Het geheime leven van J Edgar Hoover

Dr. John Money, hoogleraar medische psychologie aan de Johns Hopkins University, dacht dat Hoover “constant andere mensen moest vernietigen om zichzelf te onderhouden. Hij slaagde erin te leven met zijn conflict door anderen de prijs te laten betalen. ” Dr. Harold Lief, emeritus hoogleraar psychiatrie aan de Universiteit van Pennsylvania, concludeerde dat Hoover leed aan ‘een persoonlijkheidsstoornis, een narcistische stoornis met gemengde obsessieve kenmerken … paranoïde elementen, buitensporige achterdocht en wat sadisme. Een combinatie van narcisme en paranoia produceert wat is bekend als een autoritaire persoonlijkheid. Hoover zou een perfecte nazi van hoog niveau zijn geworden. “

De acht decennia van Hoovers leven vertellen hun eigen leven. verhaal. Al in zijn tienerjaren sloot zijn geest zich af voor kwesties die zijn tijd zouden domineren. In de debatvereniging op school pleitte hij ervoor dat vrouwen de stem zouden krijgen en tegen de afschaffing van de doodstraf. Hij kon het nooit verdragen om op de tweede plaats te komen in wat dan ook. Toen zijn vader aan een psychische aandoening begon te lijden, vertelde een nicht me, Hoover “kon het feit niet tolereren. Hij kon nooit iets tolereren dat onvolmaakt was.” Een ander familielid zei: ‘Ik heb wel eens gedacht dat hij echt bang was om te persoonlijk met mensen om te gaan.’ William Sullivan, een naaste FBI-medewerker, dacht dat zijn baas “geen” genegenheid had voor één enkele eenzame mens “.

Hoover trad toe tot het Bureau – op dat moment alleen het Bureau of Investigation (het woord” Federal ‘werd pas in de jaren dertig toegevoegd) – toen Amerika’s eerste grote communistische schrik op gang kwam en als zijn assistent een man genaamd George Ruch werd uitgekozen. Ruch, een van de twee belangrijkste medewerkers die hun eigen zoons J Edgar noemden, sprak zijn verbazing uit dat linksbuiten zelfs “mogen spreken en schrijven zoals ze willen”. Hoover en Ruch gaven er de voorkeur aan mensen te deporteren louter omdat ze lid waren van radicale organisaties, en gebruikten het Bureau om advocaten te bespioneren die degenen vertegenwoordigden die waren gearresteerd in de beruchte Rode Raids van 1920. Een van hen, op wie hij een halve eeuw “de gevaarlijkste man in de Verenigde Staten”, was de toekomstige rechter van het Hooggerechtshof, Felix Frankfurter.

Hoover heeft zich nooit bij een politieke partij aangesloten en beweerde dat hij dat was “niet politiek”. Hij gaf zelfs privé toe dat hij een fervent, levenslange aanhanger van de Republikeinse partij was. In het geheim streefde hij ernaar om president te worden en overwoog hij het op te nemen tegen Franklin D. Roosevelt, die hij verdacht links vond. Hoover sprak openlijk zijn steun uit voor senator Joe McCarthy, kort voordat McCarthy beweerde dat Truman’s State Department 200 leden van de communistische partij herbergde. Zijn agenten gaven dossiermateriaal aan de senator voor gebruik in zijn beruchte inquisitie, terwijl ze dit publiekelijk ontkenden.

De gunstige publiciteit die Hoover genoot was gedeeltelijk verdiend. Hij ruimde een bureau op dat berucht was vanwege corruptie en inefficiëntie, en verving het door een agentenkorps dat synoniem werd voor integriteit. Een veteraan definieerde de ideale nieuwe rekruut als man die ‘de grote middenklasse’ moest vertegenwoordigen, die ‘altijd goed zal eten en zich goed zal kleden, maar nooit dat strakke Packard of weelderige huis zal krijgen. Hij behoort met lichaam en ziel tot het Bureau.

Hoover bracht moderniteit en coördinatie in een tijd van desorganisatie. Hij bouwde de eerste federale vingerafdrukbank en zijn Identificatie-afdeling zou uiteindelijk onmiddellijke toegang tot de afdrukken bieden van 159 miljoen mensen. Zijn Crime Laboratory werd het meest geavanceerde ter wereld. Hij richtte de FBI National Academy op, een soort West Point voor de toekomstige elite van wetshandhavers.

Hoewel dit allemaal positief was, Hoover Divisie 8, eufemistisch getiteld Crime Records and Communications, had een prioritaire missie. Crime Records pompte propaganda uit die niet alleen het imago van de FBI bevorderde als een organisatie die sprak voor wat juist en rechtvaardig was, maar ook van de directeur zelf als voorvechter van gerechtigheid die vecht tegen “morele achteruitgang” en “anarchistische elementen”. Hoover gebruikte het departement om het idee te verkondigen dat politiek links verantwoordelijk was voor allerlei soorten kwaad, van veranderende seksuele normen tot delinquentie.

