|
Amerika in de jaren dertig
|
In 1924 stemde een dankbaar congres om een bonus te geven aan veteranen uit de Eerste Wereldoorlog – $ 1,25 voor elke dag die in het buitenland wordt bediend, $ 1,00 voor elke dag die in de Verenigde Staten wordt geserveerd. Het vangst was dat de betaling pas in 1945 zou plaatsvinden.
Leden van het Bonusleger
kamperen in het zicht van het Capitool, 1932
In 1932 was de natie echter de donkere dagen van de depressie en de werkloze veteranen wilden onmiddellijk hun geld.
In mei van dat jaar trokken ongeveer 15.000 veteranen, veel werklozen en behoeftigen, naar Washington D.C. om onmiddellijke betaling van hun bonus te eisen. Ze riepen zichzelf uit tot de Bonus Expeditionary Force, maar het publiek noemde hen het “Bonus Army”. Ze richtten op verschillende plaatsen in de stad vervallen kampen op en wachtten.
De veteranen sloegen hun grootste kamp op in Anacostia Flats aan de overkant van de rivier vanaf het Capitool. Ongeveer 10.000 veteranen, vrouwen en kinderen woonden in de schuilplaatsen die waren gebouwd van materialen die uit een nabijgelegen stapel rommel waren gesleept – oud hout, verpakkingsdozen en oud blik bedekt met daken van rieten stro.
De discipline in het kamp was goed, ondanks de vrees van veel stadsbewoners die ongegronde “Red Scare” -geruchten verspreidden. Er werden straten aangelegd, latrines gegraven en er werden dagelijks formaties gehouden. Nieuwkomers moesten zich registreren en bewijzen dat ze bonafide veteranen waren die eervol waren ontslagen. Hun leider, Walter Waters, verklaarde: “We zijn hier voor de duur en we zullen niet verhongeren. We gaan onszelf een simon-pure veteranenorganisatie houden. Als de bonus wordt uitbetaald, zal dat een verlichting zijn voor grotendeels de betreurenswaardige economische toestand. “
17 juni werd door een plaatselijke krant beschreven als” de drukste dag in de hoofdstad sinds de oorlog “. De Senaat stemde over het wetsvoorstel dat al door de Kamer was aangenomen om de dierenartsen onmiddellijk hun bonusgeld te geven. Tegen de schemering verdrongen 10.000 demonstranten het terrein van het Capitool vol verwachting op de uitkomst. Walter Waters, leider van de Bonus ExpeditionaryForce, kwam met slecht nieuws. De Senaat had het wetsvoorstel met 62 tegen 18 verslagen. De menigte reageerde met een verbijsterde stilte. ‘Zing Amerika en ga terug naar je knuppels’, beval hij, en dat deden ze. Een stille “Death March” begon voor het Capitool en duurde tot 17 juli, toen het Congres werd geschorst.
Een maand later, op 28 juli, beval procureur-generaal Mitchell de evacuatie van de veteranen uit alle eigendommen van de regering De politie van Washington kreeg de taak toevertrouwd en stuitte op verzet, er werden schoten afgevuurd en twee demonstranten gedood. Toen president Hoover hoorde van de schietpartij tijdens de lunch, gaf hij het leger de opdracht de veteranen op te ruimen. Infanterie
Troepen bereiden zich voor om het
Bonusleger te evacueren
28 juli 1932
en cavalerie gesteund door zes tanks werden uitgezonden met chef-staf generaal Douglas MacArthur in bevel. Majoor Dwight D. Eisenhower diende als zijn contactpersoon met de politie van Washington en majoor George Patton leidde de cavalerie.
Om 16:45 uur de troepen verzamelden zich op Pennsylvania Ave. onder het Capitool. Duizenden ambtenaren van het ambtenarenapparaat kwamen zonder werk te zitten en stonden langs de straten om te kijken. De veteranen, ervan uitgaande dat de militaire vertoning ter ere van hen was, juichten. Plots draaiden de soldaten van Patton zich om en vielen aan. “Shame, Shame” riepen de toeschouwers. Soldaten met vaste bajonetten volgden, traangas slingerend in de menigte.
Tegen het vallen van de avond had de BEF zich teruggetrokken over de Anacostia-rivier waar Hoover beval MacArthur te stoppen. Het bevel negerend, leidde de generaal zijn infanterie naar het hoofdkamp. Tegen de vroege ochtend werden de 10.000 inwoners op de vlucht geslagen en stond het kamp in vlammen op. Twee baby’s stierven en nabijgelegen ziekenhuizen werden overweldigd door slachtoffers. Eisenhower schreef later: “het geheel scène was zielig. De veteranen waren haveloos, slecht gevoed en voelden zich zwaar mishandeld. Plotseling het hele kamp in vlammen zien opgaan, maakte het jammer alleen maar groter. “