Van de acht planeten in ons zonnestelsel zijn er slechts twee, namelijk Mercurius en Venus, zonder manen. Onze aarde heeft maar één maan, terwijl Mars er twee heeft, maar Saturnus is de koning van de manen.
Hoeveel manen heeft Saturnus? Een totaal van 82 bevestigde manen, die zelfs Jupiter overtreffen, dat er 79 heeft. Er zouden nog meer verborgen manen in een baan rond Saturnus kunnen zijn, en als zodanig zal deze gasreus vanaf nu niet alleen erkend worden om zijn prominente ringen, maar ook om zijn talrijke manen.
De manen van Saturnus
Sommige manen van Saturnus behoren tot de grootste in het zonnestelsel, zoals Titan, dat zelfs groter is dan de planeet Mercurius. Anderen zijn kleiner dan onze maan; ze hebben echter unieke kenmerken. Laten we daarom eens kijken naar de top vijf van grootste manen van Saturnus, namelijk Titan, Rhea, Iapetus, Dione en Tethys.
Titan
Behalve dat het de op een na grootste maan in het zonnestelsel en de grootste maan van Saturnus is, is Titan het enige hemellichaam naast onze planeet, waar stabiele lichamen van oppervlaktevloeistof zijn gevonden.
Titan is 50% groter in diameter dan de planeet Mercurius, met een diameter van 5.149 km / 3.199 mi, en een straal van 2.574 km / 1.599 mi. Titan is de zesde door zwaartekracht afgeronde maan van Saturnus, en wordt algemeen beschreven als een planeetachtige maan.
Deze reus maan werd begin 1655 ontdekt door de Nederlandse astronoom Christiaan Huygens, de eerste geregistreerde maan van Saturnus.
Titan is grotendeels gemaakt van ijs en rotsachtig materiaal, en het is momenteel de enige maan waarvan bekend is dat deze een dichte atmosfeer. Deze dikke atmosfeer is vergelijkbaar met die van Venus. Het is meestal gemaakt van stikstof, terwijl het klimaat vergelijkbaar is met de aarde, omdat het wind en regen heeft die vergelijkbare oppervlaktekenmerken creëren, zoals duinen, rivieren, meren, zeeën en delta’s. De meeste vloeibare lichamen zijn gemaakt van vloeibaar methaan en ethaan. De temperaturen op Titan zijn ongeveer 93,7 K / -179,5oC.
Rhea
Rhea is de op een na grootste maan van Saturnus na Titan, en over het geheel genomen de negende grootste maan in het zonnestelsel. Het is groter dan de dwergplaneten Makemake en Ceres.
Rhea heeft een diameter van ongeveer 1.527 km / 948 mi en een straal van 763 km / 474 mi. Het is meer dan twee keer kleiner dan onze maan. Rhea wordt ook beschouwd als het op een na kleinste hemellichaam in het zonnestelsel waarvoor nauwkeurige metingen een vorm hebben bevestigd die overeenkomt met het hydrostatische evenwicht, na de dwergplaneet Ceres.
Deze maan werd in 1672 ontdekt door de Italiaanse astronoom Giovanni Domenico Cassini. De laagste temperaturen op deze maan werden gemeten bij 53 K, terwijl de hoogste bij 99 K. Rhea is een ijskoud lichaam dat bestaat uit ongeveer 25% rots en 75% waterijs. Sommigen geloven dat deze maan geen kern onder het oppervlak heeft, wat een homogeen interieur impliceert.
Iapetus
Iapetus is de derde grootste maan van Saturnus en de elfde grootste maan in het zonnestelsel. Het is groter dan de dwergplaneten Makemake en Ceres.
Iapetus heeft een diameter van 1.469 km / 912 mi en een straal van 734 km / 456 mi. Deze maan werd in 1671 ontdekt door de Italiaanse astronoom G.D. Cassini. De maan is vrij gemakkelijk herkenbaar vanwege zijn ongebruikelijke tweekleurige oppervlak.
Het is een van de meest verre maan die in een baan Saturnus, en het heeft de grootste orbitale inclinatie van 15,47o. Iapetus staat ook bekend als de ying-yang van het zonnestelsel vanwege zijn uiterlijk.
Iapetus heeft een lage dichtheid en daarom wordt gespeculeerd dat het voornamelijk is gemaakt van rotsachtige materialen en ijs. Het heeft een uitpuilende taille en platgedrukte palen. De equatoriale kam loopt langs het centrum van Cassini Regio en is ongeveer 1.300 km lang, 20 km breed en 13 km hoog.
