De Hanford-site ligt op 586 vierkante mijl van struik-steppewoestijn in het zuidoosten van de staat Washington. Vanaf 1943 werd de site gebruikt om plutonium te produceren voor de bom die een einde maakte aan de Tweede Wereldoorlog. Na een korte pauze werd de productie opgevoerd in 1947 om de uitdagingen van de “Koude Oorlog” het hoofd te bieden en ging door tot 1987 toen de laatste reactor uit bedrijf kwam. Wapenproductieprocessen lieten vaste en vloeibare afvalstoffen achter die een risico vormden voor het lokale milieu, inclusief de Columbia River. In 1989 sloten het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE), de Environmental Protection Agency (EPA) en het Washington State Department of Ecology een juridisch bindend akkoord, de Tri-Party Agreement (TPA), om het Hanford-terrein schoon te maken. .
Voor de reactoren
Eeuwenlang Het Hanford-gebied aan de Columbia-rivier was de thuisbasis van verschillende indianenstammen. Overblijfselen, artefacten en begraafplaatsen die verband houden met historische Indiaanse activiteit zijn overal op de site te vinden en worden beschermd door de wet. Het midden van de 19e eeuw bracht pioniers en kolonisten naar het midden -Columbia De kleine steden White Bluffs en Hanford schoten op om t te ondersteunen hij boerderijen en boerderijen van vroege bewoners. Toen het Ministerie van Oorlog besloot om delen van het Manhattan-project in dit deel van Washington te lokaliseren, besloot het ook dat de ontwikkeling van atoomwapens in het geheim moest gebeuren. Vervolgens kregen alle inwoners van White Bluffs en Hanford begin 1943 te horen dat ze hun huizen moesten evacueren en hun boerderijen moesten verlaten, en ze kregen slechts 30 dagen en een klein bedrag om dat te doen.
Wereldwijd Tijdperk van de Tweede Wereldoorlog
Nadat de inwoners van White Bluffs en Hanford waren weggetrokken, War Department begon het proces van het werven van arbeiders om kernreactoren en verwerkingsfaciliteiten te bouwen die nodig zijn om plutonium te winnen voor atoomwapens. Mensen uit het hele land kwamen naar Hanford en vormden uiteindelijk een personeelsbestand van 51.000 mensen. Zeer weinigen van de arbeiders wisten wat ze aan het bouwen waren of wat deze faciliteiten zouden doen als ze eenmaal waren voltooid. Medewerkers van Hanford dachten dat ze belangrijk oorlogswerk deden, maar verder wisten ze weinig details. Onder de zorgvuldige supervisie van bekende wetenschappers als Enrico Fermi begonnen de bemanningen met het bouwen van productiereactoren in Hanford. Werknemers bouwden ook twee enorme verwerkingsinstallaties genaamd “canyons”, waar plutonium zou worden gewonnen uit uranium “splijtstofstaven” na verwijdering uit de reactoren. Hanfords ultieme triomf kwam met de nucleaire explosie boven Japan in augustus 1945, waarmee een einde kwam aan de Tweede Wereldoorlog.
Tijdperk van de Koude Oorlog
Spanningen tussen de VS en Rusland na de Tweede Wereldoorlog veroorzaakten de “Koude Oorlog” en zorgden voor de voortdurende productie van atoomwapens en de missie van Hanford voor de productie van plutonium. Er werden extra reactoren gebouwd naast de Columbia River toen de twee naties begonnen met het ontwikkelen en opslaan van kernwapens. In 1959 begon de bouw van de laatste Hanford-reactor, genaamd “N.” N Reactor was een tweeledige faciliteit die plutonium produceerde voor atoomwapens en stoom voor het opwekken van elektriciteit. Het was de enige tweeledige reactor in de Verenigde Staten en was zo geavanceerd dat president John F. Kennedy in september 1963 naar Hanford kwam voor zijn inwijding. Vanaf het midden van de jaren 60 tot 1971 werden de oudere reactoren stilgelegd, waardoor alleen de N-reactor op de site bleef werken. N Reactor zette zijn missie voort om plutonium en elektriciteit te produceren tot 1987. Sinds die tijd is Hanford’s missie geweest om de locatie schoon te maken na tientallen jaren van wapenproductie-activiteiten.