Het Abbasidische kalifaat

De Abbasiden, afstammelingen van een oom van Mohammed, hadden het succes van hun opstand grotendeels te danken aan hun oproep aan verschillende piëtistische, extremistische of slechts ontevreden groeperingen en in het bijzonder met de hulp van de Shiʿah, die oordeelde dat het kalifaat van rechtswege toebehoorde aan de nakomelingen van ʿAlī. Dat de Abbasiden de verwachtingen van de Shiʿah teleurstelden door het kalifaat voor zichzelf te nemen, verliet de Shiah om te evolueren tot een sekte, permanent vijandig tegenover de soennitische meerderheid, die periodiek de gevestigde regering door opstand zou bedreigen. De eerste Abbasidische kalief, al-Saffāḥ (749-754), gaf opdracht tot de eliminatie van de hele Umayyad-clan; de enige opmerkelijke Umayyad die ontsnapte was ʿAbd al-Raḥman, die op weg was naar Spanje en een Umayyad-dynastie stichtte die duurde tot 1031.

De periode 786-861, vooral de caliphat es van Hārūn (786–809) en al-Maʾmūn (813–833), wordt beschouwd als het hoogtepunt van de Abbasidische heerschappij. De oostwaartse oriëntatie van de dynastie werd aangetoond door de verhuizing van de hoofdstad naar Bagdad door al-Manṣūr in 762-763 en door het beleid van de latere kaliefen om niet-Arabieren te huwen en Turken, Slaven en andere niet-Arabieren te rekruteren als paleiswachten. Onder al-Maʾmūn werd het intellectuele en artistieke erfgoed van Iran (Perzië) gecultiveerd, en Perzische bestuurders namen belangrijke posten in het bestuur van het kalifaat. Na 861 schokten anarchie en rebellie het rijk. Tunesië en Oost-Iran kwamen onder de controle van erfelijke gouverneurs die symbolisch de heerschappij van Bagdad erkenden. Andere provincies werden minder betrouwbare bronnen van inkomsten. De Shiʿah en soortgelijke groepen, waaronder de Qarmaianen in Syrië en de Fāṭimids in Noord-Afrika, daagden de heerschappij van Abbasiden uit op zowel religieuze als politieke gronden.