De redenen waarom Iapetus zo’n heuvelrug of chaotische baan heeft, worden niet volledig begrepen, maar velen theoretiseren dat de satelliet in zijn verleden een botsing heeft gehad. Astronomen geloven dat de tweekleurige kleuring van Iapetus wordt toegeschreven aan Phoebe, een kleinere maan van Saturnus. Phoeve is donker en zendt stromen deeltjes uit die zich ophopen aan de ene kant van Iapetus, terwijl de andere kant wit blijft door temperatuurverschillen.
Dione
Dione is een van de grootste binnenmanen van Saturnus, en het werd in 1684 ontdekt door de Italiaanse astronoom GD Cassini. Dione is de vijftiende grootste maan in het zonnestelsel en heeft een diameter van ongeveer 1122 km / 697 mijl en een straal van 561 km / 348 mijl.
Ondanks dat het de vijftiende grootste maan in het zonnestelsel is , Dione is zwaarder (gewicht) dan alle andere kleinere manen bij elkaar.De massa van Dione is tweederde van waterijs, en de rest wordt toegeschreven aan een binnenkern van silicaatrots. Sommige gegevens suggereren dat Dione een interne oceaan van vloeibaar zout water heeft, vergelijkbaar met Enceladus.
Dione is mogelijk geologisch actief, en enkele van zijn oppervlaktekenmerken bewijzen dat deze maan in het verleden actief was. Dione is groter dan de dwergplaneet, die ook wordt geclassificeerd als een asteroïde, Ceres.
Tethys
Tethys is een andere maan die in 1684 door GD Cassini werd ontdekt. Het heeft de laagste dichtheid van alle grote manen in het zonnestelsel. Tethys is groter dan de dwergplaneet Ceres, met een diameter van 1.062 km / 659 mi en een straal van 531 km / 329 mi.
Tethys is grotendeels gemaakt van waterijs en een heel klein deel van rots. Een kleine hoeveelheid niet-geïdentificeerd donker materiaal is ook op het oppervlak aanwezig.
Thetys heeft een zwaar bekraterd oppervlak, met de grootste inslagkrater, Odysseus genaamd, met een diameter van ongeveer 400 km / 248 mijl, en de grootste graben, bekend als Ithaca Chasma, is ongeveer 100 km / 62 mijl breed en 2.000 km / 1.242 mijl lang.
Tethys is bezocht door meerdere ruimtevaartuigen, zoals Pioneer 11, in 1979, Voyager 1, in 1980, Voyager 2, in 1981, en meerdere keren door de Cassini ruimtesonde tussen 2004 en 2017. Tethys is de zestiende grootste maan in het zonnestelsel.
Wist je dat?
- De Saturnische maan Rhea heeft een exosfeer die voornamelijk bestaat uit zuurstof en kooldioxide.
- Als je iets griezeligs wilt horen, bekijk dan de radio-uitzendingen van Saturnus op internet.
- De ringen van Saturnus zijn het meest opvallende kenmerk, maar Saturnus zal dat wel doen verliest zijn ringen in ongeveer 100 miljoen jaar. Dit komt doordat de zwaartekracht van Saturnus de ringsystemen naar binnen trekt en het sterke magnetische veld hen bombardeert.
- We horen vaak verhalen over de zondvloed die vele menselijke beschavingen vernietigde. Sommigen geloven dat deze apocalyptische gebeurtenis werd veroorzaakt door Saturnus. Een theorie suggereert dat zowel Saturnus als Jupiter op een bepaald moment dicht bij elkaar kwamen, en zo de zondvloed op aarde veroorzaakte.
- Saturnus is vrij helder in de hemel, en veel oude beschavingen beschouwden het vaak als een ster in plaats van een planeet. Velen zagen het ook voor de zon zelf.
- Saturnus komt prominent voor in veel oude verhalen. Zelfs de dag dat zaterdag naar deze planeet is vernoemd.
- Titan, de grootste maan van Saturnus, omvat meer dan 96% van de massa in een baan rond de planeet met ringen.
- Enceladus is een andere prominente maan van Saturnus. Het heeft meer dan 100 geisers nabij de zuidpool.
- Het vermoeden bestaat dat Saturnus in totaal 150 manen heeft, maar slechts 82 daarvan zijn genoemd en officieel erkend sinds 2020.
Bronnen:
- Wikipedia
- NASA
- Coolcosmos
- Sciencenews
- Nationalgeographic