De rivier de Congo is een lange, boogvormige rivier met een stroomgebied dat negen landen in West-Centraal Afrika omvat. Volgens de Global Forest Atlas van Yale University levert dit uitgestrekte water voedsel, water, medicijnen en transport aan ongeveer 75 miljoen mensen in het omliggende stroomgebied.
De Congo-rivier twee keer zigzagt over de evenaar als het stroomt van Oost-Afrika, door het Congo-regenwoud, helemaal naar de Atlantische Oceaan, volgens Mongabay, een non-profit nieuwssite op het gebied van milieukunde en natuurbehoud. Van zijn zijrivieren tot waar het de Atlantische Oceaan ontmoet, de enorme rivier omvat stroomversnellingen, wetlands, uiterwaarden, meren en moerassen.
Bovendien is de Congo-rivier de diepste geregistreerde rivier ter wereld op 220 meter diep in delen – te diep voor licht om doordringen, meldde The New York Times. Het is volgens Phys.org ook de op een na langste rivier in Afrika, met een lengte van ongeveer 4.700 kilometer (2.920 mijl). (De rivier de Nijl in Afrika is met 4.135 mijl of 6.650 km de langste rivier ter wereld. lang.) Dat maakt de Congo-rivier de negende langste ter wereld.
Gerelateerd: Stervende vis onthuld Congo is ’s werelds diepste rivier
De regio rond de Congo-rivier bevat een overvloed aan waardevolle bronnen, van ivoor tot rubber tot hout, meldde de BBC. “Het is dit enorme zoetwaterhart van Afrika”, zegt Melanie Stiassny, een Congolees-expert. ichtyologie en curator bij het American Museum of Natural History.
Regeringen hebben lang gestreden om de controle over Congo; het brute koloniale regime van de beruchte koning Leopold II van België van 1885 tot 1908, herdacht in de novelle “Heart of Darkness” uit 1899 door Joseph Conrad, was een van de bloedigste.
De locatie en geografie van het Congo-riviersysteem
Het Congo-riviersysteem loopt door de Republiek Congo, de Democratische Republiek Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, het westen van Zambia, het noorden van Angola en delen van Kameroen en Tanzania, volgens bij National Geographic.
Dit lange riviersysteem heeft een unieke anatomie die het in drie verschillende regio’s verdeelt: het hogere, midden- en lagere Congo. De bovenste bestaat uit zijrivieren en stroomversnellingen, het midden is meestal een gestage stroom en de onderste bestaat uit kloven en watervallen, wat het gevaarlijk kan maken.
De zijrivieren, of de kleinere rivieren of beken die voeden de Congo-rivier, staan bekend als de bovenste Congo. De Lualaba-rivier vormt de belangrijkste zijrivier van de Congo-rivier. Hij ontspringt in de zuidoostelijke hoek van de Democratische Republiek Congo, op het Katanga-plateau op een hoogte van 1220 meter, en stroomt noordwaarts door het land. het grootste watervolume naar Congo van alle zijrivieren. Na 2.900 km (2.900 km) stroomt de Lualaba-rivier in (en wordt) de Congo-rivier.
Nog een kleinere en meer afgelegen zijrivier die stroomt de rivier de Congo stroomt de Chambeshi-rivier, die begint in Zambia en ongeveer 480 km stroomt tot hij uitmondt in de rivier de Lualaba nabij de grens van Zambia en de Democratische Republiek Congo. Dit grotere netwerk van rivieren is ook wel het Congo-Lualaba-Chambeshi-riviersysteem genoemd.
Deze zijrivieren in Oost-Afrika stromen naar het noorden en vormen de bron van de middelste en onderste rivier, zei Stiassny. krommen, en vormt een boog nadat deze erdoor is gegaan h de evenaar in de centrale Democratische Republiek Congo. De rivier heeft hier een aantal grote stroomversnellingen voordat hij de stad Kisangani (voorheen bekend als Stanleyville) bereikt, een van de grootste steden in de Democratische Republiek Congo.
Boven-Congo eindigt en wordt het midden-Congo bij deze grote stroomversnellingen, die bekend staan als Boyoma Falls (voorheen bekend als Stanley Falls ), een reeks van zeven cataracten, of grote watervallen, die volgens de Encyclopedia Britannica nauwelijks begaanbaar zijn en ongeveer 97 km beslaan.
Stroomafwaarts van deze stroomversnellingen wordt de rivier relatief rustig en stabiel. Het middelste Congo is ongeveer 1609 km lang en op sommige plaatsen wel 14,5 km breed. Door de nabijheid van grote steden en het gemak van navigatie, gebruiken veel inwoners van het gebied dit deel van de rivier voor boottransport.
