Onder zeeniveau. Het is een algemeen bekend topografisch feit over de verder vlakke stad New Orleans, en een feit dat tot vervelens toe werd opgeroepen tijdens de wereldwijde berichtgeving in de media over de orkaan Katrina en de rampzalige nasleep ervan in 2005. Lokaal wordt de zin ingeprent met een mix van burgerlijke rue en donker humor.
Het is ook gehalveerd. Afhankelijk van waar precies één het gemeten gebied in beeld brengt, ligt ongeveer 50 procent van het grotere New Orleans boven zeeniveau. Dat is het goede nieuws. Het slechte nieuws: het was 100 procent, voordat ingenieurs per ongeluk de halve stad onder de zeespiegel lieten zinken. Hun bedoelingen waren goed en ze dachten dat ze een oud probleem aan het oplossen waren. In plaats daarvan creëerden ze een nieuwe en grotere.
Driehonderd jaar geleden dit voorjaar begonnen Franse kolonialen voor het eerst met het kappen van vegetatie om La Nouvelle-Orléans te vestigen op de magere natuurlijke dijk van de rivier de Mississippi. Deze functie is hooguit 3 tot 5 meter boven zeeniveau en is goed voor bijna het hele verheven terrein van de regio; de rest is moeras of moeras. Een Fransman noemde het “Niets meer dan twee smalle stroken land, ongeveer een musket in de breedte geschoten”, omgeven door “een ondoordringbaar moeras”.
Twee eeuwen na de oprichting van New Orleans in 1718 had stadsuitbreiding geen andere keus dan deze slanke heuvelrug te exploiteren – zozeer zelfs dat veel patronen van de lokale geschiedenis, van verstedelijking en woonwijken tot architectuur en infrastructuur, ruimtelijk de onderliggende topografie.
Dit lijkt misschien paradoxaal voor iedereen die de Crescent City heeft bezocht. Welke topografie? Hoe kan hoogte zo belangrijk zijn in een van de vlakste regio’s van het continent? Maar dat is precies het punt: hoe lager het aanbod van een veelgevraagde hulpbron, hoe waardevoller het wordt. In tegenstelling tot de meeste andere steden, die hoogteverschillen hebben van honderden meters, kan slechts een meter verticale afstand in New Orleans het verschil maken tussen een buurt die is ontwikkeld in het Napoleontische tijdperk, het Jazz-tijdperk of het Ruimtetijdperk.
Begrijpen hoe deze kenmerken opkwamen en waarom ze later zonken, houdt in dat we teruggaan naar het einde van de ijstijd, toen smeltende gletsjers met sediment beladen afvoer naar beneden lieten vallen de Mississippi naar de Golf van Mexico. Beginnend ongeveer 7200 jaar geleden, begon de monding van de rivier zeewaarts te drukken, waardoor sedimenten sneller werden gedumpt dan stromingen en getijden ze konden wegvagen. De modder stapelde zich op en het lagere Louisiana kwam geleidelijk uit de Golfkust te voorschijn.
Meer in deze serie
Gebieden die zich het dichtst bij de rivier en zijn takken bevonden, stegen het hoogst in hoogte, omdat ze de de meeste doses van het grofste sediment. Gebieden verder van de rivier kregen net genoeg slib en kleideeltjes om maar een klein beetje boven de zee uit te stijgen en werden moerassen. Gebieden die het verst weg waren, kregen een schaarse afzetting van de fijnste deeltjes te midden van brak getij en veranderden in grasrijke wetlands of zoute moerassen. De hele delta lag onder natuurlijke omstandigheden boven zeeniveau, variërend van enkele centimeters langs de kust tot meer dan tien meter hoog op de top van de natuurlijke dijk van de Mississippi. De natuur bouwde Louisiana lager boven zeeniveau, zij het nauwelijks – en veranderlijk.
Inheemse volkeren pasten zich over het algemeen aan deze vloeibaarheid aan, ondersteunden het land of verhuisden naar hoger gelegen grond toen het vloedwater steeg. Maar toen kwamen Europese imperialisten om te koloniseren. Kolonisatie betekende bestendigheid, en bestendigheid betekende technische starheid opleggen aan dit zachte, natte landschap: dijken om water buiten te houden, kanalen tot droge grond en na verloop van tijd pompen om water uit kanalen met uiterwaarden te duwen en op te tillen.
