Hoe het was om dakloos te zijn tijdens de Grote Depressie

Door Margaret Riddle / [email protected]

In 2005 keurde de wetgevende macht van de staat Washington de Homeless and Housing Assistance Act goed om een groeiende daklozencrisis te bestrijden. Het jaar daarop startte de Snohomish County Homeless Policy Task Force (HPTF) een project met de naam Everyone At Home NOW, in de hoop tegen 2016 een einde te maken aan dakloosheid in de provincie. Toch riepen steden aan de westkust in 2016 een noodsituatie voor dakloosheid af. Verlies van betaalbare huisvesting, stijgende medische kosten en alcohol- en drugsverslaving waren epidemieën. Het aantal daklozen omvatte een groot aantal tieners, veteranen en gezinnen.

Hoe zijn we op dit punt gekomen? Dakloosheid is zeker altijd bij ons geweest, maar wat is er nu anders en kan terugkijken ons helpen het hoofd te bieden aan onze huidige crisis?

De term “dakloos” werd pas in de jaren tachtig veel gebruikt. Voor die tijd was een persoon zonder onderdak was een zwerver of van voorbijgaande aard en de term werd meestal op mannen toegepast. Er waren tijden dat politieke en economische veranderingen dakloosheid veroorzaakten, waaronder de verplaatsing van Indiase stammen en het scheiden van gezinnen na het Point Elliott-verdrag van 1855; de 1891-1892 Everett-ontwikkelingsboom; de industrialisatieperiode aan het begin van de 20e eeuw en de massale komst van immigranten; de jaren dertig van de Grote Depressie; de huizencrisis uit de Tweede Wereldoorlog; de werkloosheid in de Boeing Bust uit de jaren 70 en meer.

Eenpersoonskamerbezettingshotels (SRO’s) en pensions boden ooit goedkope kamers en decennia lang diende de zakelijke kern van de binnenstad, vaak met tegenzin, als een soort gemeenschapsschuilplaats met zijn poolhallen, restaurants en winkels Th De bibliotheek bood en biedt nog steeds een veilige openbare dagruimte. Toen SRO’s verdwenen en bedrijven wegtrokken uit het centrum, bleven onze kerken, ziekenhuizen, weeshuizen, onderkomens en een groot aantal instellingen in de loop van de decennia heroïsch werk doen, met enkele overheidsprogramma’s om hen te helpen. Een grote verandering kwam in de jaren tachtig toen er werd gekort op betaalbare huisvesting en hulp voor geesteszieken. In de jaren 2000 escaleerde een ernstige opioïde drugscrisis het groeiende aantal straten.

Zowel Everett als Snohomish County hebben vooruitgang geboekt bij het aanpakken van deze crisis, waardoor het aantal chronische daklozen is gedaald, maar vandaag de dag is de situatie nog steeds overweldigend en het is moeilijk voor ons als individuen om te voelen dat onze kleine inspanningen kunnen helpen. Het is gemakkelijk om begraven te raken in de algemene statistieken en te vergeten dat elke getelde persoon een persoonlijk verhaal heeft.

“Once a Hobo… The Autobiography of Monte Holm, ”geschreven door Holm en Dennis L. Clay en gepubliceerd in 1999, is het verhaal van één man over dakloos leven tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig, een tijd waarin bijna iedereen in het land economische tegenspoed voelde en duizenden mensen werkloos waren. .

Monte’s jeugdherinneringen waren gelukkige, gericht op de Lutherse kerk in Clarkston, waar zijn vader predikant was. Hij had een liefdevol gezin – moeder, vader en vijf kinderen – en aan al hun behoeften werd voldaan. Toen Monte’s vader tegen hen zei: “We gaan naar Montana en daar een kerk voor de Heer beginnen” en de Holms verhuisden naar het kleine stadje Rapelje. Hun leven veranderde plotseling toen Monte’s moeder stierf tijdens de bevalling, en zijn vader achterliet om zes kinderen groot te brengen. Twee van de jongsten werden geadopteerd.

