18 mei herdacht de 25e verjaardag van de dood van de geliefde Bewitched-ster Elizabeth Montgomery.
Ik raakte bevriend met de multi-Emmy-genomineerde actrice een paar jaar voordat ze bezweek voor darmkanker in 1995. Ze verleende me exclusieve interviews, en ik schreef vervolgens tweelingbiografieën over de geliefde actrice die vooral bekend staat als TV’s “twitch-witch” Samantha Stephens:
- TWITCH OP EEN STER : THE BEWITCHED LIFE AND CAREER OF ELIZABETH MONTGOMERY, een intieme kroniek
en
- THE ESSENTIAL ELIZABETH MONTGOMERY: A GUIDE TO HER MAGICAL PRESTATIES, een encyclopedie van haar persoonlijke en professionele leven.
Gepubliceerd door Taylor Trade Publishing, en beschikbaar op Amazon.com (zie de twee links hieronder), en overal waar kwaliteitsboeken worden verkocht, zijn beide boeken volledig geïllustreerd met kleuren- en zwart-witfoto’s en meeslepend, rechttoe rechtaan, magisch en betoverend proza dat informatie behandelt zoals als:
Voor, tijdens en na Bewitched speelde Elizabeth meer dan 500 optredens op de grote en kleine schermen en op het podium, waaronder tv’s The Twilight Zone en The Untouchables (de laatste waarop ze een prostituee speelde – en waarvoor ze haar eerste van verschillende Emmy-nominaties verdiende); en de baanbrekende tv-films uit het midden van de jaren 70, A Case of Rape en The Legend of Lizzie Borden – die beide haar fans schokten en haar vader, filmster, Robert Montgomery, woedend maakten.
De meerderheid van haar vier huwelijken mislukten (New Yorkse high-roller Fred Cammann, onrustige acteur Gig Young, Bewitched-regisseur William Asher en acteur Robert Foxworth), deels als gevolg van de persoonlijke vendetta die de liberale Elizabeth had tegen haar strenge Republikeinse vader (die nooit wilde dat ze actrice worden).
Ze is misschien vier keer getrouwd, maar was slechts twee keer verliefd (op Asher die ze ontmoette op de set van Johnny Cool, de speelfilm uit 1963 die hij regisseerde, en waarin ze met ster), en Foxworth, die ze ontmoette op de set van de tv-film Mrs. Sundance uit 1974, waarin ze samen speelden).
Montgomery kwam in opstand tegen de conservatieve politiek en veeleisende aard van haar vader, en nooit vergaf hem voor het scheiden van haar moeder (Broadway-actrice Elizabeth Allen). Het was een vader-dochtercomplex dat vorm gaf aan elke persoonlijke en professionele relatie die ze had.
Ze schuwde de avances van Gary Cooper (haar co-ster in haar eerste speelfilm The Court-Martial of Billy Mitchell, uitgebracht in 1955), terwijl haar tweede echtgenoot Gig Young woedend was toen ze Elvis Presley charmeerde (op de set van Kid Galahad, de speelfilm uit 1962 waarin Young en Presley samen speelden).
Elizabeth was vol controverse, pis en azijn maar genoten in het gewone leven (zoals het delen van een pizza met de bemanning van Bewitched – een gangbare lekkernij die ze nooit heeft meegemaakt toen ze opgroeide in haar prestigieuze familiehuishouden).
Ze hield van haar biologische moeder, maar niet zozeer haar stiefmoeder, erfgename Elizabeth “Buffy” Harkness (en zorgde ervoor dat ze de naam “Buffy” gaf aan een van Samantha’s “rivalen” op Bewitched).
In de finale seizoen van Bewitched, waar ze soms vocht met co-ster en haar pittige heksenmoeder Agnes Moorehead (ook bekend als ‘Endora’), Elizabet h vertrok naar Europa tijdens een verzengende affaire met Bewitched-regisseur Richard Michaels die haar tweede echtgenoot en de belangrijkste creatieve kracht van de show, William Asher, die Michaels ‘mentor was, woedend maakte.
Elizabeth speelde graag een goede heks Samantha maar vond het later kwalijk toen mensen haar vroegen haar neus te trekken. Ze genoot meer van het uitbeelden van bijl-moord Lizzie Borden en sprak met gezag, maar soms had ze een slechte humor en tong.
Ze was een kampioen voor verschillende goede doelen, pleitte voor gehandicapten, en was een van de eersten aanhangers van mensen die aan aids leden.
Ze werd met de dood bedreigd omdat ze protesteerde tegen de oorlog in Vietnam en was verwoest, samen met de rest van de wereld, toen John F. Kennedy werd vermoord – op de dag dat Bewitched begon met repetities. JFK, een vriend van zowel zij als William Asher (die de Democratische Rally van 1962 had geproduceerd waarin Marilyn Monroe een adembenemende Happy Birthday zong voor Kennedy).
En dat klopte allemaal toen Kennedy zich inzet voor burgerrechten en tegen vooroordelen (het hoofdthema van Bewitched).
Jaren na Bewitched werd Elizabeth Montgomery de eerste ‘Queen of TV-Movies’, maar wees de rol van de Amerikaanse royalty af toen ze ervoor koos om Krystal Carrington niet op tv te spelen. Nachtelijke zeep uit de dynastie.
Ik verken dat alles en meer, in zowel TWITCH UPON A STAR als THE ESSENTIAL ELIZABETH MONTGOMERY, elk met exclusief commentaar van Elizabeth, evenals zeldzame herinneringen van vrienden en co-sterren zoals acteurs Florence Henderson, Ronny Cox, Cliff Robertson en Sally Kemp (haar beste vriend), en meer.
Van TWITCH UPON A STAR zegt SheKnows Book Lounge: “Pilato’s respectvolle, maar waarheidsgetrouwe portret van de vrouw die voor altijd zal worden herinnerd als de mooie heks Samantha Stephens. ”