Hercules (in het Grieks bekend als Heracles of Herakles) is een van de bekendste helden uit de Griekse en Romeinse mythologie. Zijn leven was niet gemakkelijk – hij doorstond vele beproevingen en voltooide vele ontmoedigende taken – maar de beloning voor zijn lijden was een belofte dat hij voor altijd zou leven tussen de goden op de berg Olympus.
Vroege leven
Hercules had een ingewikkelde stamboom. Volgens de legende was zijn vader Zeus, heerser van alle goden op de berg Olympus en alle stervelingen op aarde, en zijn moeder was Alcmene, de kleindochter van de held Perseus. (Perseus, van wie ook werd gezegd dat hij een van de zonen van Zeus was, onthoofde beroemd de slangenhaar Gorgon Medusa.)
Hera’s Revenge
Hercules had al vijanden voordat hij werd geboren. Toen Zeus ‘vrouw Hera hoorde dat de minnares van haar man zwanger was, werd ze jaloers. Ten eerste gebruikte ze haar bovennatuurlijke krachten om te voorkomen dat de baby Hercules de heerser van Mycene zou worden. (Hoewel Zeus had verklaard dat zijn zoon het Myceense koninkrijk zou erven, betekende Hera’s bemoeienis dat een andere babyjongen, de zwakke Eurystheus, de leider werd.) Toen Hercules was geboren, stuurde Hera twee slangen om hem in zijn wieg te doden. De kleine Hercules was echter ongewoon sterk en onbevreesd, en hij wurgde de slangen voordat ze hem konden wurgen.
Maar Hera hield haar vuile trucjes vol. Toen haar stiefzoon een jonge volwassene was, sprak ze een soort betovering over hem uit die hem tijdelijk krankzinnig maakte en hem ertoe bracht zijn geliefde vrouw en hun twee kinderen te vermoorden. Schuldig en diepbedroefd spoorde Hercules Apollo, de god van waarheid en genezing (en een andere zoon van Zeus) op, en smeekte om gestraft te worden voor wat hij had gedaan.
The Heroic Labors of Hercules
Apollo begreep dat de misdaad van Hercules niet zijn schuld was – Hera’s wraakzuchtige acties waren geen geheim – maar toch stond hij erop dat de jongeman het goed zou maken. Hij gaf Hercules de opdracht om 12 “heroïsche werken” te verrichten voor de Myceense koning Eurystheus. Zodra Hercules alle werken had voltooid, verklaarde Apollo, zou hij van zijn schuld worden ontheven en onsterfelijkheid bereiken.
De Nemeïsche leeuw
Eerst stuurde Apollo Hercules naar de heuvels van Nemea om een leeuw te doden die de mensen in de regio terroriseerde. (Sommige verhalenvertellers zeggen dat Zeus ook dit magische beest had verwekt.) Hercules sloot de leeuw in zijn grot en wurgde hem De rest van zijn leven droeg hij de vacht van het dier als een mantel.
De Lernaean Hydra
Ten tweede reisde Hercules naar de stad Lerna om de negenkoppige Hydra te doden – een giftige, slangachtig wezen dat onder water leefde en de ingang van de onderwereld bewaakte. Voor deze taak had Hercules de hulp van zijn neef Iolaus. Hij sneed de hoofden van elk monster af terwijl Iolaus elke wond verbrandde met een fakkel. Op deze manier, het paar zorgde ervoor dat de hoofden niet teruggroeiden. de gouden hind. Daarna vertrok Hercules om de heilige p et van de godin Diana: een edelhert, of hinde, met gouden gewei en bronzen hoeven. Eurystheus had deze taak voor zijn rivaal gekozen omdat hij geloofde dat Diana iedereen zou doden die ze betrapt op het stelen van haar huisdier; Maar toen Hercules zijn situatie eenmaal aan de godin had uitgelegd, stond ze hem toe om zonder straf verder te gaan.