Na het 1000 mijl lange stuk van Midden-Congo vertraagt de rivier tot een virtuele stilstand. nog 32 km – een stuk dat bekend staat als Malebo Pool (voorheen Stanley Pool).De hoofdstad van de Republiek Congo, Brazzaville, ligt aan de noordelijke oever van de rivier, terwijl de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo, Kinshasa, aan de zuidelijke oever van Malebo Pool ligt. Het zwembad eindigt abrupt met de Livingstone Falls, met 220 mijl (354 km) stroomversnellingen. Het water stort zich op dit punt over diepe kloven en markeert het begin van lager Congo.
“Je kunt je voorstellen dat je van een plateau valt en al dit water” stort naar beneden wat eigenlijk een smalle kloof. Het “is een heel ander soort rivier dan de rest van Congo”, zei Stiassny. “Een meanderende, langzaam stromende rivier, die dan de Malebo Pool raakt en dan gewoon naar beneden stort.”
Beneden-Congo is een ongeveer 200 mijl lang (320 km) smal kanaal dat uitmondt in de Atlantische Oceaan. Dit is anders dan de meeste andere grote rivieren, die gewoonlijk een rivierdelta vormen, of een netwerk van kleinere rivieren en stromen die uitmondt in de oceaan.
De snelheid van de rivier stijgt hier omdat de enorme hoeveelheid water die het vervoert – bijna drie keer meer dan de rivier de Mississippi – uit een nauwe kloof spuit dat is op sommige plekken minder dan 250 meter breed. De Congo-rivier vervoert elke seconde ongeveer 1,25 miljoen kubieke voet (35.000 kubieke meter) water de Atlantische Oceaan in. (Ter vergelijking: de rivier de Mississippi loost volgens de National Parks Service gemiddeld ongeveer 590.000 kubieke voet (17.000 kubieke meter) water per seconde in de Golf van Mexico.)
Het stroomgebied van de Congo
Het landgebied dat afwatert in de Congo-rivier staat bekend als het Congo River Basin, of het Congo Basin. Het is ’s werelds op een na grootste stroomgebied, met een oppervlakte van 3,4 miljoen vierkante kilometer, na het stroomgebied van de Amazone, dat bijna 7,5 miljoen vierkante kilometer is. Ter vergelijking: de grootte van India is ongeveer 1,27 miljoen vierkante mijl (3,3 miljoen vierkante kilometer).
Het land in het Congobekken is een web van kleinere rivieren, moerassen en bossen. Het hele gebied beslaat bijna de hele Republiek Congo, de Democratische Republiek Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, het westen van Zambia, het noorden van Angola en delen van Kameroen, Gabon en Tanzania. Het bekken wordt begrensd door de Sahara-woestijn in het noorden, de Atlantische Oceaan in het zuiden en westen en het Oost-Afrikaanse merengebied in het oosten.
Het Congobekken omringt de evenaar, met de rivier die de evenaar twee keer in een traject van ongeveer 700 mijl (1100 km). De mix van equatoriaal klimaat en enorme waterbron die door de rivier wordt geleverd, biedt de perfecte ingrediënten voor het op een na grootste tropische regenwoud ter wereld.
Het regenwoud van het Congobekken herbergt een overvloed aan uniek planten- en dierenleven – wetenschappers schatten dat ongeveer 10.000 soorten tropische planten voorkomen in dit enorme regenwoud, en ongeveer 30% daarvan wordt niet gevonden volgens het Wereld Natuur Fonds.
Het Congobekken is ook de natuurlijke habitat van ongeveer 400 soorten zoogdieren, 1.000 soorten vogels en 700 soorten vis. Ter vergelijking, de Nijl De rivier heeft ongeveer 800 unieke vissoorten en de rivier de Mississippi heeft er ongeveer 100.
Enkele van de meer bekende en charismatische zoogdieren in de regio zijn bosolifanten, laagland- en berggorilla’s, chimpansees, bonobo’s, okapi, luipaarden, nijlpaarden, lamantijnen en leeuwen. Andere regenwoudsoorten zijn de herkenbare tseetseevliegen, Afrikaanse Goliath-kevers en Congo Afrikaanse grijze papegaaien.
Gerelateerde: Afbeeldingen: De verbazingwekkende chimpansees van de Goualougo-driehoek in Congo
Verschillende diersoorten in deze regio zijn einde boos, waaronder berggorilla’s, chimpansees en Afrikaanse wilde honden, voornamelijk als gevolg van de recente toename van ontbossing en jacht op wilde dieren.
