De Franken waren een groep Germaanse volkeren die de lagere en midden Rijnvallei tegen de 3de eeuw na Christus, toen ze voor het eerst werden genoemd door klassieke auteurs. Door deze schrijvers geïdentificeerd als de Salians, Ripuarianen en Chatti, zouden ze de samelanguage hebben gedeeld en veel vergelijkbare wetten hebben gehad.
Tegen het midden van de 3de eeuw begonnen de Franken de Romeinse grens rond Mainz te penetreren. . Ze werden teruggedreven door keizer Probus. In 358 droeg Julianus de Apostaat Toxandria, het gebied tussen de Maas en de Schelde, over aan de Salische Franken, die Romeinse bondgenoten werden en troepen leverden voor het keizerlijke leger.
De Salische Franken werden opgedeeld in verschillende groepen onder leiding van chiefs (reguli). Een van deze groepen, de Merovingers, die zijn naam ontleenden aan het opperhoofd Merovech (Merowen), was bijzonder succesvol. Merovech en zijn opvolger, Childeric (overleden 481), breidden de Salische overheersing uit naar het zuiden, misschien wel tot aan de rivier de Somme. Childeric hielp de Romeinen, maar na de dood (461) van keizer Majorianus probeerde hij Aegidius, de keizerlijke gouverneur in Noord-Gallië, omver te werpen. Aegidius dwong Childeric tot ballingschap onder de Thüringers, maar hij keerde na een paar jaar terug en versloeg, in samenwerking met enkele Saksen, de Romeinen.
Syagrius, Aegidius ‘zoon en opvolger, was in staat om Childeric ervan te weerhouden zijn ten zuiden van de Somme, maar een andere regulus nam de controle over Le Mans. Cambrai en Therouanne werden ook vastgehouden door Salian reguli. Clovis, de zoon van Childeric, veroverde het grootste deel van Gallië en verenigde de Franken onder de Merovingische dynastie. Clovis bekeerde zich ook tot het christendom.
De Ripuariaanse Franken en de Chatti vielen tijdens het eerste kwart van de 5e eeuw over de middenrijngrens. In de nasleep van de Hunnische invasie van Gallië kreeg een bende Ripuarianen de controle over Keulen. Rond 470 was Trier in Ripuarische handen, en daarna Metz, Toul en Verdunfell aan de Franken. De Karolingische dynastie, die de Merovingers opvolgde, wordt beschouwd als van Ripuarische oorsprong.
Onder de Karolingers vormden de Franken een enorm rijk dat zijn hoogtepunt bereikte tijdens de regering (768-814) van Karel de Grote. Dit rijk werd in het midden van de 9e eeuw verdeeld, waaruit het West Frankische koninkrijk (Frankrijk) en het Oost Frankische koninkrijk (Duitsland) ontstonden.
Er is veel bekend over de materiële beschaving van de Franken in de periode voordat ze christenen werden. . Er zijn duizenden graven ontdekt waarin niet alleen skeletten zijn gevonden, maar ook verschillende soorten wapens, sieraden en zelfs stukjes stof en leer. De meest gevierde vondst was het graf van Childeric, ontdekt in Doornik in 1653. Een grote rijkdom in goud, inclusief een zegelring met zijn portret erop, en het afgehakte hoofd van zijn paard behoorden tot de inhoud.
|
 |
 |
 |
|
