Deze week was de laatste werkweek voor ongeveer 30 werknemers van een van de meest iconische toeristische attracties van Key West.
Eigenaren van het Ernest Hemingway Home & Museum werd gedwongen het grootste deel van hun personeel te ontslaan, met ingang van donderdag 27 augustus, gezien de huidige coronavirussituatie en met de potentiële toekomst van het toerisme die op de uitkomst van de referenda over cruiseschepen over de Key West-stemming.
Het museum blijft zeven dagen per week open, maar eigenaar Mike Morawski zei dat hij “mijn bedrijfsplan opnieuw moet uitdenken” en tegelijkertijd zijn werknemers moet helpen elders werk te vinden .
“We hebben momenteel tweederde minder bezoekers dan normaal, maar hebben 15% meer werknemers om de gezondheid en veiligheid van het publiek en het personeel bij de COVID-pandemie te waarborgen”, aldus Morawski, wiens grote- tante, Bernice Dickson, kocht het statige Whitehead Street-herenhuis van het landgoed Hemingway en maakte er een museum van i n 1963. Morawski’s moeder erfde het pand toen Dickson in 1989 stierf. Hij bezit en exploiteert het sinds 1994 en zijn kinderen werken er nu ook.
“Het aantal mensen dat we hebben doorgemaakt in een geheel dag is nu het nummer dat we normaal gesproken over anderhalf uur zouden doen, ”zei Morawski, die zei dat het besluit om zijn personeel te ontslaan hem verwoestte. “Deze mensen zijn hier 10, 15, 25 jaar. Dit is een arbeidsintensief bedrijf, met gidsen, onderhoudsploegen, landschapsarchitecten, speciale evenementenplanners en winkelpersoneel.”
Een reeks camera- toeristen strekken zich dagelijks uit over het 900-blok van Whitehead Street, wachtend op hun rondleiding door de beroemde schrijversstudio, het eerste zwembad van het eiland en de tientallen zes-tenige katten die de plek naar huis noemen.
Hemingway woonde en schreef in het huis van 1931 tot 1941, toen hij naar Cuba verhuisde.
Maar de pandemie dwong Morawski om de rondleidingen te veranderen en te verkleinen.
”Jij kan me niet voorstellen hoe vaak mensen ons vertellen dat we automatische rondleidingen met headsets, of hologrammen of andere technologie moeten overwegen, maar in gesprek met onze klanten kwam 99,9% van hun positieve bezoekerservaring voort uit hun interactie met onze gidsen, ” Morawski zei. “We zullen uiteindelijk kijken naar de technologische kant van de dingen, maar het laatste wat ik wil is geef onze gasten een script en laat ze zelf rondlopen. Het was de bedoeling van mijn oudtante om mensen een aanraking en smaakervaring te bieden van Hemingway, het huis en Key West zelf. ”
Key West opnieuw bedenken komt met een prijs
Historisch gezien haalt het museum een derde van zijn inkomsten uit internationale bezoekers, een derde uit toeristen van cruiseschepen en een derde uit binnenlandse reizigers. de enigen die momenteel Key West bezoeken.
“En slechts ongeveer 50% van de gebruikelijke binnenlandse reizigers komt nu”, zegt Morawski, die lange tijd in het bestuur van de Kamer van Koophandel van Key West zit als evenals andere maatschappelijke organisaties. “We zijn een arbeidsintensief bedrijf dat werkt met veel toeristen met veel werknemers, en dat lijkt niet het type bedrijfsmodel te zijn dat sommige mensen willen ‘opnieuw voorstellen’ tegenwoordig voor toerisme in Key West
“Als mensen zeggen dat dit soort bedrijven gewoon hun bedrijfsmodellen moeten aanpassen, is dat mogelijk, en we zouden kunnen overwegen om er een exclusieve attractie van te maken, of er gewoon een high-end evenementlocatie, maar wat zouden we verliezen als we dat zouden doen? Wat zal het eiland verliezen?
“Whe n mensen die Key West opnieuw willen voorstellen en zich van cruiseschepen willen ontdoen, zeggen ze dat de arbeiders die hun baan verliezen gewoon ergens anders heen moeten, en dat klinkt gewoon harteloos. “
Morawski voegde toe dat de timing van de voorgestelde referenda voor cruiseschepen, waardoor de omvang en het aantal cruiseschepen dat Key West kan bezoeken aanzienlijk zou verminderen “lijkt echt ongevoelig in deze tijden dat zoveel mensen geen werk hebben.
” Deze groep wil installeer in feite een poort bij de driehoek die Key West binnenkomt en nodig alleen de mensen uit die ze hier willen hebben, ”zei Morawski. “Deze stad wordt één grote gated community, één grote vereniging van huiseigenaren met regels over wie er mag komen en wat ze kunnen doen terwijl ze hier zijn.
” Dit lijkt gewoon een heel slechte tijd om te zijn banen wegnemen van mensen en inkomsten wegnemen van bedrijven en de stad, ”zei hij. “Het meest frustrerende is dat ze de echte mensen niet zien of zelfs maar geven om de echte mensen die door deze vernieuwde houding worden beïnvloed.”