De publicatie van Thomas Paine’s Common Sense veroorzaakte een sensatie in het begin van 1776 toen het de noodzaak van vrijheid verklaarde . Maar het was een tweede reeks pamfletten die op 19 december van dat jaar werd gepubliceerd en die inspireerde tot een enorme Amerikaanse militaire overwinning.
“Dit zijn de tijden die de ziel van de mens beproeven: de zomersoldaat en de zonneschijnpatriot zullen in deze crisis, terugdeinzen voor de dienst van hun land; maar hij die het nu verdraagt, verdient de liefde en dank van man en vrouw. Tirannie is, net als de hel, niet gemakkelijk te overwinnen; toch hebben we deze troost bij ons, dat hoe moeilijker de conflict, des te glorieuzer de triomf ‘, zei Paine in The American Crisis, een nieuw pamflet dat verscheen in de Pennsylvania Journal.
Vier dagen later, als een moderne voetbalcoach die zijn team wil inspireren, Generaal George Washington liet de woorden van Paine hardop voorlezen aan zijn troepen bij McConkey’s Ferry aan de Delaware River. Paine had de woorden geschreven tijdens de terugtrekking van het leger uit New York.
De bevelhebbers van het leger lazen de woorden voor aan een troepenmacht die zijn onder andere John Marshall, Alexander Hamilton, James Monroe en Aaron Burr.
Washington bevond zich letterlijk op een kruispunt. Zijn tegenstander, generaal Howe, had gratie aangeboden aan de lokale bewoners, en de periode voor herplaatsing liep ten einde voor de vrijwilligers in zijn leger.
Een geïnspireerde Washington en zijn troepen, die het motto ‘Overwinning of dood , ”Stak de Delaware-rivier over tijdens een Nor’easter op eerste kerstdag en leidde het Hessische garnizoen bij Trenton op de vlucht.
De broodnodige overwinning zette de Revolutionaire strijdkrachten en het Continentale Congres op gang. Troepen besloten zich opnieuw aan te melden als De strijdkrachten van Washington wonnen een tweede slag bij Trenton en een belangrijk gevecht bij Princeton.
Hoewel The American Crisis de troepen veel inspireerde, was zijn roem lang niet die van Common Sense, dat in wezen de eerste virale massa was communicatie-evenement in Amerika.
De eerste versie van Common Sense ging viraal, in de huidige zin van het woord, toen het op 9 januari 1776 de geplaveide straten van Philadelphia trof.
Common Sense verkocht 120.000 exemplaren in de eerste drie maanden en tegen het einde van de revolutie 5 Er werden 00.000 exemplaren verkocht. De geschatte populatie van de koloniën (exclusief de Afro-Amerikaanse en Indiaanse bevolking) was 2,5 miljoen.
Dus ongeveer 20 procent van de kolonisten bezat een exemplaar van het revolutionaire boekje. In de huidige verkoop zou dat neerkomen op een omzet van 60 miljoen, de buitenlandse verkoop niet meegerekend.
Link: Read Common Sense
In het geval van Common Sense was de publiciteit letterlijk mond-tot-mondreclame, aangezien mensen het pamflet kochten en de woorden schreeuwden op straathoeken en in tavernes zodat analfabeten het konden horen.
Paine was geboren en getogen in Engeland, en hij was voor weinig meer in Philadelphia geweest dan een jaar, nadat hij een aanbevelingsbrief van Benjamin Franklin had gekregen.
Hij publiceerde anoniem Common Sense, en de simpele bewoordingen pleitten in niet mis te verstane bewoordingen voor de scheiding van de koloniën van Engeland.
In zijn latere jaren zou Paine een controversieel figuur worden vanwege zijn geschriften over religie en zijn rol in de Franse Revolutie; slechts een handjevol mensen woonden zijn begrafenis bij in 1809.
President Thomas Jefferson had Paine toestemming gegeven om in zijn laatste jaren uit Frankrijk terug te keren en schreef in 1821 over de auteur:
“Geen schrijver heeft Paine overtroffen in gemak en vertrouwdheid van stijl, in scherpzinnigheid van expressie, geluk van opheldering en in eenvoudige en bescheiden taal, ‘zei Jefferson.’ Hierin kan hij worden vergeleken met dr. Franklin; en inderdaad werd een tijdje aangenomen dat zijn Common Sense was geschreven door Dr. Franklin, en gepubliceerd onder de geleende naam van Paine, die met hem was meegekomen uit Engeland. “