Hoewel koningin Elizabeth II al 16 maanden het hoofd van de Britse koninklijke familie was, markeerde 2 juni 1953 de dag dat ze officieel de regerende monarch van Engeland werd.
Haar vader, koning George VI, stierf op 56-jarige leeftijd aan coronaire trombose op 6 februari 1952. Elizabeth, die de volgende in de rij van de troon was, nam het over op slechts 25 jaar oud en aanvaardde officiële taken inclusief het runnen van haar eerste staatsopening van het parlement in november 1952.
Naast het leren van haar nieuwe rol als soeverein, de koningin moest een aantal persoonlijke politiek binnen de muren van Buckingham Palace navigeren – vooral als het ging om het revolutionaire plan van haar echtgenoot Prins Philip voor haar kroning.
Het organiseren van een evenement dat geschikt is voor de koningin
Het planningsproces voor de kroning van Elizabeth begon eigenlijk toen ze nog maar 11 jaar oud was. De vader van Hare Majesteit liet Elizabeth een volledig noteren recensie van zijn eigen kroning in Westminster Abbey in mei 1937, zodat ze alle elementen die erbij betrokken waren, kon begrijpen.
“Ik vond het allemaal heel, heel geweldig en ik verwacht dat de abdij dat ook deed”, schreef de toekomstige koningin, volgens Vanity Fair. “De bogen en de balken aan de bovenkant waren bedekt met een soort waas van verwondering toen papa werd gekroond, dat dacht ik tenminste.” Een preteen Elizabeth bleef hilarisch schrijven dat de dienst aan het einde “nogal saai” werd omdat “het allemaal gebeden waren”.
Terwijl de vader van Elizabeth misschien een kroning volgens het boekje, zijn dochter niet. In de maanden voorafgaand aan het evenement vertrouwde Elizabeth Philip toe als voorzitter van haar kroningscommissie. In zijn nieuwe rol gooide de hertog van Edinburgh onmiddellijk een radicaal idee weg: hij wilde de kroning die op televisie zal worden uitgezonden, zodat heel Groot-Brittannië het kan zien.
In eerste instantie waren Elizabeth, de koningin-moeder en de Britse regering fel tegen Philips ‘onconventionele suggestie. Het was niet alleen nog nooit eerder gedaan (alleen de hogere klassen werden geschikt geacht om getuige te zijn van een dergelijke gebeurtenis), maar velen waren van mening dat het uitzenden van een dergelijke gelegenheid misschien niet ‘juist en gepast’ is. Een van de grootste voorstanders van het privé houden van de kroning was Sir Winston Churchill. De BBC meldt dat de premier “geschokt” was bij de gedachte camera’s te gebruiken in de heilige Westminster Abbey.
“Het zou ongepast zijn dat de hele ceremonie, niet alleen in zijn seculiere maar ook in zijn religieuze en spirituele aspecten, zou worden gepresenteerd alsof het een theatervoorstelling was”, vertelde hij het House of Commons.
Maar ondanks Winstons bedenkingen groeide Philips idee bij Elizabeth, die erop gebrand was het land te laten zien dat ze de leider was. Elizabeth, die besefte dat het uitzenden van de kroning een manier zou zijn om klassenbarrières te doorbreken, besloot uiteindelijk dat ze het een goed idee vond. En dus, na wikken en wegen, gaven degenen die aarzelden toe: de BBC zou het evenement live op televisie uitzenden.
De spannende (en lange) dag
Na maanden van plannen was het eindelijk zover, 11:15 uur op 2 juni. De verkoop van televisietoestellen met 14-inch scherm schoot omhoog eerder in 1953 toen Buckingham Palace aankondigde dat het evenement op televisie zou worden uitgezonden. Zevenentwintig miljoen mensen zaten voor hun nieuwe tv-toestel te wachten tot hun nieuwe koninklijke leider in de abdij arriveerde. Ondertussen luisterden 11 miljoen meer naar de gebeurtenissen op de radio.
De aristocraten, staatshoofden en vertegenwoordigers van Denemarken, Japan, en de koninklijke families van Zweden arriveerden als eerste. Daarna kwamen Elizabeth en Philip in een gouden staatscoach (Prins Charles was ook aanwezig en werd het eerste kind dat getuige was van de kroning van zijn moeder). Wetende dat de ceremonie ongeveer drie uur zou duren, wordt gemeld dat veel aanwezigen sandwiches en drankjes in hun kroon hebben gesmeten.
Het enige deel dat in het geheim werd gedaan, was de Act of Wijding. Daarvoor ontkleedde de koningin haar karmozijnrode mantel en ging in de stoel van koning Edward zitten in een witte jurk. Knights of the Kousenband beschermden Elizabeth vervolgens van de rest van de menigte vlak voordat de aartsbisschop van Canterbury ‘gezegende olie’ (gemaakt van sinaasappel, rozen, kaneel, muskus en ambergrijs) op Elizabeths borst, hand en hoofd begon te gieten. Terwijl hij dat deed, fluisterde hij een zegen.
Na het evenement verscheen de koningin op het balkon van Buckingham Palace naast haar familie en werd met luid gejuich van beneden begroet. Vanaf dat moment werd Elizabeth officieel bekend als Elizabeth de Tweede, bij de gratie van God, van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland, en van haar andere rijken en gebieden, koningin, hoofd van het gemenebest, verdediger van het geloof.
Tik hier om te stemmen