Ik werd op 7 maart 1945 gevangengenomen in mijn eigen geboorteplaats. Tijdens mijn gevangenschap werd ik gedwongen naar documentaire beelden van concentratiekampen en vernietigingskampen te kijken. En ik accepteerde ze niet.
En ik zei tegen mijn vriend, zijn ze gek? Dit is geënsceneerd. Ik bedoel, iedereen kan lichamen opstapelen.
De Fransen waren zo woedend door onze ongevoeligheid toen ze ons dit lieten zien dat ze tegen ons begonnen te waden en ons met geweerkolven begonnen te slaan. Ze zeiden, jij verdomde nazi’s. Weet je dit niet? Dit is wat jullie deden.
In Duitsland, in de jaren dertig, beloofde een leger van ongeveer acht miljoen kinderen hun leven persoonlijk aan Adolf Hitler en het Derde Rijk. Ze werden de “Hitler Jugend”, de Hitlerjugend genoemd. Dit is het verhaal van een van deze kinderen. Hij zou opstaan tot opperbevel, het IJzeren Kruis uit Hitler’s eigen handen ontvangen en leven om dit waarschuwende verhaal te vertellen.
Ik ben opgegroeid in een klein stadje in het Rijnland van Duitsland. Vredig, klein stadje 8.000 inwoners. Het leven was erg rustig.
De eerste belangrijke gebeurtenis in het leven van de stad vond plaats op 7 maart 1936 toen Hitler besloot Duitse troepen naar het Rijnland te verplaatsen. Francis ’s schouders. De mensen werden gewoon razend gek toen ze Duitse troepen zagen. En ze schreeuwden: heil, heil. En hij tilde me op en zei, daarginds in de Mercedes – dat is Hitler.
Ik was besmet door het voor de hand liggende gevoel van een natie dat de hele stad voelde. Twee maanden nadat Hitler kanselier werd uit Duitsland ben ik begonnen met de basisschool, en ik geloof dat dit een aspect is dat totaal over het hoofd wordt gezien in onze geschiedenisboeken. Bijna onmiddellijk oefenden de nazi’s hun allereerste prioriteit uit, namelijk de jongeren boeien.
Tweemaal per keer week leerden we raciale wetenschap, wat een specifieke instructie was om ons te kunnen onderscheiden van de zogenaamde inferieure rassen. Toen hoorde ik voor het eerst de term meesterras. ” Ze leerden ons over raciale zuiverheid door de vorm van je schedel. Ze kwamen overeen met de kleur van de ogen als een aanvullende maatstaf voor de zuiverheid van het Arische ras. Heel specifiek herinner ik me duidelijk dat onze leraar aangaf waarom, bijvoorbeeld, de Joden anders waren dan wij.
We werden omringd door kranten die ons vertelden dat de Joden voor de laatste 4,00 oorlog tegen ons hadden gevoerd 0 jaar. Ik herinner me dat ik een film zag die veel verder ging. Het heette Der Ewige Jude, wat de Eeuwige Jood betekent.
Ratten verspreiden tyfus, cholera en pest. Net zoals ratten de laagste vorm van dieren zijn, zo zijn de Joden de laagste vorm van de mensheid.
Eén ding wisten we zeker – dat je constant op Joden moest letten. De film die de meeste indruk op mij maakte, ging niet over joden, maar over een Hitlerjugend-jongen. Het heette Hitlerjunge Quex.
Het was gemodelleerd naar het leven van een echte Hitlerjugend-jongen, Herbert Norkus. Hij was lid van een Berlijnse Hitlerjugend-eenheid en deelde folders uit. Hij werd gepakt door een stel jonge communisten. Ze staken hem neer en hij stierf met de woorden van het Hitlerjugend-volkslied op zijn lippen.
Voor mij leek het een hemel voor de Hitlerjugend, en ik wilde daar zeker heen.
Zelfs voordat ik 10 werd, zo snel als ik kon, sloot ik me aan bij de Hitlerjugend, op Hitler’s verjaardag in 1938.
