TOT DE VORIGE week was Wally een gezonde jonge poes. Toen ze vorige week op een dag met vreemd uitziende ogen kwam ontbijten, waren haar baasjes perplex. Wat was er aan de hand met hun vriendelijke katje? De binnenhoek van elk oog was bedekt met een of andere flap. Dit was nog nooit eerder gebeurd en het zag er niet goed uit.
Wally at hongerig van haar ontbijt, en ze leek volkomen normaal op elke andere manier. Ze was spinnend, actief en speels. Maar er was beslist iets raars gaande met die ogen.
Haar eigenaren boekten een avondafspraak om me te zien, half in de veronderstelling dat het misschien niet nodig zou zijn. Misschien zouden haar ogen tegen lunchtijd weer normaal zijn geworden.
Het bleek dat haar ogen er ’s avonds nog vreemder uitzagen en ze waren opgelucht dat ze hun afspraak hadden gepland.
Toen ik de kattentas opendeed, keek Wally me aan alsof ze verbijsterd was. “Waarom ben ik hier?”, leek ze te vragen. Ze spinde en drukte haar hoofd tegen mijn hand.
Ik deed een grondig lichamelijk onderzoek en voelde haar helemaal over eigenaardigheden zoals vergrote lymfeklieren of andere knobbels of bultjes. Ik nam haar temperatuur op en luisterde naar haar hart en longen. Ik keek in haar oren en onderzocht haar ogen met een oftalmoscoop. Mijn conclusie: Wally was een volkomen gezonde kat, afgezien van het voor de hand liggende probleem: die vreemd uitziende ogen. Ze leed aan een veelvoorkomend probleem in de kattenwereld, bekend als het Haws-syndroom. Ik legde uit wat er aan de hand was aan haar eigenaren.
Mensen hebben slechts twee sets oogleden: boven en onder. Katten hebben, zoals de meeste dieren, een extra set oogleden om hoed bevinden zich aan de binnenkant van elk oog. Deze staan, niet verrassend, bekend als “derde oogleden”, of om ze hun technische naam te geven, “nictiterende membranen”. ‘Nictitate’ is een woord dat ‘tegenwoordig nog maar zelden wordt gebruikt, maar het betekent’ knipogen ‘: het derde ooglid doet precies dit en knipoogt over de oogbal als een ruitenwisser wanneer een dier knippert.
Dieren zich dichter bij de grond bevinden dan mensen, en hun ogen worden blootgesteld aan veel meer stof en vuil. Het derde ooglid geeft hen een extra niveau van bescherming: wanneer een dier knippert, bedekken niet alleen het boven- en onderooglid het oog, maar ook eronder. het derde ooglid schiet dwars over, wat een extra fysieke barrière vormt.
Het derde ooglid is niet gemaakt van huid, zoals het boven- en onderooglid. In plaats daarvan is het een dunne, vliezige structuur, vergelijkbaar met een heel dunne tong. Wanneer het over het oogoppervlak beweegt, reinigt het subtiel terwijl het gaat, veegt het kleine vlekjes vuil weg en verspreidt het smering over de oogbal.
De meeste eigenaren weten niet eens dat hun huisdieren derde oogleden hebben. Bij een normaal, gezond dier is het derde ooglid onzichtbaar en verstopt het zich in een klein zakje in de hoek van elk oog. Het komt alleen tevoorschijn als het dier knippert, en omdat de bovenste en onderste oogleden gesloten zijn wanneer dat gebeurt, is het onmogelijk om het te zien gebeuren.
Als je zachtjes op het bovenste ooglid van je huisdier drukt, je kunt opzettelijk het derde ooglid over het oogoppervlak laten schieten, maar het is lastig genoeg om dit te doen, en ik zou het niet aanraden om het te proberen. Vraag de volgende keer dat je bij de dierenarts bent om je te laten zien: het is een interessant onderdeel van de anatomie van een dier.
Dus wat was er aan de hand met Wally? Waarom staken haar derde oogleden uit? halverwege haar oog?
Ze leed aan een probleem dat twee namen heeft: de technische term is “bilateraal uitsteeksel van de derde oogleden”, en de informele naam is “Haws Syndrome”. Katten met dit conditie zijn perfect gezond op elke andere manier: er is geen teken van een onderliggende oogziekte, en er zijn geen andere tekenen van een slechte gezondheid.
Er zijn verschillende mogelijke oorzaken van het Haws-syndroom. Het is soms een bijwerking van gastro-intestinale aandoeningen en kan gepaard gaan met maagklachten. Soms zijn er wormen bij betrokken, en in het geval van Wally gaf ik haar een wormdosis om dit uit te sluiten. In de meeste gevallen wordt gedacht dat een mild virus, bekend als Torovirus, de onderliggende oorzaak is, maar dit is moeilijk te bewijzen.
Nadat ik Wally’s eigenaren had ondervraagd, pakte ik een aanwijzing op waardoor het virus in dit geval een waarschijnlijke boosdoener leek: een andere kat in de buurt had de dierenarts twee weken eerder bezocht met precies hetzelfde probleem. Deze andere kat was gezien tijdens een bezoek aan de achtertuin van Wally: de katten moeten elkaar hebben ontmoet, en het leek waarschijnlijk dat het virus van de ene kat op de andere was overgegaan.
De goed nieuws is dat de meeste gevallen van het Haws-syndroom “zelflimiterend” zijn. Dit betekent dat ze vanzelf beter worden, meestal na twee of drie weken. Zolang een kat gezond, hongerig en gelukkig blijft, is er geen behoefte aan behandeling. En dat is precies wat er met Wally is gebeurd: hij was binnen een week weer normaal.
Er is een belangrijke PS aan dit verhaal: uitstekende derde oogleden kunnen zich ook ontwikkelen als een teken van een ernstige onderliggende ziekte en mogen nooit worden genegeerd. Het is belangrijk dat een dierenarts zowel een gedetailleerde inspectie van beide ogen als een lichamelijk onderzoek uitvoert om er zeker van te zijn dat er geen andere, meer sinistere oorzaak van het probleem is. Er is een lange lijst met mogelijke oorzaken van uitpuilende derde oogleden, en de diagnose van het Haws-syndroom kan pas worden gesteld als deze zijn uitgesloten.