Een paar jaar later trouwde Monte’s vader met een strenge vrouw die niet met Monte overweg kon, en toen hij 13 was, dwong ze hem het huis te verlaten. Het jaar was 1930, aan het begin van de Grote Depressie. Monte was nog een kind en wist niets van de ontberingen en gevaren die hem te wachten stonden en ging op pad om in leven te blijven. Het rijden op de rails was gratis maar gevaarlijk transport en hij voegde zich bij honderden anderen die hetzelfde deden op zoek naar wat hij later ‘geruchten over werk’ noemde. Zijn reis bracht hem van Montana naar Oost-Washington, North Dakota, Wyoming, Colorado, Arizona, New Mexico en Minnesota en uiteindelijk naar Everett in de late jaren 1930, toen hij besloot om zich te vestigen.

In 310 pagina’s , Monte schreef over zijn ervaringen op de weg en de mensen die hij ontmoette. Het was een zwaar leven voor iedereen en er waren maar weinig zwervers jonger dan Monte. In zijn woorden, “honger en gevaar waren constante metgezellen.” Hij had te maken met extreem weer, gemene spoorwegstieren, seksuele roofdieren, dieven en oplichters, maar onderweg vond hij ook veel zorgzame, helpende handen.

De meeste banen waren tijdelijk, werk gedaan voor een maaltijd , maar sommigen die goed betaalden, hadden hun nadelen, zoals het hoeden van schapen in Montana, waarbij ze lange periodes in eenzaamheid moesten leven en rigoureus werk moesten verrichten, vaak bij vriesweer. In de grote steden stond Monte 12 uur of langer in voedsellijnen. Elke dag leerde hij nieuwe overlevingsvaardigheden, soms lopend van stad naar stad en om werk te vragen in ruil voor eten bij huizen die door andere zwervers als vriendelijk waren gemarkeerd. Als de hobokampen vol waren, boden stadsgevangenissen soms onderdak op koude nachten.

Monte Holm arriveerde eind jaren dertig in Everett toen er drie zwerverskampen in de stad waren. Zoals hij schreef: “Tijdens mijn eerste drie maanden in Everett leek de stad veel op alle andere die ik had bezocht. Toen gebeurde er iets vreemds. Ik begon de plaats leuk te vinden. Het begon als thuis te voelen, ook al was ik op straat. besloten om in Everett te blijven, om wortel te schieten. ” Het was ook in Everett dat hij een levenslange bezigheid ontdekte.

Hier vond hij veel helpende handen, zoals de manager van Werner’s Grocery die af en toe werk voor hem had en die hem krediet verleende voor eten. Langzaam spaarde Monte genoeg geld om onderdak te betalen. In een hotel raakte hij bevriend met een oudere stervende man die erop stond Monte zijn Chevrolet uit 1929 te geven. Nu met wielen, verbeterde Monte’s mogelijkheden om werk te vinden. Hij kreeg een baan bij de Buggie Packing Plant, een schelpdierconservenfabriek op aan de waterkant van Everett. Hier ontmoette hij zijn toekomstige vrouw Ruth.

Het bergingsbedrijf leverde Monte consistent en winstgevend werk op en hij leerde het vak bij Riverside Junk Company, eigendom van en beheerd door Etta Michelson en haar zonen Moe, Leo en Jerome. In de moeilijke tijden waren veel molens gesloten, sommige permanent, en Monte hielp bij het bergen van materialen en uitrusting uit die fabrieken. Moe Michelson, die later diende als gemeenteraadslid van Everett, herinnerde zich in een interview in de jaren zeventig dat R iverside Junk bloeide tijdens de Grote Depressie. In samenwerking met de Michelsons heeft Monte schroot en bakstenen van de oude Clark Nickerson Mill geborgen, een oude zagerij in Verlot ontmanteld en in 1939 geholpen met het verwijderen van de interlokale rails tussen Seattle en Everett. Ruth en Monte, met dochter Karen, verhuisden uiteindelijk naar Moses Lake, waar hij zijn eigen bergingsbedrijf opzette.

De Everett Public Library heeft een circulerend exemplaar van “Once a Hobo”, en het is een uitstekend boek. Hoewel we tegenwoordig verschillende uitdagingen hebben bij het aanpakken van dakloosheid, werken er gelukkig veel binnen de overheid, non-profitorganisaties, opvangcentra en de privésector samen aan tijdelijke en langetermijnoplossingen. En zoals Monte’s verhaal ons eraan herinnert, zijn onze kleine, individuele inspanningen belangrijk ook. Ieder van ons kan een deel van de oplossing zijn als we de uitdagingen met een open geest en een open hart aangaan.