Het verloop van de oorlog
Aanvankelijk namen de Boeren het initiatief en vielen ze de Britse koloniën Natal en de Kaap binnen, waar ze zich voegden bij Afrikaner-sympathisanten . Britse troepen werden verslagen in de strijd en de belangrijkste steden Ladysmith, Mafeking en Kimberley werden belegerd. Eind februari 1900 waren Ladysmith en Kimberley echter afgelost toen massale Britse versterkingen het tij begonnen te keren. In mei werd Mafeking ook afgelost en Johannesburg ingenomen, gevolgd door Pretoria begin juni.
Zowel de Oranje Vrijstaat als de Transvaal werden formeel geannexeerd bij de Britse kroon en begin oktober werd minister van Koloniën Joseph Chamberlain kondigde in een toespraak in Coventry aan dat “de oorlog voorbij is”. Dit was verre van waar, aangezien de Boeren zich tot een krachtige guerrillaoorlog wendden. Hardliners, zoals Sir Alfred Milner, Hoge Commissaris voor Zuid-Afrika, wilden dat de Boeren verpletterd zouden worden – “om voor altijd en altijd de bodem uit de” grote Afrikaner natie “te slaan. Amen”.
Vrede besprekingen
In februari 1901 was de Britse opperbevelhebber in Zuid-Afrika, generaal Kitchener, meer bereid compromissen te sluiten voor vrede en bood hij voorwaarden aan de Boeren-generaals. Hij suggereerde dat de republieken kroonkolonies zouden worden, hoewel met het uiteindelijke doel van zelfbestuur binnen het rijk; krijgsgevangenen zouden worden vrijgelaten; er zou amnestie worden verleend aan degenen die hadden gevochten, behalve de Afrikaner “rebellen” die in Natal en de Kaap woonden; er zou een compensatiefonds van £ 1 miljoen worden opgericht; en “kleurlingen” zouden dezelfde wettelijke rechten krijgen als ze hadden in de Kaapkolonie, hoewel als ze ooit de stem zouden krijgen, dit “zo beperkt zou zijn dat het rechtvaardige overwicht van het blanke ras veilig zou zijn”. Vredesbesprekingen werden gehouden in Middleburg, maar de weigering van verlenging van de amnestie aan de “rebellen” was onaanvaardbaar voor de Boeren.