The Hatfield Clan 1897
Scène van de vete: de vallei van de Tug Fork
De vete vond plaats in de vallei van de Tug Fork River, die de grens markeert tussen de staten West Virginia en Kentucky. Beide families behoorden tot de pioniers in het koloniseren van dit gebied en waren in de loop van de tijd uitgegroeid tot wijdvertakte clans, waarbij de Hatfields zich aan de rechterkant van de rivier in West Virginia vestigden en de McCoys aan de linkerkant in Kentucky. Er werden zeker huwelijken gesloten tussen de twee families, zelfs tijdens de “hete” fase van de vete. Toen het conflict, dat waarschijnlijk smeulend was sinds de burgeroorlog in 1878 escaleerde, werd het lot van de families gevolgd door hun patriarchen, Randolph “Ole Ran’l” McCoy enerzijds, William Anderson “Devil Anse” Hatfield aan de andere kant. andere. De eerste had zestien kinderen, de laatste dertien kinderen, die elk negen mannelijke zonen hadden.
De vete werd aangewakkerd door een varken dat rond het weiland van Floyd Hatfield rende, waarvan Randolph McCoy beweerde dat het uit zijn stal was. weg. Voor de rechtbank getuigde Bill Staton, die familie was van beide clans, in het voordeel van de Hatfields. In juni 1880 werd Staton vermoord door de broers Sam en Paris McCoy.
In de lente van dat jaar leidde een kortstondige romance tussen Roseanna McCoy en Johnse Hatfield tot verdere escalatie. De twee hadden zich op de verkiezingsdag in de bosjes geamuseerd. Bij haar terugkeer ontdekte Roseanna dat haar broer Tolbert zonder haar naar huis was gegaan, dus bracht ze de nacht door in het Hatfield-huis en vluchtte later naar haar tante Betty McCoy uit angst voor haar vader. In een latere affaire werden de twee geliefden omringd door de gebroeders McCoy, die Johnse gevangen namen, vermoedelijk om hem af en toe te vermoorden. Roseanna reed toen op een geleend paard naar Devil Anse Hatfield, die de McCoys met zijn zonen onderschepte en Johnse bevrijdde. Johnse verliet op zijn beurt de zwangere Roseanna en trouwde in plaats daarvan met haar nicht Nancy McCoy; Roseanna liep mazelen op en kreeg een miskraam.
De vete bereikte een ander hoogtepunt in 1882 toen Ellison Hatfield, een broer van de duivel Anse Hatfield, op brute wijze werd vermoord door de drie McCoy-broers Tolbert, Pharmer en Bud. In de wraakcampagne van de Hatfields werden de drie kort daarna zelfmoord gepleegd. Op nieuwjaarsdag 1888 vielen de Hatfields het huis van de familie McCoy binnen, brandden het plat en doodden Alifair en Calvin McCoy. Zeven Hatfields in Kentucky werden later veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de moord op Alifair, en een ander werd ter dood veroordeeld en in het openbaar opgehangen.
Tussen 1880 en 1891 stierven meer dan een dozijn mensen in het conflict. De pers meldde de incidenten in het hele land. De gouverneurs van Kentucky en West Virginia werden gedwongen de Nationale Garde naar de Tug Fork Valley te sturen om de interne vrede te herstellen – deze operaties waren echter vrij gedeeltelijk en gedeeltelijk geïnitieerd door de Hatfields en McCoys zelf. Op instigatie van de clans stelden de gouverneurs premies op de gezochte Hatfields en McCoys; de vallei werd vervolgens overspoeld door professionele premiejagers. Zelfs het Hooggerechtshof behandelde de zaak soms. In 1891 gingen de families met tegenzin akkoord met een wapenstilstand.
Op 14 juli 2003 bereikten de families – opnieuw – een wapenstilstand in Pikeville, Kentucky, hoewel het conflict honderd jaar eerder was geëindigd.