Postherpetische neuralgie (PN) is een chronische complicatie van herpes zoster (gordelroos), die de zenuwen aantast. Herpes zoster is het resultaat van reactivering van slapende virussen in het sensorische ganglion en manifesteert zich door acute, pijnlijke vesiculaire uitslag over een enkel dermatoom (zenuwgebied). Het varicella-zoster-virus (VZV) is een zenuwvirus dat toegang krijgt tot neuronen tijdens een infectie met waterpokken (varicella) bij kinderen. Meer dan 95% van de jongvolwassenen is seropositief voor VZV en de incidentie is 3,4 gevallen per 1.000 personen.
Symptomen na neuralgie
Patiënten hebben vaak pijn op de borstwand vóór een uitbraak van gordelroos. Met deze aandoening hebben patiënten jeuk, gevoelloosheid en huiduitslag. Zodra de uitslag opdroogt, kan de pijn aanhouden. De pijn kan spontaan zijn (branderig en aanhoudend), paroxysmale schietpartijen of elektrische schokachtige pijn, of de patiënt kan opgewekte sensaties ervaren als reactie op lichte aanraking of andere mechanische prikkels. Het type en de intensiteit van pijn varieert van patiënt tot patiënt.
Postherpetische neuralgie heeft ook invloed op de kwaliteit van leven en slaap. Patiënten melden vaak veel pijn en lijden als gevolg van de aandoening, wat kan leiden tot slaapverlies. De functionele status wordt ook beïnvloed door de pijn, met een beperkt bewegingsbereik van het borstgebied als gevolg van het ongemak.
Duur van postherpetische neuralgie
Hoe lang duurt postherpetische neuralgie? Onderzoekers zijn er niet zeker van wat de oorzaak is van het herpes zoster-virus om opnieuw op te duiken na jarenlang sluimeren. Het virus kan worden verkregen tijdens de jeugd, maar het zal pas jaren later in gordelroos vervagen. De pijn van gordelroos houdt meestal ongeveer drie maanden aan. Wanneer deze pijn blijft hangen lang nadat de uitslag is genezen, wordt dit als PN beschouwd.
De aanval van gordelroos beschadigde de zenuwen. Dit betekent dat de zenuwbeschadiging veroorzaakt door gordelroos een volledig functionerend zenuwstelsel veroorzaakt. De beschadigde zenuw stuurt willekeurige pijnsignalen naar de hersenen en veroorzaakt een brandend, kloppend gevoel. Na verloop van tijd kalmeren de zenuwen van de huid, maar met bestaande zenuwbeschadiging kan de pijn jaren aanhouden, zelfs voor de rest van iemands leven.
Behandeling van postherpetische neuralgie
- Er is momenteel geen ziektemodificerende therapie voor PN. De behandeling is voornamelijk gebaseerd op symptoomcontrole. Omdat pijn jarenlang of voor de rest van het leven kan aanhouden, wordt medicatie vaak langdurig gebruikt. Gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken ondersteunen het gebruik van topische en orale middelen om PN te behandelen.
- • Topische behandeling – Topische therapie is de eerstelijnsbehandeling voor milde pijn. Het wordt gebruikt in combinatie met systemische geneesmiddelen als de pijn matig of ernstig is. De pleisters bevatten 5% lidocaïne, wat een pijnstiller is. In een meta-analyse van studies bood deze behandeling patiënten minstens 50% pijnverlichting. Capsaïcine-crème is ook effectief gebleken. Het moet meerdere keren per dag worden aangebracht en is bewezen effectief als een pleister met een lage concentratie.
• Systemische behandeling – Bepaalde medicijnen worden gebruikt voor zenuwpijn. Voor PN zijn tricyclische antidepressiva en anti-epileptica effectief gebleken. In veel onderzoeken werd aangetoond dat amitriptyline, nortriptyline en desipramine helpen bij de behandeling. Gabapentine en pregabaline zijn twee anticonvulsiva die enig voordeel lijken te bieden bij de behandeling van postherpetische neuralgie.