Het Erymanthean Boar
Ten vierde gebruikte Hercules een gigantisch net om de angstaanjagende, mensenetende wilde zwijnen van de berg Erymanthus.
De Augean Stables De vijfde taak van Hercules zou zowel vernederend als onmogelijk moeten zijn: alle mest in één dag uit de enorme stallen van koning Augeas opruimen. Hercules voltooide de klus echter gemakkelijk door de schuur onder water te zetten door twee nabijgelegen rivieren om te leiden.
De Stymphlaian Birds
De zesde taak van Hercules was eenvoudig: reis naar de stad Stymphalos en verdrijf de enorme zwerm vleesetende vogels die zich in de bomen hadden gevestigd. Deze keer was het de godin Athena die de held te hulp kwam: ze gaf hem een paar magische bronzen krotala of lawaaimakers, gesmeed door de god Hephaistos. Hercules gebruikte dit gereedschap om de vogels weg te jagen.
De Kretenzische stier
Vervolgens ging Hercules naar Kreta om een woeste stier te vangen die de vrouw van de koning van het eiland had geïmpregneerd. (Ze baarde later de Minotaurus, een wezen met een mannenlichaam en een stierenkop.) Hercules dreef de stier terug naar Eurystheus, die hem vrijliet in de straten van Marathon.
The Horses of Diomedes e achtste uitdaging van Hercules was het vangen van de vier mensetende paarden van de Thracische koning Diomedes. Hij bracht ze naar Eurystheus, die de paarden aan Hera opdroeg en ze vrijliet.
De gordel van Hippolyte
De negende taak was ingewikkeld: het stelen van een gepantserde gordel die toebehoorde aan de Amazone-koningin Hippolyte. Aanvankelijk verwelkomde de koningin Hercules en stemde ermee in hem de riem zonder slag of stoot te geven. De onrustwekkende Hera vermomde zichzelf echter als een Amazone-krijger en verspreidde het gerucht dat Hercules van plan was de koningin te ontvoeren.Om hun leider te beschermen, vielen de vrouwen de vloot van de held aan; uit vrees voor zijn veiligheid doodde Hercules Hippolyte en scheurde de riem van haar lichaam.
The Cattle of Geryon
Voor zijn 10e bevalling werd Hercules bijna naar Afrika gestuurd om het vee van de drie te stelen. zespotige monster Geryon. Opnieuw deed Hera er alles aan om te voorkomen dat de held zou slagen, maar uiteindelijk keerde hij terug naar Mycene met de koeien.
De appels van Hesperiden
Vervolgens stuurde Eurystheus Hercules om Hera’s huwelijksgeschenk te stelen naar Zeus: een stel gouden appels bewaakt door een groep nimfen die bekend staan als de Hesperiden. Deze taak was moeilijk – Hercules had de hulp nodig van de sterfelijke Prometheus en de god Atlas om het voor elkaar te krijgen – maar de held slaagde er uiteindelijk in weg te rennen met de appels. Nadat hij ze aan de koning had laten zien, bracht hij ze terug naar de tuin van de goden waar ze hoorden.
Cerberus
Voor zijn laatste uitdaging reisde Hercules naar Hades om Cerberus, de wrede driekoppige hond, te ontvoeren. dat zijn poorten bewaakte. Hercules slaagde erin Cerberus te vangen door zijn bovenmenselijke kracht te gebruiken om het monster op de grond te worstelen. Daarna keerde de hond ongedeerd terug naar zijn post bij de ingang van de Onderwereld.
Onsterfelijkheid
Later in zijn leven beleefde Hercules nog een aantal andere avonturen – het redden van de prinses van Troje, strijden om de controle over de berg Olympus – maar geen enkele was zo belastend of zo belangrijk als het werk was geweest. Toen hij stierf, droeg Athene hem op haar wagen naar Olympus. Volgens de legende bracht hij de rest van de eeuwigheid door met de goden.