Ik beloof te allen tijde mijn plicht voor de Führer te doen, dus help me, God.
Ik had de ideologie geaccepteerd. Ik had geaccepteerd wat er op school werd onderwezen – in raciale wetenschap. Ik had het idee van het meesterras volledig aanvaard, maar dat deed het echt niet komen samen tot ik naar Neurenberg ging.
Neurenberg was de nazi-showcase. Het was de jaarlijkse conferentie van de nazi-partij, een grote eer om bij te wonen. Het was mijn eerste lange reis, alleen weg van huis. Maar belangrijker dan voor de eerste keer van huis zijn, was het gevoel, bijna onmiddellijk, dat je tot een zeer grote en belangrijke beweging behoorde.
Wij 50.000 waren een zeer selecte groep uit heel Duitsland die acht miljoen leden van de Hitlerjugend. Plots verscheen de Führer op het tribunaal met Baldur von Schirach, de vice-leider van de Hitlerjugend.
“Heil”, zei hij. “Heil, jongeren.” Hij noemde ons zijn jongeren.
Ik stond op de eerste rij vanwege mijn lengte, misschien 12, 20 voet van het podium. Zei ik tegen mijn stapelgenoot, de Führer keek me recht in de ogen. En hij zei, hij keek in het mijne.
Hitler zei dat we één volk, één natie zullen zijn, en jij, mijn jongeren, jij zult dat volk en dat land zijn. Nadat hij deze zin had uitgesproken, behoorde ik tot Hitler, met lichaam en ziel.
Hij zei: voor ons ligt Duitsland.
In ons marcheert Duitsland en na ons komt Duitsland. Het was fascinerend om de Führer te horen spreken. Dat is het gevoel dat ik had aan het einde van Hitlers toespraak. Ineens was je onoverwinnelijk geworden.
Na mijn terugkeer uit Neurenberg leek het leven in de stad nogal saai.Maar plotseling, op 9 november 1938, brak de opwinding los. Het was de Kristallnacht, de nacht van het gebroken glas. Het leek ineens een razernij van haat.
Toen we de markt overstaken, stopte een busje en er waren misschien 18, hoogstens 20 mensen op.
Een van hen schreeuwde: laten we naar de synagoge gaan en hem uit elkaar halen. Letterlijk seconden later stortte het glas-in-loodraam de weg in en een paar minuten later stond een van de stormtroopers op het dak. En hij liet de rollen van de Thora los, en hij schreeuwde: veeg je ezels ermee af.
Zelfs voor mij, als 10-jarige, de gebeurtenissen van de Kristallnacht, mijn getuige van de wreedheid die werd gepleegd over stadsmensen die ik mijn hele leven al kende, betekende het einde van de Duitse onschuld. Vanaf nu zou niemand van ons ooit kunnen volhouden dat we niet wisten wat de joden te wachten stonden.
Door in de herfst van 1940 begonnen de eerste deportaties van de Joden in Duitsland. Een van de eersten vond plaats in mijn geboorteplaats. Ik herkende ze natuurlijk allemaal, maar er waren er enkele die ik als jongen intiem kende. geen persoonlijke vijandigheid jegens hen, maar ik voelde, wat een ongeluk dat ze Joods zijn. En ik dacht dat het volkomen gerechtvaardigd was dat ze voor het voortbestaan van Duitsland moesten worden gedeporteerd.
Ondanks het feit dat de eerste vriend van mijn leven, Heinz Ermann, binnen zes jaar Joods was , had de constante nazi-indoctrinatie me totaal onverschillig gemaakt voor hun lot. En ik accepteerde de deportatie als een rechtvaardige maatregel.
Ik geloofde volledig dat wij, als het meestersras, het recht hadden om uiteindelijk de wereld te regeren. Alle nazi-functies werkten volgens het principe van muziek en zang. Je had altijd de muziek in je oren. De nazi’s waren in die zin echt onovertroffen meesters.