Dit alles zou tientallen jaren nodig hebben om op te richten en eeuwen om te perfectioneren. In de tussentijd hadden de New Orleanians tijdens de Franse en Spaanse koloniale tijdperken en onder Amerikaanse heerschappij na de aankoop van Louisiana in 1803 geen andere keus dan hun bloeiende metropool op die ‘twee smalle stroken land’ te persen terwijl ze de laaggelegen gebieden meden. canebrake ondoordringbaar moeras. ” Mensen hadden een hekel aan elke centimeter van dat achterland, en beschouwden het als een bron van miasma’s, de oorzaak van ziekte en een beperking voor groei en welvaart. Een waarnemer in 1850 gelost op de wetlands: “Deze kokende fontein des doods is een van de meest sombere, lage en afschuwelijke plaatsen, waarop het licht van de zon ooit scheen. En toch ligt het daar onder invloed van een tropische hitte. , zijn gif en malaria oprispende … de droesem van de zeven flesjes van toorn … bedekt met een geelgroen schuim.”
Pas later zouden mensen vernemen dat het geen miasma’s waren, maar de invasieve Aedes aegypti-mug, aangevoerd door de transatlantische scheepvaart, die ziekten als gele koorts; dat het waren stedelijke waterreservoirs en slechte sanitaire voorzieningen waardoor muggen zich konden voortplanten en zich konden voeden met menselijk bloed; en dat het ‘sombere, lage’ terrein de stad in feite hielp door overtollig water op te slaan, of het nu uit de lucht was, de rivier de Mississippi, de baai die bekend staat als Lake Pontchartrain of de Golf van Mexico. Het was niet ‘afschuwelijk’ maar gunstig dat niemand woonde in het achterland, en dat de technologie om het af te voeren niet beschikbaar was. En nog belangrijker, dat het ‘geelgroene schuim’ boven zeeniveau lag.
Het is begrijpelijk dat, gezien de onverenigbaarheid van natuurlijke deltaprocessen met verstedelijking, binnen een jaar dijken langs de rivier zijn aangelegd en afwateringssloten zijn gegraven. van de stichting van de stad. Een kolonist beschreef hoe kolonisten in 1722 werden ‘verordend om te vertrekken rondom een strook van ten minste 1 meter breed, aan de voet waarvan een sloot moest worden gegraven om als afvoer te dienen’. Er werden uitstroomkanalen uitgegraven om de afvoer terug naar het moeras te versnellen, en in nabijgelegen plantages werden sloten gegraven om het bodemwater te beheersen of om rivierwater om te leiden naar elektrische zagerijen.
De zwaartekracht was de belangrijkste energiebron voor deze eerste waterprojecten, maar in het begin van de 19e eeuw kwam stoomkracht in beeld. In 1835 begon de New Orleans Drainage Company met het graven van een netwerk van stedelijke sloten, met behulp van een door stoom aangedreven pomp om de afvoer terug uit Bayou St. John te duwen – met beperkt succes. Een soortgelijk pompsysteem werd eind jaren vijftig geprobeerd, maar dit werd verstoord door de burgeroorlog. In 1871 groef de Mississippi and Mexican Gulf Ship Canal Company 36 mijl aan greppels, waaronder drie grote afvoerkanalen, voordat ook het failliet ging.
Het werd duidelijk dat het droogleggen van New Orleans het beste kon worden beheerd door de publieke sector. Aan het eind van de 19e eeuw hebben gemeentelijke ingenieurs het bestaande netwerk van goten en sloten aan elkaar geplaveid en, met de voortstuwing van enkele door stoom aangedreven pompen, kunnen ze tot anderhalve centimeter regen per dag in de omliggende waterlichamen verdrijven.
Dat was lang niet genoeg om het moeras droog te leggen, maar het was voldoende om het landoppervlak van New Orleans permanent te veranderen. We weten dit omdat in 1893, toen de stad eindelijk serieus werd en deskundige ingenieurs financierde om uit te zoeken hoe dit probleem kon worden opgelost, landmeters de lokale hoogten in kaart gingen brengen zoals nog nooit eerder was gedaan. De resulterende topografische kaart van New Orleans (1895) zou de engineering informeren over wat een systeem van wereldklasse zou worden.
De kaart uit 1895 onthulde ook iets merkwaardigs: de achterste wijken van een centrum van Faubourg waren voor het eerst iets onder zeeniveau gedaald. Het wegzakken zou niet veel goeds voorspellen voor de dingen die komen gaan.
Wat begon te gebeuren was antropogene bodemdaling – het zinken van het land door menselijk handelen . Wanneer afstroming wordt verwijderd en kunstmatige dijken voorkomen dat de rivier overslaat, zakt het grondwater, drogen de bodems uit en vervalt de organische stof. Dit alles creëert luchtbellen in het bodemlichaam, waarin die zand-, slib- en kleideeltjes bezinken, consolideren en onder zeeniveau dalen.
