Voor het eerst, onderzoekers hebben de signalen voor “cooties” en “crushes” gevonden in de zich ontwikkelende hersenen. In een nieuwe studie hebben cognitieve neurowetenschappers benadrukt hoe de hersenen op verschillende leeftijden reageren op geslacht.
Onder leiding van Eva Telzer van de Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign, ontdekten de onderzoekers dat jonge kinderen een hogere leeftijd hadden. hersenactiviteit als reactie op gezichten van het andere geslacht in vergelijking met gezichten van hetzelfde geslacht, terwijl tegelijkertijd leden van hun eigen geslacht (cooties) worden begunstigd. Die gendergevoeligheid neemt dan af tot de adolescentie en komt terug in de tienerjaren, wanneer tieners de voorkeur geven aan het andere geslacht (crushes).
De gevoeligheid van de hersenen voor geslacht was in de amygdala, de regio die omgevingsstimuli verwerkt die mensen vinden emotioneel op basis van eerdere ervaringen. De studie, de eerste die naar de reacties van amygdala op geslacht keek, werd deze maand online gepubliceerd in de Journal of Cognitive Neuroscience.
De onderzoekers scanden de hersenen van een steekproef van jongeren, variërend in leeftijd van 4 tot 16 jaar. jaar oud, terwijl ze foto’s bekeken van mannelijke en vrouwelijke gezichten die een emotionele uitdrukking vertoonden (boos, blij of neutraal). Naast de hersenscan rapporteerden jongeren hoeveel van hun mannelijke versus vrouwelijke leeftijdsgenoten vriendelijk, slim en eerlijk waren (positieve eigenschappen), of lelijk, slecht, egoïstisch (negatieve eigenschappen). Aan de hand van deze rapporten analyseerde het team van Telzer hoe kinderen en adolescenten hetzelfde geslacht en leeftijdgenoten van het andere geslacht keken.
CNS sprak met Telzer over de resultaten – inclusief de nieuwe rol voor de amygdala – en hun betekenis voor hoe we gender begrijpen stereotypen en ontwikkeling in de kindertijd.
De amygdala codeert niet voor bedreiging, maar codeert voor motiverend belangrijke aanwijzingen in de omgeving.
CNS: waarom de effecten van cooties bij kinderen bestuderen? Waarom is het belangrijk?
Telzer: Er is behoorlijk wat werk verricht om te onderzoeken hoe sociale identiteiten in de hersenen worden verwerkt. Het merendeel van dit werk heeft één bepaald type sociale identiteit onderzocht: ras. Op het gebied van ontwikkeling wordt ras pas in de adolescentie een belangrijke sociale identiteit, wat we eerder hebben laten zien. Eerder in de ontwikkeling is geslacht echter een meer in het oog springende sociale identiteit. In feite ontwikkelen genderstereotypen en vooroordelen zich in de eerste levensjaren, en dergelijke vooroordelen hebben langdurige implicaties, die van invloed zijn op de keuzes van vrienden tijdens de kindertijd en adolescentie (d.w.z. vrienden van hetzelfde geslacht) evenals op mogelijk gedrag en attitudes in de volwassenheid. Daarom dachten we dat het essentieel was om te begrijpen hoe “cooties” worden verwerkt in de zich ontwikkelende hersenen, en hoe dit verandert van kindertijd naar adolescentie.
CNS: wat vond je het meest opgewonden om te ontdekken met je resultaten?
Telzer: We waren zeer opgewonden om te zien dat de amygdala verhoogde activering vertoont voor leeftijdsgenoten van het andere geslacht tijdens twee ontwikkelingsperiodes: de vroege kindertijd (mogelijk signalerend “luitjes”) en opnieuw tijdens de puberteit (mogelijk signalerend “verliefdheid”) Door deze twee ontwikkelingspieken in de amygdala-reactiviteit te laten zien, geloven we dat onze bevindingen belangrijke implicaties hebben voor het begrijpen van de rol van de amygdala. Terwijl de traditionele opvattingen zagen dat de amygdala betrokken was bij het verwerken van bedreigingen, suggereren onze bevindingen dat de amygdala stimuli detecteert van motiverende relevantie, een neurobiologische reactie die interesse aangeeft en iets dat de moeite waard is om op te letten. De amygdala codeert dus niet voor bedreiging, maar codeert voor motiverend belangrijke signalen in de omgeving t.
CNS: wat waren de belangrijkste verschillen in geslachtsgevoeligheid die u per leeftijdsgroep vond?
