmwaterbronnen al duizenden jaren door de mens gebruikt, terwijl de mens onlangs de sneeuw op de berg Hermon heeft gebruikt als het enige skigebied van Israël. Verken door off-road te rijden in een ATV, met een gids in een jeep, te voet op de wandelpaden, te fietsen op de tracks, of op een meer extreme manier, canyoning of raften. De Golanhoogten zijn werkelijk opmerkelijk!
De Golanhoogten
Wijnstokken in de Golan door Flickr-gebruiker Gaspa
De Golanhoogvlakte is een groen rotsplateau ten oosten van het Meer van Galilea in het uiterste noorden van Israël. Ongeveer 40 mijl van noord naar zuid, en gemiddeld 12 mil van oost naar west, is het een relatief kleine regio. Ondanks zijn grootte is de Golanhoogvlakte erg belangrijk, omdat het Israël van meer dan een derde van zijn water voorziet, en historisch gezien de plaats van vele belangrijke veldslagen.
Plaatsen om te bezoeken
Uitzicht vanaf Mount Bental door Flickr-gebruiker mockstar
De Golanhoogten bevatten enkele van de mooiste plekjes van Israël, gevormd door de ruige en in plaatsen maanlandschap. Zijn grote hulpbron – water heeft groene landschappen gecreëerd en een aantal prachtige waterpartijen. De Saarwatervallen zijn misschien wel de meest spectaculaire watervallen van Israël en strijden om de eer met de Banias-waterval, de meest iconische en grootste waterval van Israël in het Banias-natuurreservaat, met een grote selectie aan wandelingen en een aantal belangrijke geschiedenis. Mount Bental biedt letterlijk adembenemende uitzichten over zowel Israëls Galilea als de vlakke vlaktes van Syrië. Een café hier genaamd Koffee Anan is een slimme woordspeling – het betekent Koffie in de wolken in het Hebreeuws, en is de naam van het vroegere hoofd van de VN – je zult de betekenis hiervan zien als je een bezoek brengt.
Ondertussen is het natuurreservaat Gamla, een rotsachtige kameelvormige uitloper, de locatie van een joodse stad die 2000 jaar geleden werd gesticht. Door sommigen de ‘Masada van het noorden’ genoemd, is de site een van de vele juweeltjes van Israël, niet zozeer vanwege de oudheden, maar vanwege iets anders. Het adembenemende uitzicht en het observatorium trekken vogelliefhebbers van over de hele wereld die de Vale gier komen zien (en natuurlijk het uitzicht!).
In het zuidelijke deel van de Golanhoogten is Hamat Gader de thuisbasis tot natuurlijke warmwaterbronnen, die al meer dan 2000 jaar door de mens worden gebruikt en die mensen van ver trekken vanwege het prachtige water en de adembenemende omgeving (en natuurlijk de krokodillenboerderij – de enige in het Midden-Oosten.)
Een van de meest populaire attracties van de Golanhoogten is natuurlijk het Mount Hermon Ski Resort, het enige skigebied van Israël. Met 50 dagen skiën per jaar in de wintermaanden is het misschien geen resort van wereldklasse, het is best gaaf om op minder dan drie uur rijden van de woestijn te kunnen skiën. Het resort is ook in de zomermaanden geopend en is erg populair vanwege de diversiteit aan planten en prachtige uitzichten. De liften zijn het hele jaar door geopend, dus als je er in de zomer bent, kun je wandelen en zwemmen in de vele beekjes. In het voorjaar zijn de vlakten op hun mooist, bedekt met veelkleurige bloemen. In de herfst lokt het koelere weer wandelaars naar de vele beboste paden. Een andere populaire wandelroute is de Golan Trail. Vlakbij ligt het spectaculaire Nimrod-fort, het grootste kruisvaardersfort van Israël, prachtig bewaard gebleven en machtig indrukwekkend.
Een bezoek aan de Golanhoogten
Eagles from Gamla door Flickr-gebruiker karen horton
Vanwege de locatie is de gemakkelijkste manier om de Golanhoogten te verkennen met de auto of met een tour, hoewel onze gids over hoe je naar de Golan gaan kan helpen. Het is ongeveer twee tot twee en een half uur rijden van Tel Aviv en Jeruzalem naar het zuidelijke deel van de Golanhoogvlakte, en hoewel het mogelijk is om met de bus rond te reizen, kan het moeilijk zijn omdat de dienstregelingen niet frequent kunnen zijn. Groepsreizen naar de Golanhoogten vinden wekelijks plaats, terwijl een privétour een geweldige optie is als je geen auto hebt.
Activiteiten in de Golan
Als je eenmaal in de Golan, het scala aan activiteiten is geweldig. Enkele hoogtepunten:
- Een jeeptour in de Golan waarmee je niet alleen enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden kunt zien, maar ook offroad kunt verkennen, het opmerkelijke landschap dat de regio te bieden heeft, volledig begeleid en absoluut onvergetelijk
- Een ATV-buggytour neemt je mee op een rijervaring door de gevarieerde landschappen van de regio, met majestueuze uitzichten, historische punten en verbazingwekkende natuurlijke schoonheid.
- Veel van de beste extreme activiteiten in Israël zijn te vinden op de Golan, zoals de waterwandeling en het canyoning-avontuur in de Black Canyon, ideaal voor groepen vrienden of families.
- In de warmere zomermaanden wordt het water van de Golan een super verkoopargument, en een van de beste ervaringen is raften op de rivier de Jordaan, in de vallei ten westen van de Golan.