Hessische soldaten speelden een grote rol in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Het waren huursoldaten die door de Britten werden gebruikt om de Amerikaanse koloniale troepen te bestrijden. De Hessische soldaten stonden bekend om hun wreedheid tijdens de Amerikaanse Revolutie. Het waren hoogopgeleide soldaten en hadden een houding van “neem geen gevangenen”. Ze werden betaald om te moorden, niet om mensen gevangen te nemen, en ze namen dit werk zeer serieus. Ze hadden alle reden om zo meedogenloos mogelijk te zijn, zoals de Britten betaalde ze goed voor wat ze deden. De brutaliteit van de Hessians haalde zelfs de populaire cultuur in het verhaal ‘The Legend of Sleepy Hollow’, waar de man die de Headless Horseman zou worden een Hessische soldaat was die vocht tegen koloniale troepen in de Amerikaanse Revolutie.
Er waren meer dan 30.000 Duitse troepen die door de Britten waren ingehuurd om tegen de kolonialen te vechten. De meeste van deze soldaten kwamen uit de Duitse deelstaat Hessen-Cassel, hoewel sommige van die Duitse soldaten die vielen onder de algemene term ‘Hessiaan’ uit andere Duitse staten kwamen. Duitsland was op dat moment geen verenigd land, maar een verzameling van onafhankelijke staten die een losse coalitie met elkaar vormden, met een gemeenschappelijke religie, taal en gewoonten.
Het inhuren van buitenlandse huurlingen is lange tijd een tactiek geweest die in oorlogen werd gebruikt, en de Amerikaanse Revolutie was geen uitzondering. is een praktijk die bijna teruggaat tot het begin van de menselijke geschiedenis. Tijdens de Amerikaanse Revolutie waren soldaten een belangrijke bron van exportinkomsten voor Hessen-Cassel. Hun soldaten waren taai, goed opgeleid en hadden een bewezen reputatie voor De klus klaren. Ze waren niet alleen in trek tijdens de Revolutionaire Oorlog, maar ook in andere oorlogen in Europa. Het inkomen dat ze binnenbrachten was gelijk aan 13 jaar aan belastinggeld voor Hessen-Cassel. Terwijl Hessische soldaten vochten in het buitenland, de prins van Hessen-Cassel Friedrich II kon de belastingen laag houden en veel geld uitgeven aan openbare werken in de staat, waardoor de burgers tevreden bleven. Friedrich was zelfs in staat om openbaar welzijn en openbaar onderwijs te bieden met het geld dat de Hessische soldaten naar hun thuisstaat brachten. Het was voor iedereen in Hessen-Cassel een winnend voorstel om als soldaten in buitenlandse oorlogen te worden verhuurd.
De Hessiërs maakten goed gebruik van hun reputatie als formidabele soldaten. Alle jongens in de staat moesten zich registreren voor militaire dienst toen ze zeven jaar oud waren. Ze trainden vanaf die tijd als soldaat tot ze zestien waren en werden vaste onderdelen van het Hessische leger. Elk jaar moesten alle Hessische mannen van 16 tot 30 jaar voor een militaire raad verschijnen om mogelijk voor militaire dienst te worden geselecteerd. Sommigen kregen vrijstelling van dienen omdat ze thuis een vaste bezigheid nodig hadden. Iedereen die geen bezetting had die van vitaal belang was voor de operaties van Hessen-Cassel, was een potentiële militaire rekruut. Degenen die niet op school zaten, die failliet waren, werkloos waren en andere mensen die als ‘vervangbaar’ werden beschouwd, konden op elk moment voor militaire dienst worden opgeroepen, zelfs als het niet de jaarlijkse presentatietijd was.
Hoewel het Hessische leger moeilijk was om in te zitten, bood het voordelen aan degenen die waren uitgekozen om op militaire campagnes te gaan. De discipline in het leger was streng, met harde straffen voor het overtreden van de regels. Het moreel was echter hoog, omdat promotiemogelijkheden waren er in overvloed en op basis van verdienste waren de officieren goed opgeleid, hoefden de soldaten bepaalde belastingen niet te betalen en waren de lonen hoger dan de gewone landbouwlonen. Bovendien hadden ze de belofte van aandelen in de buit van militaire campagnes , waaronder geld en items die ze voor extra geld konden verkopen. Een Hessische soldaat kon echt een goed inkomen voor zichzelf en zijn gezin verdienen door zichzelf in te huren als huursoldaat.
Naast hun reputatie als brutale soldaten , de Amerikanen hielden niet van t hij Hessians vanwege hun voorliefde voor het plunderen van eigendommen van het koloniale volk. Dit kwam zelfs aan de orde in de Onafhankelijkheidsverklaring, waar Thomas Jefferson de Britse koning opriep omdat hij buitenlandse legers naar de Amerikaanse kusten had gebracht die barbaarse misdaden, tirannie, verraad en wreedheid hadden gepleegd. Jefferson geloofde dat het niet passen van de koning van een beschaafde natie als Groot-Brittannië om dit soort mensen naar de kust van een van zijn koloniën te brengen. De plundering van Hessianen duwde tijdens de Amerikaanse Revolutie soms zelfs Loyalistische of onverschillige Amerikanen tot de koloniale zaak.
Na de oorlog gingen de meeste Hessische soldaten naar huis in Duitsland om te wachten om te worden opgeroepen om in een nieuwe oorlog te vechten. ergens anders en om wat tijd te besteden aan het genieten van hun nieuwe rijkdom met hun families. Sommigen van hen besloten echter dat ze van Amerika hielden en daar wilden blijven, en na de oorlog waren Amerikanen bereid om vervlogen tijden voorbij te laten gaan. Meer dan 3.500 Hessische soldaten bleven na de oorlog achter en maakten van Amerika hun thuis.
Als u op zoek bent naar informatie over Hessische voorouders van soldaten, of vermoedt dat u ze heeft, zijn er verschillende plaatsen waar u ze kunt zoeken. Hoewel ze tijdens de oorlog in feite een naamloze, gezichtsloze eenheid van brutale soldaten in Amerika waren, hadden ze thuis en na de oorlog een individuele identiteit. U kunt tijdens de revolutie oude krantenrecords opzoeken om te zien of er Hessianen bij naam werden genoemd. Je voorouder wordt misschien genoemd in een artikel over een veldslag, en je kunt deze informatie gebruiken om hem terug te traceren naar zijn vaderland. Je kunt ook de oorlogsverslagen van het Congres bekijken, waarin ook individuele Hessianen bij naam kunnen worden vermeld.
Vergeet niet de Britse militaire gegevens uit de tijd van de oorlog te raadplegen om te zien wie ze hebben aangenomen en waar ze waren van, of het nu Hessen-Cassel of een andere Duitse staat was. U kunt ook de militaire gegevens raadplegen in Duitsland, waar de gegevens van de Hessische soldaten werden bewaard. Als je je voorouder in deze archieven kunt vinden, krijg je veel informatie over hun achtergrond toen ze zich aanmeldden voor het leger. En als je voorouder een van degenen was die in Amerika verbleef, zoek hem dan natuurlijk op in alle soorten Amerikaanse archieven vanaf de Revolutie om de beste details van zijn verhaal te krijgen.