Hildegarde van Bingen, ook bekend als St. Hildegard en de Sybil van de Rijn, was een enorm invloedrijke en spirituele vrouw, die de weg effende voor andere vrouwen om te slagen op een aantal gebieden, van theologie tot muziek. Ze was een mystieke schrijver, die drie boeken met haar visioenen voltooide. In een tijd waarin leden van de katholieke kerk vrouwen weinig respect toonden, werd Hildegarde geraadpleegd door bisschoppen en omgegaan met de paus, om invloed op hen uit te oefenen.
Veel van de kennis over Hildegarde is gebaseerd op een biografie geschreven door twee hedendaagse monniken, Godefrid en Theodoric. Het tiende kind van een adellijke familie, Hildegarde, werd op achtjarige leeftijd onder de hoede van een katholieke ankerin genaamd Jutta geplaatst. Jutta was een kluizenaar die net buiten Bingen een benedictijnse gemeenschap oprichtte. Benedictijnse nonnen leefden hermetisch en brachten het grootste deel van hun tijd alleen door in meditatie. Onder invloed van Jutta’s devotionele levensstijl wijdde Hildegarde zich aan de kerk. Hoewel ze beweerde bovennatuurlijke visioenen te hebben gehad als kind, verborg ze haar profetische vermogen en onthulde het alleen aan Jutta, die stierf toen Hildegarde 38 was.
In 1136 nam Hildegarde de rol op zich van moeder-overste van de klooster. In 1147 verhuisde ze het klooster naar Rupertsberg, een stad in de buurt van Bingen, op aandringen van een van haar visioenen. Hoewel ze nooit formeel was opgeleid en niet in staat was om te schrijven, werd Hildegarde al snel een hoog aangeschreven autoriteit en gaf ze invloedrijke adviezen, waarbij ze vertrouwde op secretaresses om haar ideeën op papier te zetten. Ze was een aanbeden visionair die een heilige status en naam verwierf, ondanks haar gebrek aan officiële zaligverklaring.
Ze schreef over onderwerpen variërend van filosofie tot natuurlijke genezing met een kritische expertise die werd geprezen door beide Duitse advieszoekers en de hoogste figuur in de kerk, paus Eugenius III. Hildegarde, een gewaardeerde pleitbezorger voor wetenschappelijk onderzoek, was een van de eerste promotors van het gebruik van kruidengeneeskunde om aandoeningen te behandelen. Ze schreef verschillende boeken over geneeskunde, waaronder Physica, circa 1150, dat voornamelijk ging over het gebruik van kruiden bij medicinale behandelingen.
Hildegarde is misschien het best bekend als componist. Afkomstig van de traditionele bezweringen van kerkmuziek, namen de composities van Hildegarde de vorm aan van een enkele, chantachtige, melodische lijn. Deze composities worden antifonen genoemd en zijn een enkele muziekregel die voor en na een psalm wordt gezongen. Hildegarde combineerde al haar muziek in een cyclus genaamd Symphonia Armonie Celestium Revelationum, circa 1151, of The Symphony of the Harmony of the Heavenly Revelations, wat haar overtuiging weerspiegelt dat muziek de grootste eer van God was. Haar werken, waaronder In Evangelium en O Viridissima Virga, worden nog steeds uitgebracht en haar etherische stijl blijft de New Age-muziek beïnvloeden. Hildegarde van Bingen onderscheidt zich als een buitengewone figuur in de geschiedenis van de vrouw, niet alleen als een getalenteerde muzikant, maar ook als een onbeschaamd wonderbaarlijke vrouw die opmerkelijk succes boekte door haar unieke stem te uiten.