Ik weet niet of de Duitsers sentimenteler zijn dan andere mensen met zingen, maar zodra je begint te zingen, worden de woorden in een lied lijken een betekenis te krijgen. In ons Hitlerjugend hymne, de vlagversie, waren dit “niet alleen maar woorden. Plots werden ze een veroordeling. Ik denk dat je het kunt vergelijken met een religieuze opwekkingsbijeenkomst. Het was ontroerende.
In 1943 vochten we al twee jaar tegen Rusland.
Ik naderde de leeftijd van 15 jaar toen het Duitse leger zich bij Stalingrad overgaf. Ik herinner me dat ik Beethovens Vijfde symfonie hoorde, gevolgd door de aankondiging van Hans Fritzsche.
Hij zei heel botweg dat onze dappere mannen in Stalingrad zich hadden overgegeven. Stalingrad was de eerste keer dat ik bedacht dat een Duitse nederlaag zou kunnen zijn Het was een vreselijke ramp.
De journaals brachten de oproep aan het Duitse volk om hun natie te verdedigen.
Goebbels vroeg, wil je een totale oorlog?
En we zeiden ja. De enige samenhangende eenheden in elke Duitse stad waren de Hitlerjugend. Alles wat normaal gesproken zou worden gedaan in de functie van een stad, werd geleid door de Hitlerjugend. Alle jonge jongens van 11 tot 10, zelfs, werd gevraagd om stoepranden in fluorescerende kleuren te schilderen, zodat ze ’s nachts zichtbaar zouden zijn tijdens de luchtaanvallen.
Op 6 juni kregen we van onze commandant te horen dat de geallieerden op de stranden van Normandië waren geland. .
Het heette D-Day, maar voor ons Hitlerjugend betekende het dat de vijand zich op Europese bodem bevond. 6 juni was de meest beslissende dag sinds Stalingrad voor de Hitlerjugend, want het werd al snel duidelijk dat de totale oorlogsinspanning ons vanaf nu allemaal zou kosten.
Hitler vaardigde de oprichting uit van de Volkssturm, de laatste wanhopige verdediging van je eigen huis grondgebied.
Twee dingen die we in overvloed hadden – bazooka’s, Panzerfausts, die zeer effectief waren tot een bereik van 200 meter. Zelfs vrouwen werd geleerd hoe ze ze moesten gebruiken.
Mensen die nog nauwelijks konden lopen, werden opgenomen in de Volkssturm en werden opgepakt door leden van de Hitlerjugend. Binnen twee weken werd de leeftijdsgrens verlaagd tot 14, en helemaal aan het einde van de oorlog, in mijn eigen eenheid, had ik jongens van 12 jaar. Het was de laatste opofferingspoging van de Hitlerjugend om het tij voor Duitsland te keren. / p>
Ons grootste moment vond plaats begin oktober 1944, toen mijn kanonbemanning een B-17 Flying Fortress neerschoot. De jongste jongen in mijn unit was 13 en een half, en ik was de oudste met 16 en een half.
We waren zo opgetogen dat we spontaan geschreeuw begonnen te krijgen. De dodelijke tartende houding van de Hitlerjugend was zodanig dat zelfs jongens van 11, 12, 13 geen grotere wens hadden dan een medaille, het IJzeren Kruis, te verdienen voor het voortbestaan van het vaderland. Het idee om de dood onder ogen te zien, was nooit zo angstaanjagend, omdat ons fanatisme ons jarenlang op die mogelijkheid had voorbereid. Wat je het meest voor Duitsland kon doen, was winnen of sterven. Het was beter om te sterven dan in slavernij te leven.
Slechts 10 dagen voor zijn zelfmoord is het passend dat Hitler ervoor koos om voor de laatste keer in het openbaar te verschijnen met leden van de Hitlerjugend. Dit waren de enige Duitsers die hij volledig vertrouwde.Dit waren de enige Duitsers die nog graag voor hem wilden sterven, zelfs in de wetenschap dat Duitsland zou ten onder gaan. Het was een fatale band die ons tot het einde aan de Führer bond.
De fatale band tussen Hitler en zijn Hitlerjugend werd niet eens verlamd door zijn zelfmoord. Vele duizenden leden van de Hitlerjugend bleven vechten tot het einde, en gaven er de voorkeur aan te sterven in plaats van in een land zonder hun leider te leven.
Ik was in de kelder van mijn gymnasium in Wittlich, en ik vertelde Monika Mohn, die Scharführer van de Hitlerjugend was, en ook mijn klasgenoot, dat het allemaal voorbij was. En ze zei tegen mij: we hadden het bijna allemaal. En ik stond in de houding, en ik zei: Heil Hitler – de laatste keer dat ik het deed.
Ik keek door de spleet van ons kelderraam terwijl Sherman-tanks naar het centrum van mijn geboorteplaats trokken. En op dat moment gaf ik bij mezelf toe dat Duitsland klaar was. Het was de enige keer in mijn leven dat ik actief nadacht over zelfmoord. Ik trok mijn pistool en stak het in mijn mond, en ik had niet de moed om de trekker over te halen. Ik gooide het tegen de muur en ik besloot toen te proberen terug te keren naar de Duitse linies.
Ik werd gevangengenomen op 7 maart 1945 in mijn eigen geboorteplaats. Tijdens mijn gevangenschap werd ik gedwongen naar documentaires van concentratiekampen en vernietigingskampen te kijken.
En het is de De eerste keer dat mij de gruweldaden van onze natie werden getoond. En we keken hiernaar. En ik zei tegen mijn vriend: voor wie nemen ze ons aan? Dit spul wordt opgevoerd. En een van ons begon te grinniken. En onze ontvoerders werden zo verbolgen dat ze tegen ons begonnen te schreeuwen, jij verdomde nazi-klootzakken, denk je dat dit een komedie is? Dit is wat je hebt gedaan.
Het was bijna een jaar later voordat ik de waarheidsgetrouwheid van de films die ik had gezien. En het gebeurde tijdens de oorlogsmisdadenprocessen in Neurenberg in 1946. Toen ik aankwam in de stad Neurenberg, stond ik versteld van de totale verandering van de Neurenberg die ik had gezien tijdens de bijeenkomst van de nazi-partij in 1938.
Terwijl ik buiten via de luidsprekers luisterde, hoorde ik het volledige bewijs van de beschuldiging gericht tegen de 22 top nazi’s die terecht stonden. Een van hen was mijn leider, de voormalige leider van de Hitlerjugend, Baldur von Schirach. Hij was een van de belangrijkste redenen waarom ik naar Neurenberg kwam. Ik wilde weten wat hij in het bijzonder te zeggen had over de activiteiten van de Hitlerjugend.
Von Schirach zei tegen de rechtbank –
Het is mijn schuld dat ik de jeugd heb opgeleid voor een man die een miljoen keer een moordenaar werd. Baldur von Schirach kreeg 20 jaar voor misdaden tegen de menselijkheid, en dat betekende op zijn beurt ook mij bij de telling van de massamoord, omdat ik Hitler net zo fanatiek had gediend als Von Schirach.
Dat had ik gedaan. een overweldigend gevoel van verraad in Neurenberg, en ik besefte dat de man die ik had aanbeden in feite het grootste monster in de menselijke geschiedenis was. Het is een verwoestend gevoel. Als je het volgt tot de conclusie dat je deel uitmaakt van het menselijk ras, vormt de ervaring van de Hitlerjugend in nazi-Duitsland een enorm geval van kindermishandeling.
Van de miljoenen eigenlijk onschuldige kinderen, Hitler en zijn regime zijn erin geslaagd potentiële monsters te creëren. Zou het vandaag opnieuw kunnen gebeuren? Natuurlijk kan het. Kinderen zijn als lege vaten. Je kunt ze vullen met goed. Je kunt ze vullen met kwaad. Je kunt ze vullen met haat. En je kunt ze met mededogen vervullen.
Dus het verhaal van de Hitlerjugend kan worden herhaald, want ondanks Auschwitz is de wereld niet zo veel ten goede veranderd.