Crime Records portretteerde Hoover als de onverschrokken plaag van ernstige misdaad. In de film J Edgar zijn lange sequenties gewijd aan zijn vermeende rol bij het opsporen van de moordenaar van het zoontje van de vlieger Charles Lindbergh. In het echte leven, terwijl Hoover zich voordeed als de sherlock die de sonde leidde, was de zaak in feite verbroken dankzij het werk van een andere federale instantie. Vergelijkbare zelfpromotie in de strijd tegen de bandieten uit de jaren 30, Bonnie en Clyde, Machine Gun Kelly, John Dillinger en Alvin Karpis. Hoover stond in de schijnwerpers toen de misdadigers werden gedood of gevangengenomen en was jaloers en wraakzuchtig toen het in plaats daarvan op een van zijn beschermelingen viel.

Laat in de Eastwood-film leest zijn metgezel, Clyde Tolson, een memoires die Hoover zojuist heeft voltooid over zijn leven en carrière. Vervolgens merkt hij verwijtend op dat het verslag een pak leugens is. Er waren geen echte memoires, maar de lijn is opmerkzaam. Kwesties van feit versus verzinsels en verdraaiing, waarheid versus regelrechte leugen of zelfbedrog, domineren het verhaal van Hoover.

Hoovers publieke standpunt over ras, zuiderling dat hij was, was dat van de paternalistische blanke nativist . Minder openlijk was hij racistisch bevooroordeeld. Hij schudde de ellende van zwarte Amerikanen van zich af en gaf er de voorkeur aan te beweren dat ze buiten zijn jurisdictie vielen. ‘Ik’ ga de FBI niet naar binnen sturen ‘, herinnert een ambtenaar van het ministerie van Justitie zich, terwijl hij testily zei,’ elke keer dat een negervrouw zegt dat ze ‘is verkracht’. FBI-agenten besteedden meer aandacht aan het onderzoeken van zwarte militanten dan het achtervolgen van de Ku Klux Klan.

In de jaren 60 deed Hoover er alles aan om vast te stellen dat Martin Luther King en zijn beweging onder communistische controle stonden. Toen de surveillance alleen vaststelde dat King seks had met andere vrouwen dan zijn vrouw, werkten FBI-assistenten om hem te ‘neutraliseren’ door pruriente informatie naar de pers te sturen. Toen de leider van de burgerrechten de Nobelprijs voor de vrede ontving, was Hoover woedend. Toen duizenden rouwden om de moord op King, ging Hoover naar de races. Hij probeerde later te voorkomen dat King’s verjaardag tot nationale feestdag werd uitgeroepen.

Dit alles vond plaats tegen een persoonlijke achtergrond waarvan weinigen vandaag de dag weten. – een gerucht dat Hoover zelf een zwarte afkomst had. Op vroege foto’s ziet hij er wel wat negroïde uit, met opvallend stugge haar. Roddels in die zin waren wijdverbreid in Washington en – waar of niet – Hoover moet zich daarvan bewust zijn geweest. Heeft de angst aan dat front vorm gegeven aan de manier waarop hij zich tegenover zwarten gedroeg – net zoals hij uithaalde naar homoseksuelen terwijl hij worstelde met zijn eigen homoseksualiteit?

Ondertussen kan onderzoek naar de sekshoek verklaren waarom – op dat moment in de geschiedenis van de VS dat de georganiseerde misdaad toenam en effectief had kunnen worden bestreden – Hoover deed niets. De man die bekendheid had verworven door de jacht op bankovervallers en bandieten uit de jaren ’30, liet de maffia bloeien.

Het leek in eerste instantie, vóór de Tweede Wereldoorlog, dat Hoover de maffia zou aanpakken. Toen zette hij abrupt de druk af. In de jaren 50 blokkeerde hij actief de Kefauver-commissie, die concludeerde dat er inderdaad “een landelijk misdaadsyndicaat was dat bekend staat als de maffia”. Niet zo, zei Hoover. Toen een rapport uit 1958 van zijn eigen agenten ook zei dat de maffia echt was, deed hij het af als “flauwekul”. De FBI zou pas zeer laat ingrijpend optreden, in de jaren zestig, onder druk van procureur-generaal Robert Kennedy.

Voormalige functionarissen die ik interviewde, waaronder drie voormalige procureurs-generaals en verschillende voormalige assistent-directeuren van de FBI, waren een verlies om uit te leggen waarom Hoover weigerde de dreiging van de georganiseerde misdaad aan te pakken. “Hoovers houding”, zei Neil Welch, een senior voormalig agent die zich uiteindelijk onderscheidde in zijn strijd tegen de maffia, “was zo in strijd met de werkelijkheid dat het een reden was voor grote speculatie.”

