Ringstaartkat, mijnwerkerskat, bassarisk, cacomistle; de ringstaart (Bassariscus astutus) kent vele namen. Een ringstaart met welke naam dan ook is net zo schattig.
Zoals Rosemary Stussy, een gepensioneerde bioloog van het Oregon Department of Fish and Wildlife het ooit zei, “op een schaal van één tot 10, is hun schattigheidsfactor 15. “
” Kat “kwam waarschijnlijk in veel van de gebruikelijke namen voor ringstaarten voor, deels omdat ringstaarten ongeveer zo groot zijn als een huiskat en deels omdat, zoals de legende zegt, mijnwerkers uit de goudkoorts ooit ringstaarten verleidden om als hondenbroeken in hun hutten te leven.
Maar de ringstaart is geen familie van de kat. En hoewel de wetenschappelijke naam is gebaseerd op een oud-Griekse term voor vos (βασσάρα), is hij ook geen familielid van de vos. Het is – zoals je misschien al geraden hebt aan de mooie lange, geringde staart – nauwer verwant aan de wasbeer. Beiden zijn lid van de Procyonid-familie.
Hoe een ringstaart te spotten
Misschien ken je ringstaarten als een woestijn-zuidwestelijke soort (staatszoogdier van Arizona), maar ringstaarten hebben een veel groter bereik . Ze zijn te vinden helemaal langs de westkust tot in het zuidwesten van Oregon en in het noordoosten tot aan Oklahoma.
Ringstaarten zijn nachtdieren, solitair en dunbevolkt over hun hele verspreidingsgebied – factoren die ze een uitdaging kunnen maken om te zien in het wild. Kijk ’s nachts naar ze in bomen en struiken in de buurt van oevergebieden (dicht bij rivieren en beken). Rond februari tot en met mei, wanneer ringstaarten aan het broeden zijn, kunt u ze bij daglicht zien.
Je beste kans om ringstaarten te zien is in parken en reservaten in het zuidwesten van de VS. Campings in het Grand Canyon National Park worden vaak overvallen door sluwe ringstaarten. Carlsbad Caverns National Park is een andere ringtail-hotspot. Arizona heeft veel vogelhutten met een reeks feeders, en deze kunnen andere dieren in het wild aantrekken, waaronder ringstaarten. Dit is hoe ik onlangs mijn eerste ringstaarten zag in de buurt van Santa Rita Lodge in Madera Canyon (om nog maar te zwijgen van een coati en verschillende vogelsoorten).
Hoewel ze vooral bekend zijn als schuwe wezens in bossen, woestijnen en rotsachtige gebieden Ringstaarten passen zich goed aan het leven in verstoorde gebieden aan en worden vaak aangetroffen in de buurt van kunstmatige gebouwen. Je zou een ringstaart in je tuin kunnen hebben – het is zelden bekend dat ze op een zolder verschijnen.
“Ik vond ongeveer zes holen met behulp van radio-volgapparatuur”, zegt Stussy. in bomen. Ze bevonden zich ofwel in een gat onder een boomstam of tussen rotsblokken onder de hoogwaterlijn van een meer – ze gebruikten het hol in de zomer als het water laag stond. “
Als je dat niet kunt Zie een ringstaart in het wild, het is de moeite waard om een dierentuin te bezoeken om er een van dichtbij te zien. De dierentuin van Oregon was vorig jaar de thuisbasis van ringstaartpakketten.
Ringstaartverhalen
Ringstaarten zijn ongewoon vleesetend voor een Procyonid. Het grootste deel van hun dieet is afkomstig van dierlijk materiaal (knaagdieren, konijnen, eekhoorns, insecten, vogels, reptielen, kikkers en aas!). Ringstaarten hebben een zoetekauw en eten fruit en nectar als ze in het wild beschikbaar zijn – Stussy trok ze naar cameravallen met een mengsel van rozijnen, jam en een commercieel ‘ringstaartaas’.
ten prooi aan grotere roofdieren zoals uilen met grote hoorns, bobcats en coyotes.
Bij bedreiging borstelt de ringstaart het haar op zijn staart en buigt het over zijn rug om zichzelf groter te laten lijken (misschien een andere reden voor de kattenvergelijking Als laatste verdedigingslinie laten ringstaarten een stinkende afscheiding los en schreeuwen ze op een hoge toon.
“Ze schrikken snel”, zegt Stussy. “altijd opzij springend. Hun belangrijkste roofdier is de grote gehoornde uil en ik heb een video gezien van een visser die er met een in de sneeuw vandoor gaat. Ze moeten boven en onder uitkijken.”
Zoogdieren, van ringstaarten tot lemuren tot tijgers, hebben ringen aan hun staart, maar het evolutionaire voordeel van deze eigenschap wordt niet volledig begrepen. Aangenomen wordt dat boom- en nachtdieren zoals de ringstaart gebruiken hun staart voor communicatie. Sommigen veronderstellen ook dat het een soort camouflage is of op zijn minst een afleiding, zodat als roofdieren een ringstaart aanvallen, ze eerder de gemakkelijk zichtbare staart zullen vangen, vitale organen missen en de ringstaart een kans geven om te ontsnappen.
Ringstaarten doen een houding met hun staart. Stussy zag in de camera opnamen van een val die ringstaarten soms erfgenaamstaart als een stinkdier in wat lijkt op een agressief gebaar of het mooi over hun rug buigen.
“Ze gebruiken hun staart als een eekhoorn om te balanceren”, legt Stussy uit. “Ze kunnen klimmen als een gek.”
Ringstaarten zijn topacrobaten. Naast de hulp van hun staarten, hebben ze semi-intrekbare klauwen om een goede grip op rotsen of boomtakken te krijgen en hun achterpoten kunnen minstens 180 graden draaien – waardoor ze snel met hun kop naar beneden van bomen en rotswanden kunnen klimmen.
Andere ongelooflijke klimgedragingen zijn onder meer ‘schoorsteenstammen’ (dwz hun voeten tegen de ene muur drukken en hun rug tegen de andere zoals de Grinch die een schoorsteen opklimt), ‘afketsen’ als een videogamekarakter dat heen en weer stuitert tussen verder afgelegen muren, en ‘power-jumping’ nauwkeurig over grote afstanden.
Behoudsbehoeften
De IUCN classificeert ringstaarten als de minste zorg voor natuurbehoud vanwege hun brede verspreiding en het vermogen om zich aan te passen aan menselijke bewoonde gebieden. Er is echter beperkte informatie over bevolkingsdichtheden en trends in hun verspreidingsgebied, waardoor het moeilijk is om de instandhoudingsbehoeften in te schatten.
“Wat is hun verspreidingsgebied? Is het aan het uitbreiden of inkrimpen? Het zou veel moeite kosten om erachter te komen. Hun thuisassortimenten zijn erg klein ”, legt Stussy uit. “Het heeft meer werk nodig, zoals veel dingen. Ik haat het om te denken dat ringstaarten de kant van de visser gaan en niemand kijkt er zelfs naar om het te weten.”
In Oregon wordt gewerkt aan het verbeteren van methoden voor het beoordelen van ringstaartdichtheid als onderdeel van de Oregon Conservation Strategy. Stussy’s onderzoek leidde tot een poging om een consistent ringstaartmonitoringsprotocol voor Oregon te creëren met cameravallen. De voortgang is deels traag verlopen omdat het is momenteel onduidelijk of een laag aantal waarnemingen in een gebied een teken is dat er weinig ringstaarten zijn of dat het protocol om een andere reden is mislukt (zoals beren die het ringstaartaas stelen).
“Mijn werk wekte veel belangstelling ”, zegt Stussy. “Eén artikel in de krant leidde tot ongeveer honderd telefoontjes van mensen die wilden melden dat ze ze hadden gezien.”
Een veelbelovend gebied voor toekomstig ringstaartonderzoek is burgerwetenschap. Als burgers een afbeelding van een ringstaart en meld de waarneming aan een gecentraliseerde database, die veel meer gegevens zou opleveren voor het bereik en de overvloed aan ringstaarten in de VS dan biologen momenteel alleen kunnen vastleggen.
Voor zover ik weet is dat nog niet gebeurd , een speciaal ‘ringtail citizen science’-project. In de tussentijd kunt u uw ringstaart (en andere natuur) waarnemingen melden aan iNaturalist.