Bovendien werden enkele van de wreedste experimenten die in Auschwitz werden uitgevoerd, met betrekking tot massale sterilisatie en de gevolgen van verhongering, uitgevoerd door andere kampartsen. Mengele was een van de velen onder een heel korps medisch personeel – doktoren, apothekers, verpleegsters, verplegers – die in het kamp waren geplaatst. Afgezien van de experimenten bestonden hun taken uit wat ‘gewone doktoren’ regelmatig en legitiem doen. Deze omvatten de verantwoordelijkheid voor de gezondheid van SS-leden en kampbewoners, en het voorkomen van de verspreiding van ziekten (zoals tyfus, een van Mengele’s prestaties). de grotere context waarin Mengele werkte, waardoor hij enthousiast zijn – zij het raciaal perverse en ideologisch verbogen – wetenschappelijke en onderzoeksinteresses kon uitoefenen. Met zijn enorme beschikbare menselijke middelen werd Auschwitz een ideaal laboratorium.
“Niemand in de geschiedenis, ‘schrijft Marwell,’ toegang had gehad tot het ruwe materiaal dat voor hem stond of zo bevrijd was van de beperkingen die de ambitie en de beperkte wetenschappelijke vooruitgang bedwingen. ‘ Het was hier dat de grens tussen een gewone “hippocratische” arts en een massamoordenaar werd overschreden. Voor artsen in Auschwitz moedigde de informerende biomedische nazi-visie die het bestrijden en vernietigen van vijanden van het Arische ras (vooral joden) combineerde met positieve stappen om de Duitse raciale gemeenschap te behouden en te verbeteren, naadloos de corruptie van de medische ethiek aan, de ontkenning van fundamentele mensheid en de praktijk van meedogenloze experimenten en gemedicineerde moorden. Wat Mengele vooral onderscheidde van andere artsen, was dat hij genoot van de cultuur die in Auschwitz was gecreëerd, van de kansen en macht die het hem gaf. Hij beschouwde zichzelf als betrokken bij een vermoedelijk ‘baanbrekend’ wetenschappelijk streven. Hij had volkomen gelijk toen hij in een opmerkelijke brief aan zijn zoon verklaarde dat hij Auschwitz niet had uitgevonden, het bestond al. Maar het was in zijn ongeëvenaarde ondersteunende cultuur dat Mengele zichzelf ‘besefte’ en, zoals de psychiater Robert Jay Lifton het uitdrukte, ‘zijn acties zo goed de essentie van het kamp verwoordden’.
Gedurende de naoorlogse jaren uitte hij geen wroeging en bleef hij zich niet bewust van, of gerationaliseerd, de enorme omvang van zijn misdaden. Hij bleef een overtuigd nazi en toen hij onder druk werd gezet, nam hij zijn toevlucht tot de tijdversleten rechtvaardiging dat hij zijn plicht moest doen en bevelen moest uitvoeren. Hij had nooit iemand persoonlijk kwaad gedaan. Hoe dan ook, zoals Rolf zijn vaders woorden: ‘Hij kon niemand helpen. Op het perron bijvoorbeeld. Wat moest hij doen toen de halfdode en besmette mensen arriveerden? … Zijn taak was alleen om duidelijk te maken: ‘in staat om te werken’ en ‘niet in staat om te werken.’ … Hij denkt dat hij op die manier de levens van duizenden mensen heeft gered. Hij heeft de uitroeiing niet bevolen en is niet verantwoordelijk. Ook hebben de tweelingen hun leven aan hem te danken. ”
Wat Marwells verslag specifiek onderscheidt van eerdere studies, betreft zijn persoonlijke betrokkenheid bij het Office of Special Investigations (O.S.I.) van het ministerie van Justitie en de zoektocht naar en identificatie van Mengele. Een groot deel van het boek gaat over Mengele’s ontsnapping naar en leven in verschillende Zuid-Amerikaanse landen en de mislukte pogingen om hem te lokaliseren en gevangen te nemen. Verbazingwekkend genoeg was Mengele in 1945 in Amerikaanse gevangenschap en vonden de Israëli’s hem in 1960; om verschillende redenen werden beide ondernemingen eenvoudigweg stopgezet. Marwell vertelt uitvoerig over deze ontkende rechtszaak en hoe Mengele – geholpen door zijn rijke familie, loyale vrienden en nazi-sympathisanten – erin slaagde zijn toekomstige ontvoerders te ontwijken. Er is ook zeer gedetailleerde reportage over de schijnbaar eindeloze onderzoeken en meerdere conflicten rond de interpretatie van het medische en forensische bewijs dat in 1992 definitief vaststelde dat Mengele in 1979 in Brazilië was overleden.
“Eindelijk, uiteindelijk ‘, Schrijft Marwell met een zekere zwier,’ ik hield zijn botten in mijn handen. ‘ Toen in oktober 1992 de O.S.I. diende zijn slotrapport, “In the Matter of Josef Mengele”, in aan de assistent-procureur-generaal voor de criminele divisie, Robert S. Mueller III. Hij overhandigde het later aan zijn baas, de procureur-generaal, William P. Barr. / p>