De bouw van het nieuwe drainagesysteem begon in 1896 en versnelde in 1899 , toen kiezers met overweldigende meerderheid een onroerendgoedbelasting van twee miljoen goedkeurden om de New Orleans Sewerage and Water Board op te richten. In 1905 was 40 mijl kanaal uitgegraven, honderden mijlen pijpleidingen en afvoeren aangelegd en zes pompstations pompten tot 5000 kubieke voet water per seconde af. De systeemefficiëntie verbeterde dramatisch na 1913, toen de jonge ingenieur Albert Baldwin Wood een enorme waaierpomp ontwierp die nog sneller water kon afvoeren. Elf “Houtschroefpompen” werden geïnstalleerd tegen 1915, en vele zijn nog steeds in gebruik. Tegen 1926 was meer dan 30.000 hectare land “teruggewonnen” via 560 mijl aan leidingen en kanalen met een capaciteit van 13.000 kubieke voet water per seconde . New Orleans had eindelijk zijn achterland veroverd.
De verandering in stedelijke geografie was dramatisch. Binnen een decennium of zo werden moerassen voorsteden. De waarde van onroerend goed steeg enorm, de belastingkas nam toe en de verstedelijking strekte zich uit tot lager gelegen grond in de richting van Lake Pontchartrain. “De hele institutionele structuur van de stad” genoot van de overwinning op de natuur, schreef John Magill, een plaatselijke historicus. “Ontwikkelaars bevorderden uitbreiding, kranten kondigden het aan, de City Planning Commission moedigde het aan, de stad bouwde trams om het te onderhouden, de banken en verzekeringsmaatschappijen onderschreven de financiering.”De blanke middenklasse, gretig om de afbrokkelende oude faubourgs te ontvluchten, verhuisde massaal naar de nieuwe wijken aan het meer, zozeer dat ze zwarte gezinnen uitsluit door middel van racistische akte-convenanten. woningen zijn niet gebouwd op pijlers boven het niveau, maar op betonnen platen die op niveau zijn gestort. Waarom ontwerpen tegen overstromingen als de technologie dat probleem al heeft opgelost?
De verandering in topografische hoogte was subtieler, maar even belangrijk. Een stad die was volledig boven zeeniveau in de late jaren 1800, en meer dan 95 procent in 1895, was tegen 1935 gedaald tot ongeveer 70 procent boven zeeniveau.
Bodemdaling ging door, zelfs toen steeds meer mensen naar verzakkingsgebieden trokken. Terwijl de overgrote meerderheid van de 300.000 inwoners van New Orleans boven zee woonde Aan het begin van de 20e eeuw bleef slechts 48 procent boven water in 1960, toen de bevolking een piek bereikte van 627.525. Dat jaar woonden 321.000 inwoners in een voormalig moeras, gedurende welke tijd ze in een reeks topografische kommen lieten vallen die 1 tot 2 meter onder zeeniveau lagen.
De gemiddelde New Orleanian van dit tijdperk beschouwde het onder zeeniveau als iets van een lokale nieuwsgierigheid. Zowel toen als nu begrepen de meeste mensen niet dat dit een recent door de mens veroorzaakt ongeval was, of dat het gevaarlijk kon worden. Maar straten kromden steeds meer ineen en gebouwen scheuren. Toen de orkaan Betsy in 1965 dijken scheurde en de bodems van vier verzonken stedelijke bekkens overstroomde, werd de nieuwsgierigheid meer een crisis.
Bodemdaling haalde angstaanjagende krantenkoppen in de jaren zeventig, toen minstens acht goed onderhouden huizen in een voorstedelijke onderverdeling explodeerde zonder waarschuwing. “Tientallen Metairie-inwoners,” meldde The New Orleans Times-Picayune, “vroegen zich af of ze leven in wat neerkomt op tijdbommen.” De getroffen verkaveling, aanvankelijk laaggelegen en op een bijzonder dikke laag turf gepositioneerd, was iets meer dan tien jaar eerder drooggelegd. Met zoveel “natte spons” om uit te drogen, verdichtte de grond zich snel en zakte aanzienlijk, waardoor de funderingen van de platen barsten. In sommige gevallen braken gasleidingen en lekten dampen het huis in, waarna het enige wat nodig was een lichtschakelaar of een aangestoken sigaret om te ontploffen.
De noodsituatie werd verminderd door verordeningen die fundamentele palen en flexibele nutsaansluitingen vereisten. Maar het grotere probleem werd alleen maar erger, omdat tuinen, straten , en parken bleven verzakken, en die buurten die grenzend aan omliggende waterlichamen moesten worden omzoomd met nieuwe laterale dijken en overstromingsmuren. Veel van die en andere federale structuren bleken onderontwikkeld, ondergefinancierd en ondergeïnspecteerd, en ook velen faalden in het licht van de stormvloedkering van de orkaan Katrina op 29 augustus 2005. De rest is topografische geschiedenis, toen zeewater door de bres stroomde en komvormige buurten vulde met tot wel 3 meter zout water. Grootschalige dood en catastrofale vernietiging Dit resulteerde gedeeltelijk in het feit dat New Orleans onder zeeniveau was gezakt.
