Er bestaat een juiste etiquette voor hoe we omgaan met onze Kerkleiders. Uit beleefdheid moeten alle katholieken bekend zijn met deze aanspreekvormen. Ook al leven we misschien in een wereld die steeds informeler wordt, zulke goede formaliteiten helpen ons respect te tonen voor het juiste gezag.
De volgende in de hiërarchie komt de kardinaal. Een persoon zou een kardinaal, bijvoorbeeld kardinaal Keeler van Baltimore, begroeten door te zeggen: “Eminentie” of “Edelachtbare” (wat erg Brits is). Als je een brief aan kardinaal Keeler richt, zou je schrijven: ‘Zijne Eminentie, William Cardinal Keeler, aartsbisschop van Baltimore’ met de aanhef ‘Eminentie’, ‘Meest vooraanstaande kardinaal’ of ‘Mijn heer kardinaal’.
De laatste tijd zullen sommige mensen de woordvolgorde omkeren door “kardinaal William Keeler” te zeggen in plaats van “William Cardinal Keeler.” De formele woordvolgorde is ontstaan in de tijd dat achternamen niet gebruikelijk waren, maar individuen waren bekend door beroepen of zelfs plaatsen. Bijvoorbeeld: “John, the Smith” (of Blacksmith) werd uiteindelijk “John Smith”. Dezelfde evolutie deed zich voor bij kardinalen: wat “William, de kardinaal” zou zijn geweest, zou nu, met het gebruik van familienamen, “William Cardinal Keeler” zijn.
Een andere interessante afleiding voor ons betreft een patriarch. Patriarchen zijn kardinalen maar hebben ere voorrang op een kardinaal. De patriarch van Jeruzalem is bijvoorbeeld aartsbisschop Michael Sabbah. Een persoon zou hem begroeten en zeggen: “Uw zaligheid.” Door een brief aan hem te richten, zou men schrijven: “Zijne zaligheid, Michael Sabbah, de patriarch van Jeruzalem” met de aanhef “Uw zaligheid”.
Zowel een aartsbisschop als een bisschop zouden worden begroet als “Uwe Excellentie” of “Uw Genade” (opnieuw erg Brits). Men zou bijvoorbeeld bisschop Loverde begroeten als “Excellentie.” Als u hem schrijft (bijvoorbeeld over hoeveel u geniet van deze column – maar een grapje), zou u de brief “The Most Reverend Paul S. Loverde, Bishop of Arlington” met de aanhef “Excellentie” aanspreken.
Hoewel sommige mensen tegenwoordig informeel bisschop Loverde zouden benaderen en bijvoorbeeld zouden zeggen: “Bisschop, hoe gaat het met u?” men zou terecht moeten zeggen: “Bisschop Loverde, hoe gaat het met u?” of “Excellentie, hoe gaat het met u?” Net zoals een persoon nooit paus Johannes Paulus II zou benaderen en simpelweg zou zeggen: “Paus, hoe gaat het met je?” de titel van het ambt, in dit geval ‘bisschop’, mag niet worden gebruikt in een adres zonder het bepaald lidwoord de of een eigennaam.
Voorafgaand aan de hervormingen van het Tweede Vaticaans Concilie, hadden sommige Monsignori de onderscheiding “Right Reverend Monseignor” of “Very Reverend Monseignor”. Zulke onderscheidingen worden niet langer gemaakt onder Monsignori, behalve voor bepaalde leden van het pauselijk gezin en degenen die in speciale ambten van de Vaticaanse Curie dienen.
Eindelijk komen we bij de priester. Hij zou eenvoudig worden begroet als ‘Vader’, die zijn geestelijk vaderschap weerspiegelt aan degenen die aan zijn zorg zijn toevertrouwd krachtens het sacrament van de wijding. Er zou een brief aan hem worden gericht, “Dominee William P. Saunders”, bijvoorbeeld met de aanhef “Beste Vader Saunders” of “Eerwaarde en beste Vader Saunders.” Sommige “vaders” worden ook formeel aangesproken als “zeer eerwaarde” als ze een speciale taak hebben; Zo zou pater Frank Ready, de decaan van Deanery II, worden aangesproken met “The Very Reverend Frank Ready.”
Hoewel deze recensie niet uitputtend is voor alle ambten van de kerk, zijn de belangrijkste overwogen. Meer informatie is te vinden in de officiële gids voor het bisdom Arlington en The Church Visible door James Charles Noonan, Jr.