Het regenwoud biedt cruciale ecosysteemdiensten, zoals het reguleren van het klimaat, het voorkomen van droogte, het behouden van unieke soorten, en het verstrekken van een bron van voedsel en medicijnen aan lokale gemeenschappen, zei Alexandra Tyukavina, een assistent-onderzoeksprofessor in geografische wetenschappen aan de Universiteit van Maryland in College Park, Maryland.
Het regenwoud in het Congobekken is zo waardevol voor het vastleggen van kooldioxide en het produceren van zuurstof dat wetenschappers het regenwoud ‘de’ tweede longen ‘van de wereld hebben genoemd, na het Amazone-regenwoud, volgens de European Space Agency.
Bevolking van de Congo River Basin
Mensen wonen al 50.000 jaar in het stroomgebied van de Congo, en het gebied is nu de thuisbasis volgens het Wereld Natuur Fonds aan ongeveer 75 miljoen mensen, waaronder 150 verschillende etnische groepen.
Het is de thuisbasis van vooraanstaande groepen jager-verzamelaars, die vaak pygmeeën worden genoemd: onder andere de Ba “Aka, BaKa, BaMbuti en Efe. De groepen in het gebied die geen jager-verzamelaars zijn, vertrouwen al duizenden jaren op zelfvoorzienende landbouw en ruilhandel voor goederen, volgens een recensie uit 2015 gepubliceerd in het tijdschrift Current Anthropology.
Archeologisch bewijs suggereert dat sommige stammen ongeveer 4700 jaar geleden dorpen begonnen te vormen langs de rivier de Congo. Overblijfselen van ijzeren werktuigen en aardewerk suggereren dat sommige van de groepen zich ongeveer 5000 jaar geleden langs de rivier vestigden, toen populaties van Bantu-sprekende volkeren vanuit de savannes van West-Centraal-Afrika door het Congobekken migreerden – een gebeurtenis die bekend staat als de Bantu-uitbreiding. / p>
Bedreigingen voor het stroomgebied van de Congo
Ontbossing, voornamelijk als onderdeel van moderne landbouwpraktijken, is de belangrijkste bedreiging voor het milieu Het stroomgebied van de Congo en zijn regenwoud.
“Het is voornamelijk landbouw met slash-and-burn, wanneer mensen handmatig heen en weer opruimen en de bomen kappen. En dan verbranden ze die boomstammen om de grond met de as te bemesten en daar gewassen te verbouwen, “zei Tyukavina.
Volgens Mongabay is industriële houtkap een andere oorzaak van ontbossing in de regio.
Aangezien de bevolking in de regio volgens het Wereld Natuur Fonds elk jaar met ongeveer 1,7 miljoen mensen per jaar is gegroeid, neemt ook de vraag naar voedsel toe. Bushmeat, of vlees van wilde dieren zoals vleermuizen, apen, ratten en slangen, waarop jager-verzamelaarsgroepen traditioneel vertrouwden als hun belangrijkste voedselbron, wordt nu geconfronteerd met een nieuwe bedreiging: overbejaging.
“Bushmeat is een goede, belangrijke eiwitbron voor mensen in het hele bekken”, Tyukavina zei. Maar commerciële jagers richten zich steeds meer op dieren zoals apen en antilopen voor de commerciële handel in bushmeat. Deze middelgrote zoogdieren kunnen zich niet snel genoeg voortplanten om de hoge jachtsnelheid te compenseren, waardoor hun populaties afnemen.
Olifanten lopen ook gevaar door stropers koning om te profiteren van de internationale ivoorhandel.
Gerelateerd: Olifanten verdwijnen in het reservaat van Congo
De geschiedenis van Congo
De regio werd voor het eerst bekend als de “Congo” aan het eind van de 13e eeuw, van het koninkrijk Kongo, een onafhankelijke staat die het gebied rond de monding van de rivier regeerde van eind 1300 tot en met 1800, volgens de Encyclopedia Britannica.
Vanaf 1971 tot 1997 stond de Congo-rivier bekend als de Zaïre, tijdens het bewind van de dictator Mobutu Sese Seko van de Democratische Republiek Congo, die de naam van het hele land veranderde in Zaïre, meldde de Atlantische Oceaan. (Zaïre is de Portugese bewerking van het Kikongo-woord nzere of nzadi, wat betekent “rivier die alle rivieren opslokt”.)
Congo heeft een donkere en legendarische geschiedenis. Vanwege alle bronnen die in Congo te vinden zijn (ivoor, rubber, hout en zeldzame metalen zoals kobalt, koper, diamant, tantaal, tin en goud), is de regio lange tijd de bakermat geweest van grote conflicten en Europees kolonialisme.