Hoover zelf, het is nu duidelijk, had contacten met georganiseerde criminelen of hun medewerkers in omstandigheden die het mogelijk maakten – waarschijnlijk zelfs – dat ze hoorden van zijn seksuele neigingen. Meer dan één top gangster beweerde dat de outfit Hoover in zijn greep had. Meyer Lansky, het syndicaat ” s mede-oprichter, had naar verluidt “foto’s van Hoover in een soort homoseksuele situatie” en een medewerker citeerde Lansky die beweerde: “Ik heb die klootzak gerepareerd.” Carmine Lombardozzi, die bekend stond als “de Italiaanse Meyer Lansky”, zei: “J Edgar Hoover zat in onze zak.”

Chantage was de tactiek die ook voor Hoover werkte in zijn omgang met politici. De titel van mijn biografie van hem, Officieel en vertrouwelijk, is afgeleid van de naam van een dossiergroep die werd vastgehouden in afgesloten kasten in het kantoor van Hoover. Volgens een officiële telling na zijn dood had de directeur 883 dossiers over senatoren en 722 over Congresleden Veel documenten werden versnipperd na de dood van Hoover, maar degenen die het overleven spreken voor zich. Een voorbeeld is dit rapport uit 1959:

Geachte heer Hoover,

Misschien bent u geïnteresseerd in de volgende informatie … (NAAM GEHOUDEN) ze had de middag van 3 juni 1959 doorgebracht met senator (NAAM GEHOUDEN) in zijn privékantoor. Ze zei ook dat ze ’s middags geslachtsgemeenschap had gehad met de senator “op de bank in het kantoor van de senator …”

Met vriendelijke groeten,
James H Gale, Special Agent in Charge

Zulke rapporten, zo hoorde ik, werden gebruikt om politici naar de wil van Hoover te buigen. Misschien heeft hij hun medewerking nodig om fondsen te verwerven, politieke kracht te krijgen of om onderzoek te voorkomen naar operaties die hij liever verborgen hield. Een medewerker van senator Edward Long, de democraat uit Missouri, moest een beëdigde verklaring afleggen waarin hij beschreef wat er gebeurde toen Long hoorzittingen over de FBI aan het plannen was – met een speciale focus op elektronisch afluisteren.Een senior medewerker van Hoover kwam langs en het gesprek verliep als volgt: “Senator, ik denk dat u dit dossier dat we van u hebben moet lezen. U weet dat we het nooit zouden gebruiken, omdat u een vriend van ons bent … dacht gewoon dat je moest weten wat voor soort dingen er rond zouden kunnen komen en schadelijk voor je zouden kunnen zijn … Ze gaven hem de map … Lees het een paar minuten lang door. ze gingen op weg. Het volgende dat ik wist, waren dat we orders hadden om de FBI-onderzoeken over te slaan. “

Hoover snuffelde niet alleen naar politici, maar ook naar hoge en lage ambtenaren, over rechters van het Hooggerechtshof – tenminste 12 van hen – zelfs over presidenten . Hij bouwde bestanden op over schrijvers, acteurs, over burgers uit het hele spectrum die zijn kwaadaardige aandacht trokken. Velen waren bang voor wat de regisseur zou hebben gevonden – of hij nu compromitterende informatie over hen had of niet.

In het leven, Hoover ontkende keer op keer dat er zulke “geheime dossiers” waren. Waarnemend procureur-generaal Laurence Silberman, de eerste persoon die de geheime dossiers inzag na de dood van Hoover in 1972, hoorde daar iets anders van. “J Edgar Hoover,” vertelde hij me, “was als een riool dat vuil verzamelde. Ik geloof nu dat hij de slechtste ambtenaar in onze geschiedenis was.”

De directeur kwam meer dan weg met zijn excessen. Hij werd overladen met eer. Zelfs vandaag de dag, ondanks de lelijke waarheden die sinds zijn dood zijn opgedoken – een officiële sonde wees uit dat hij bovendien persoonlijk corrupt was – verkondigt het bord op de façade van het FBI-hoofdkantoor in Washington, in gouden letters, dat het is het “J EDGAR HOOVER-GEBOUW”.

“Amerikaanse samenleving”, mijmerde Dr. Lief, de psychiater die denkt dat de feiten erop wijzen dat Hoover een perfecte nazi op hoog niveau zou zijn geworden, “heeft een vreemd gepolariseerde houding ten opzichte van zijn helden. Aan de ene kant vinden mensen het heerlijk om te ontdekken dat het idool lemen voeten heeft, om de fout in de beroemde man te vinden. Aan de andere kant zijn ze terughoudend om de held van zijn voetstuk te halen. Dit is een merkwaardige tegenstrijdigheid in onze samenleving, en soms een gevaarlijke. “

Anthony Summers is de auteur van acht non-fictieboeken; de meest recente is The Eleventh Day, op 9/11. Deze maand verschijnt een nieuwe editie van Official and Confidential: The Secret Life of J Edgar Hoover (Ebury, £ 8,99). De film J Edgar komt uit op 20 januari.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger