Hendrik II regeerde over een rijk dat zich uitstrekte van de Schotse grens tot aan de Pyreneeën.
Een van de sterkste, meest energieke en fantasierijke heersers, Henry was de erfgenaam van drie dynastieën die Aquitaine door huwelijk hadden verworven; zijn charters vermeldden ze: “Koning van de Engelsen, hertog van de Noormannen en Aquitaniërs en graaf van de Angevins”.
De koning bracht slechts 13 jaar van zijn regering door in Engeland; de andere 21 jaar bracht hij door op het continent in zijn territoria in wat nu Frankrijk is.
Henry’s snelle bewegingen bij het uitvoeren van zijn dynastieke verantwoordelijkheden verbaasden de Franse koning, die opmerkte: ‘nu in Engeland, nu in Normandië, hij moet vliegen in plaats van per paard of schip te reizen. ”
In 1158 had Henry een deel van de landen en koninklijke macht die Stephen verloren had teruggegeven aan de Kroon; Malcom IV van Schotland werd gedwongen om de noordelijke provincies. Lokaal gekozen sheriffs werden veranderd in koninklijk aangestelde agenten belast met de handhaving van de wet en het innen van belastingen in de provincies.
Persoonlijk geïnteresseerd in overheid en wet, maakte Henry gebruik van jury’s en voerde hij opnieuw het sturen van rechters (rechters) die regelmatig door het land reizen om zaken voor de Kroon te berechten. Zijn juridische hervormingen hebben ertoe geleid dat hij wordt gezien als de grondlegger van het Engelse gewoonterecht.
Henry’s meningsverschillen met de aartsbisschop van Canterbury (de voormalige hoofdadviseur van de koning), Thomas à Becket, over de relatie tussen kerk en staat ns eindigde met de moord op Becket in 1170 en een pauselijk verbod op Engeland.
Familiegeschillen over territoriale ambities hebben de prestaties van de koning bijna verwoest. Henry stierf in Frankrijk in 1189, in oorlog met zijn zoon Richard, die de krachten had gebundeld met koning Filips van Frankrijk om Normandië aan te vallen. Richard, bekend als “Richard Leeuwenhart”, volgde zijn vader op als koning.