Aan het einde van de 14e eeuw arriveerden Portugese ontdekkingsreizigers in het Kongo-koninkrijk en vestigden ze handelsposten langs de rivier de Congo, volgens de BBC. Tegen die tijd bestond slavenhandel in Afrika al eeuwen – sommige historici schatten dat Afrikaanse koninkrijken gevangen krijgsgevangenen verkochten aan andere Afrikaanse en Arabische groepen vanaf ongeveer 1000 voor Christus, volgens de ‘Trans-Saharan Slave Trade’ van de Encyclopedia of Migration. (Spinger Link, 2013). Portugese handelaren stapten snel in de slavenhandel en begonnen Afrikaanse slaven te sturen naar plantages die andere Portugese handelaren hadden gevestigd op eilanden voor de Afrikaanse kust, waaronder Madeira en de Canarische Eilanden, aldus het Verenigd Koninkrijk. Nationaal Archief.
Een paar honderd jaar later, in de jaren 1600 en 1700, kwamen Europese handelaren uit andere landen, waaronder Denemarken, Engeland, Nederland, Schotland en Zweden, naar de Congo-regio om Afrikaanse slaven te grijpen voor de trans- Atlantische slavenhandel.
In 1885 nam koning Leopold II van België controle over de Congo-regio na het ondertekenen van een verdrag met andere Europese naties op de Conferentie van Berlijn, volgens de Encyclopedia Britannica. Hij noemde de regio de ‘Congo Vrijstaat’. Volgens historici leidde Leopold een huursoldaat die moord en marteling gebruikte. de inheemse bevolking te dwingen ivoor, rubber en andere natuurlijke hulpbronnen uit de regio te winnen en te exporteren. Historici schatten dat tussen 1885 en 1908 ongeveer 10 miljoen mensen in de regio stierven door toedoen van de Belgen, meldde History Today.
En de erfenis van het wrede regime van Leopold achtervolgt de regio sindsdien.
“Het was pas ongeveer 110 jaar geleden dat dit eindigde, dus er zijn nog steeds mensen in de regio wiens grootouders werden hierdoor rechtstreeks getroffen ‘, zei Tyukavina.
Na de dood van Leopold werd de regio geannexeerd door de regering van België en regeerde het als Belgisch Congo van 1908 tot 1960. De Belgische Congo-leiders dwongen Congolezen mensen om gratis wegen- en spoorinfrastructuur aan te leggen, terwijl plantages en mijnbouwbedrijven contractarbeiders of dwangarbeiders gebruikten die later hun vrijheid konden kopen, volgens de Encyclopedia Britannica.
Congolese verzetsbewegingen waren uitdagend Europese koloniale overheersing sinds de jaren 1920, maar het was pas in 1958 toen de landelijke Congolese politieke partij, de Congo National Movement, op de voorgrond kwam. Het jaar daarop braken schermutselingen uit tussen de Belgische strijdkrachten en de Congolezen, en België zwichtte voor de nationalistische krachten.
In 1960 werd het land onafhankelijk en werd politiek leider Joseph Kasa-Vubu de eerste president van de Democratische Republiek Congo (toen nog de Republiek Congo genoemd), die van 1960 tot 1965 diende, aldus de Encyclopedia Britannica. De jonge, onafhankelijke regering was verdeeld en zwak, en werd een proxy-conflict (de “Congo-crisis” genoemd) te midden van de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, waarbij elk land de tegengestelde Congolese politieke facties steunde, volgens de Atomic Heritage Foundation .
In 1965 greep Mobutu Sese Seko, een Congolese militaire officier, de macht door middel van een staatsgreep, met behulp van zijn bevel van het Congolese leger. Hij ontwikkelde een totalitair regime, vergaarde een groot persoonlijk fortuin en werd berucht omdat hij zijn corrupte vrienden en bondgenoten belangrijke posities in de regering had gegeven. Hij werd uiteindelijk meer dan 30 jaar later, in 1997, verdreven door een opstand in het oosten. een deel van het land Op dat moment brak een burgeroorlog uit die duurde tot 2003, meldt de BBC ed. In 2006 hield de nieuw ingestelde regering democratische verkiezingen, meldden de Verenigde Naties.
Maar de regio is nog niet helemaal vredig. Het gebied wordt nog steeds gekweld door etnische conflicten, economische inflatie, politieke corruptie, Europees kolonialisme en het ebolavirus. Door zoveel politieke onrust is reizen door Congo in sommige gebieden onveilig. In januari 2020 vaardigde de Democratische Republiek Congo een niet-reiswaarschuwing uit voor bepaalde provincies rond de rivier vanwege de dreiging van een hinderlaag, gewapende overvallen en ontvoering.