Zich onthouden van alcohol tijdens vooroordelen en zwangerschap wordt meestal beschouwd als de de verantwoordelijkheid van de vrouw. De belangrijkste zorg rond alcoholblootstelling tijdens de zwangerschap heeft vaak betrekking op bewezen bewijs dat pasgeborenen later in hun leven een reeks gedrags-, fysieke en cognitieve handicaps ontwikkelen.
Maar recent onderzoek wijst ook op een verband tussen alcohol en slechte ontwikkeling van het sperma, wat betekent dat de verantwoordelijkheid ook bij aanstaande vaders ligt. Een groot aantal onderzoeken toont aan dat biologische vaders die alcohol drinken, een belangrijke rol kunnen spelen bij het veroorzaken van gezondheidsproblemen bij hun kinderen.
Studies tonen aan dat alcoholgebruik door de vader negatieve effecten heeft op alle niveaus van het mannelijke voortplantingssysteem. Dit is evenals veranderde neurologische, gedrags- en biochemische resultaten in volgende generaties.
Mannen en risicovol drinken
In Australië consumeren mannen regelmatig alcohol op hoge of risicovolle niveaus. Nationale gezondheidsrichtlijnen bevelen niet meer dan twee standaarddrankjes per dag aan.
Volgens de National Alcohol and Drug Knowledgebase drinken Australische mannen doorgaans meer alcohol dan vrouwen.
Gegevens hebben aangetoond dat mannen tweemaal meer kans hebben dan vrouwen om gemiddeld meer dan twee standaarddrankjes per dag te consumeren gedurende een periode van 12 maanden (24% vergeleken met 9,8%). En ongeveer een derde van de mannen zei dat ze de richtlijn overschreden om niet meer dan vijf standaarddrankjes per keer per maand te drinken.
Drank en zwemmers
Deze cijfers zijn alarmerend gezien het overtuigende bewijs over de impact van overmatig, chronisch of overmatig alcoholgebruik op het sperma, de spermakwaliteit, de vruchtbaarheid en de gezondheid van kinderen.
Dierstudies hebben aangetoond dat een enkele dosis ethanol in het maagslijmvlies (equivalent aan een eetbui bij mensen) schade aan de testis veroorzaakt, waardoor de cellen die essentieel zijn voor de vorming van sperma worden beschadigd.
In een ander experimenteel onderzoek werd de gezondheid en vruchtbaarheid van het sperma beoordeeld bij mannelijke ratten na toediening van alcohol in de maag gedurende tien weken. De resultaten bevestigden dat alcohol de spermaconcentratie en het vermogen van het sperma om goed te bewegen significant verminderde. En geen van de ratten die aan alcohol werden blootgesteld, bevruchtte de vrouwtjes, ondanks bevestiging van succesvolle paring.
Een groot aantal andere niet-menselijke studies hebben vergelijkbare resultaten laten zien, wat suggereert dat ethanol het vermogen heeft om sperma en vruchtbaarheid te beschadigen.
Studies bij mensen hebben deze bevindingen ook ondersteund. Een recente studie onder 1.221 jonge Deense mannen (18-28 jaar) volgde het alcoholgebruik in de week voorafgaand aan het onderzoek om de effecten op de spermakwaliteit (volume, concentratie, totaal aantal en vorm) te bepalen.
De resultaten toonden de spermaconcentratie, het totale aantal zaadcellen en het percentage sperma met een normale vorm werd slechter naarmate de mannen meer dronken. Dit verband werd waargenomen bij mannen die ten minste vijf eenheden alcohol per week rapporteerden, maar was het meest uitgesproken bij mannen met een typische inname van meer dan 25 eenheden per week. Dit suggereert dat zelfs een bescheiden gewone alcoholconsumptie van meer dan vijf eenheden per week een negatieve invloed kan hebben op de spermakwaliteit.
Een recent overzicht van studies en meta-analyse van populatiegegevens repliceerden veel van deze bevindingen. De belangrijkste resultaten lieten zien dat dagelijkse alcoholinname bij matige tot hoge niveaus een schadelijk effect had op het spermavolume en de normale vorm.
De effecten op kinderen
Beperkte studies hebben de drinkpatronen van vaders rond de conceptie en de daaropvolgende gezondheidsresultaten van het kind gevolgd. Maar knaagdiermodellen hebben veranderingen laten zien in het gewicht en de ontwikkeling van de nakomelingen, het leren en de activiteit, aan angst gerelateerd gedrag en moleculaire en fysiologische effecten.
Een studie meldde ook dat de vrouwen van wie de partners tien of meer drankjes per week dronken voorafgaand aan de conceptie een twee tot vijf keer zo groot risico op een miskraam hadden in vergelijking met vrouwen van wie de partner niet dronk tijdens de preconceptie.
Andere studies leveren enig voorlopig bewijs dat alcoholgebruik door vaderlijke preconceptie geassocieerd is met acute leukemie bij intensief gebruik, hartafwijkingen bij dagelijks gebruik, microcefalie bij laag tot matig gebruik en effecten in relatie tot de groei van de foetus en milde cognitieve stoornissen.
Welke invloed kan alcohol hebben op kinderen voordat ze worden geboren?
Het exacte mechanisme van hoe alcohol de ontwikkeling van sperma verandert en de latere gezondheidsresultaten van de foetus is nog niet helemaal duidelijk. Er is gesuggereerd dat alcohol de micro-omgeving in de testikels kan veranderen, waardoor de ontwikkeling en rijping van het sperma kan veranderen.
Er is ook gesuggereerd dat alcohol het sperma kan beïnvloeden door genetische veranderingen en epigenetische kenmerken te creëren.Dit betekent dat veranderingen in genexpressie plaatsvinden zonder veranderingen in de onderliggende DNA-sequentie. Deze epigenetische kenmerken kunnen worden overgedragen op het moment van bevruchting. Dit kan vervolgens de moleculaire samenstelling van het vroege embryo veranderen, wat leidt tot veranderingen in de ontwikkeling van de foetus en het potentieel om de gezondheid van nakomelingen te schaden.
De grootste hindernis voor onderzoekers is het blijven vertalen van bevindingen uit de basiswetenschappen naar meer verfijnd onderzoek bij mensen. De volgende stap is het identificeren van patronen van alcoholgebruik door mannen tijdens de preconceptieperiode op de resultaten van de foetus en de kindertijd in de Australische context.
Maar het belangrijkste is dat we ons moeten realiseren dat beslissingen over alcoholgebruik tijdens de preconceptieperiode niet de exclusieve verantwoordelijkheid van vrouwen. We moeten met mannen over deze kwesties praten om gezonde resultaten voor de baby te garanderen.