Telzer: op gedragsniveau rapporteerden jonge kinderen vooroordelen die hun geslacht in de groep bevoordeelden boven de outgroep. Dat wil zeggen, jonge kinderen meldden dat meer van hun eigen geslacht vriendelijk, slim en eerlijk waren, terwijl meer van het andere geslacht lelijk, slecht en egoïstisch waren. Tegen de tienerjaren waren deze vooroordelen ten gunste van leeftijdsgenoten van hetzelfde geslacht verdwenen. Bovendien had de overgrote meerderheid van de jongeren in alle leeftijdsgroepen beste vrienden van hetzelfde geslacht (97,3% van de deelnemers). Daarom, hoewel hun zelfgerapporteerde vooroordelen afnamen, kunnen dergelijke vroege zich ontwikkelende vooroordelen langdurige implicaties hebben, zoals geïmpliceerd bij bijna alle adolescenten met beste vrienden van hetzelfde geslacht. Op neuraal niveau vonden we parallelle effecten in de amygdala. Terwijl jonge kinderen (zo jong als 4 jaar oud!) Een verhoogde amygdala-activering vertoonden bij het bekijken van het andere geslacht in vergelijking met gezichten van hetzelfde geslacht, werd deze neurale bias afgezwakt door de adolescentie. Echter, voor degenen die door de puberteit gingen, vertoonde de amygdala opnieuw een verhoogde activering bij gezichten van andere seksen.
CNS: Hoe verschilt uw werk van, of past het in uw eerdere werk op het gebied van genderperceptie?
Telzer: Geen enkele eerdere studie heeft onderzocht hoe geslacht wordt verwerkt in de zich ontwikkelende hersenen. Een aanzienlijk aantal gedragsstudies heeft zelfgerapporteerde attitudes onderzocht, die de basis vormen voor het huidige onderzoek. Dit gedragswerk heeft verschillende ontwikkelingsperioden aan het licht gebracht waarin geslacht een meer in het oog springende categorie is. We weten bijvoorbeeld dat de vroege kinderjaren worden gekenmerkt door sterke stereotypen op het gebied van seks, waaronder een neiging om met leeftijdsgenoten van hetzelfde geslacht te spelen, de houding dat het eigen geslacht beter is dan het tegenovergestelde, en de overtuiging dat het andere geslacht hen kan besmetten (” cooties ‘). Met de ontwikkeling nemen deze gendervooroordelen meestal af, zodat jonge tieners niet langer afhankelijk zijn van deze sterke stereotypen. Met de puberteit worden de geslachtsgrenzen echter weer opvallend. Ons onderzoek sluit goed aan bij deze eerdere bevindingen, en laat zien dat de voor de veranderende aard van genderstereotypen en vooroordelen. We hebben dus een potentieel neurobiologisch signaal gevonden voor gendervooroordelen.
CNS: Waarom denk je dat de vriendjespolitiek binnen de groep het sterkst was bij de jongere kinderen?
Telzer: vanaf zeer jonge leeftijd socialiseert de externe omgeving kinderen om zich te concentreren op sekseverschillen. Door jongens en meisjes in roze of blauw te kleden en door verschillende spellen te spelen en jongens en meisjes ander speelgoed te geven, chil Dren leren dat geslacht een belangrijke categorie moet zijn om de wereld door te verdelen. Als gevolg hiervan hebben kinderen de neiging om hun sociale werelden in te delen op basis van geslacht, waarbij ze vaak sterke genderstereotypen ontwikkelen die rigide worden. Dergelijke stereotypen worden versterkt tijdens de vroege kinderjaren, en volwassenen temperen of verminderen kinderen vaak niet om voor hun geslacht in de groep te zijn. Jonge kinderen vertonen dus het meest waarschijnlijk vriendjespolitiek binnen de groep, een vooringenomenheid die met de leeftijd afneemt naarmate het geslacht minder opvalt en andere identiteiten belangrijker worden, zoals raciale identiteit.
CNS: What’s next for dit werk? Wat hoop je uiteindelijk te bereiken?
Telzer: de volgende stap is om gelijktijdig te onderzoeken hoe meerdere sociale identiteiten worden verwerkt in de zich ontwikkelende hersenen – geslacht, ras, evenals sociale in-groepen zoals vrienden versus vreemden. We hopen te begrijpen wanneer geslacht versus ras versus andere in / out-groepen het meest motiverend relevant is.
-Lisa M.P. Munoz The paper, “‘The Cooties Effect’: Amygdala Reactivity to Opposite versus Same-sex Faces Declines from Childhood to Adolescence” door Eva H. Telzer, Jessica Flannery, Kathryn L. Humphreys, Bonnie Goff, Laurel Gabard-Durman, Dylan G. Gee en Nim Tottenham zijn op 7 april 2015 online gepubliceerd in de Journal of Cognitive Neuroscience.