Wat te doen? Stedelijke bodemdaling kan niet worden teruggedraaid. Ingenieurs en planners kunnen verdichte bodems niet ‘opnieuw opblazen’ als stadsbewoners er levens op hebben gebouwd. Maar ze kunnen toekomstige bezinkingen verminderen en mogelijk elimineren door de beweging van het wegvloeiende water door het stadsbeeld te vertragen en zoveel mogelijk water op het oppervlak op te slaan, waardoor de grondwater en het vullen van die luchtholtes. Het Greater New Orleans Urban Water Plan, bedacht door een lokale architect, David Waggonner, in dialoog met Nederlandse en Louisiana-collega’s, schetst een visie van hoe een dergelijk systeem zou werken. Maar zelfs als het volledig wordt uitgevoerd, het plan zou de eerdere bodemdaling niet terugdraaien. Dit betekent dat New Orleans en de rest van het land zich moeten inzetten voor het handhaven en verbeteren van structurele barrières om te voorkomen dat er water van buitenaf in ‘de kom’ stroomt.
Tot op zekere hoogte kwamen die middelen na Katrina, toen het Army Corps of Engineers het ontwerp en de bouw van een uniek in de natie voorkomend orkaan- en stormschade-risico versnelde. Rood uction-systeem. Met een kostprijs van meer dan $ 14,5 miljard en voltooid in 2011, beoogt ‘The Wall’, zoals mensen het uitgestrekte complex noemen, de inwoners van beveiliging nodig, maar toch een verbetering.
Toch laat de geschiedenis zien dat ‘muren’ (d.w.z. dijken, dijken, overstromingen en andere stijve barrières) New Orleans in topografische problemen hebben gebracht, zelfs als ze ook essentieel waren voor de levensvatbaarheid van dit 300 jaar oud experiment in deltastedenbouw. De stad kan er niet alleen op vertrouwen. Het grootste en belangrijkste onderdeel van het verzekeren van een toekomst voor deze regio is om structurele oplossingen aan te vullen met niet-structurele benaderingen.
De kust van Louisiana heeft sinds de jaren 1930 met meer dan 2.000 vierkante mijl geërodeerd, voornamelijk als gevolg van de dijk van de rivier de Mississippi en het uitgraven van olie-, gas- en navigatiekanalen – om nog maar te zwijgen van de stijgende zeespiegel en het binnendringend zout water. kenmerk dat dit landschap, de rivier de Mississippi, heeft gebouwd door zijn zoetwater om te leiden en zijn sedimentbelasting naar de kustvlakte te leiden, binnendringend zout water terug te duwen en wetlands te ondersteunen in een tempo dat sneller gaat dan de zee stijgt.
Herstelde wetlands zouden dienen om orkaanstormen te belemmeren, door hun hoogte en kracht te verminderen voordat ze “The Wall” bereiken, en zo de kans te verkleinen dat ze doorbreken en “the bowl” overspoelen. Een federaal gesteund staatsplan van de Coastal Protection and Restoration Authority is nu voltooid en goedgekeurd, en er zijn enkele projecten aan de gang. Maar de grotere inspanning is een moonshot, die minstens $ 50 miljard kost en mogelijk het dubbele. Slechts een fractie van de benodigde inkomsten is in de hand.
Ondertussen zullen inwoners hun woningen moeten verhogen tot boven de hoogte van de basisoverstroming (een vereiste om in aanmerking te komen voor een federale overstromingsverzekering). Als de financiën het toelaten, kunnen ze ervoor kiezen om in de helft van de metropool te wonen. die boven zeeniveau blijft. Gezamenlijk zouden ze kunnen overwegen om te pleiten voor het Stedelijk Waterplan, inspanningen voor kustherstel te ondersteunen en inzicht te krijgen in de grotere mondiale oorzaken van zeespiegelstijging.
Ze kunnen ook afzien van het droogleggen van verdere wetlands voor stedelijke ontwikkeling. Laat moerassen en moerassen in plaats daarvan groen zijn met gras, blauw van water, absorberend bij zware regenval, bufferend in hun effect op stormvloeden – en boven zeeniveau in hun topografische hoogte. W Als het erop aankomt om onder zeeniveau te leven, hebben New Orleanians weinig andere keus dan zich aan te passen.